（一）原始形态的教育
1.教育还没有独立的形态，教育还没有从社会生产和生活中分化出来，成为独立的社会活动。
2.教育与生产劳动相结合。
3.没有专门从事教育（职业）的人员和相对固定的教育对象，没有专门的为教育所用的内容和场所，更没有什么教育制度可言。
4.教育的目的就是为了生产和生活。这是一种很低级的没有专门化的处于萌芽状态的教育。在原始社会中，由于没有阶级，人与人的关系基本上是平等的。
5.原始社会的教育没有阶级性，对每一个人来说，教育的机会是均等的，也可以认为教育是普及的，所有的儿童都在接受同样的教育。
（二）古代教育
由于古代社会包括奴隶社会和封建社会，因此古代社会的教育也包括奴隶社会教育和封建社会教育。
1.奴隶社会的教育
人类进入奴隶社会就出现了专门的教育机构即学校。
(1)中国
我国是历史上最早出现学校教育的国家。
根据历史记载，中国早在4000多年前的夏代，就有了学校教育的形态。《孟子》里说夏、商、周“设庠、序、学、校以教之，庠者养也，校者教也，序者射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之，皆所以明人伦也”。这里，孟子不仅记载了我国古代学校教育起源的情况，而且记载了当时教育的内容和宗旨。
西周以后，学校教育制度已经发展到比较完备的形式，建立了典型的政教合一的官学体系，并有了“国学”与“乡学”之分，即设在王城和诸侯国都的学校与设在地方的学校、设在闾里的塾校，形成了以礼乐为中心的文武兼备的六艺教育。六艺由六门课程组成。一是礼：包括政治、历史和以“孝”为根本的伦理道德教育；二是乐：包括音乐、诗歌、舞蹈教育；三是射：射技教育；四是御：以射箭、驾兵车为主的军事技术教育；五是书：学字习写的书写教育；六是数：简单数量计算教育。
到了春秋战国时期，官学衰微，私学大兴，儒、墨两家的私学成为当时的显学。孔子私学的规模最大，存在了40多年，弟子三千。春秋战国时期私学的发展是我国教育史、文化史上的一个重要里程碑，促进形成了百家争鸣的盛况。
（2）欧洲
欧洲奴隶社会曾出现过两种著名的教育体系——斯巴达教育和雅典教育。
斯巴达是古希腊最大的农业城邦国家。斯巴达教育重视军人和武士的培养，教育内容几乎全是军事体育训练，如赛跑、跳跃、角斗、骑马、投掷等，其教育目的就是培养骁勇的军人与武士。
雅典是一个商业比较发达的国家，国内阶级斗争较复杂。雅典教育重视培养多方面发展的人才，教育内容包括政治、哲学、文学、艺术、体操等，教育的目的在于使奴隶主的后代适应这种复杂的社会阶级斗争。
我国和欧洲奴隶社会的教育状况表明，奴隶社会的教育是为奴隶主阶级服务的工具，只有奴隶主的子弟才能享有受教育权，教育具有鲜明的阶级性；同时，教育与生产劳动相脱离。
2.封建社会的教育
（1）中国
汉代武帝以后，采纳了董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，实行了思想专制主义的文化教育政策和选士制度，对后世产生了深远的影响。
宋代以后，程朱理学成为国学，儒家经典被缩减为《四书》、《五经》，特别是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四书被作为教学的基本教材和科举考试的依据，科学技术和文学艺术的内容不再是科举的内容.知识分子的毕生精力用在了经书的背诵上。
明代以后，八股文被规定为考科举的固定格式，不仅社会思想受到钳制，而且在形式上的创造性也被扼制。一直到光绪三十一年（1905）科举制度再也不能适应社会发展的要求，清政府才下令废科举开学堂。
在我国封建社会，学校教育被地主阶级所垄断，不仅具有阶级性，还有鲜明的等级性，封建统治者利用教育，把自己的子弟培养成为统治劳动人民的官吏；教育内容是儒家经典“四书”、“五经”；教育方法是崇尚书本，要求学生死记硬背；教育组织形式是个别教学。
（2）欧洲
在欧洲封建社会，出现两种教育体系——教会教育和骑士教育。
教会教育的目的是培养教士和僧侣，又称僧侣封建主教育。教育内容是“七艺”：包括“三科”(文法、修辞、辩证法)、“四学”(算术、几何、天文、音乐)，而且各科都贯穿神学。
骑士教育的目的是培养封建骑士，又称世俗封建主教育。教育内容是“骑士七技”：骑马、游泳、击剑、打猎、投枪、下棋、吟诗。
无论是我国的封建教育还是欧洲封建社会的僧侣教育、骑士教育都与生产劳动相脱离，都是为封建地主阶级统治服务的，具有鲜明的阶级性和等级性。
（三）近现代教育
16世纪以后，世界进入近、现代社会。火药、造纸、印刷术、指南针从中国传入西方，为世界的军事和交通带来了大发展的机遇；哥伦布发现了新大陆，极大地激发了人们的相像热情；18世纪蒸汽机的发明，带来了人类历史上的第一次工业革命，手工劳动、作坊生产被现代大工业所取代。从而引发了社会制度、思想观念和生活方式的巨大变化，也引起了教育的巨大变化。这种变化特别表现在：
（1）国家加强了对教育的重视和干预，公立教育崛起
（2）初等义务教育的普遍实施
（3）教育的世俗化
（4）重视教育立法，以法治教
近现代教育与古代教育相比，在总体上呈现出一些全新的特征，主要表现在：
（1）教育同生产劳动从分离走向结合。
（2）教育的日趋普及性和多样性。
（3）教育的科学化水平日益提高。
