|
中改革派的代表费希尔，推动海军以“无畏舰”这一划时代舰种，淘汰了英国所有的现役战列舰。英国甚至不惜与夙敌法国和俄国就海外利益分配达成妥协，构建了夹击德国的“协约国”阵营。德国的强势崛起与英国的扩军备战，成为了引爆第一次世界大战最重要的背景。尽管实力占优的英国舰队将德国水面舰艇主力牢牢封锁在北海，但1916年的日德兰大海战还是使英国海军付出了惨重代价。德国展开的“无限制潜艇战”也超出了英国人的想象，一度令英国无所适从。  虽然以英国为首的协约国一方最终打胜了一战，但一战使英国元气大伤。英国海军已难以维持其传统的“两强标准”(即实力至少要与仅次于它的两支海军的总和相当)，1922 年华盛顿会议后只得降为“一强标准”，实力仅稍稍超过当时居于次席的美国海军。美国则以“门户开放”政策渗透进英国广袤的殖民地，“日不落帝国”的骄阳开始失去耀眼的光芒。脆弱的和平并没有维持太久，便被更为残酷惨烈的二战打破。凭借实力尚存的海军和新兴的空军，英国免于像诸多欧陆国家那样沦亡于纳粹之手，成为唯一自始至终参战的大国和盟军反攻 德国的重要基地。然而，二战又是一次英国耗费举国之力才获得的“惨胜”。 英国在二战中与法西斯德国进行过殊死搏斗，国际声誉有很大提高，但是却为此付出了动摇其国家实力根基的代价。战后，英国已沦落到在美苏两个超级大国之间求生存的地步，恰如丘吉尔黯然神伤所描述的，“在巨大的俄国熊和北美野牛中间，坐着一头可怜的英国小毛驴”。事实上，此时民族解放运动浪潮冲击下的英属殖民地纷纷独立，“日不落帝国”支离破碎。对此，正如美国前国务卿艾奇逊所说：“大不列颠失去了一个帝国，却还没找到一个合适的角色。”与帝国瓦解和经济衰落同步，英国海军每况愈下。  尽管直到20世纪60年代初，英国海军仍抱着“世界海军”的幻想，维持着包括 7 艘航母、10 艘巡洋舰在内的 400 余艘舰艇的庞大规模，并在美国的支持下建造了海上强国的新象征——战略导弹核潜艇，然而现代海军高昂的发展成本和大片海外基地的丧失，使英国不得不放弃了“争夺海洋控制权”的全球战略，完成了从苏伊士运河以东的全面撤退，蜕变为一支区域性海军。不过令人感到极不寻常的是。英国是衰落了，但却远没有衰落到不可收拾的状态，依然位于世界最发达国家的行列。 冷战中后期，主力收缩到北大西洋海域的英国皇家海军，也利用其在东西方对峙中作为西方重要战略枢纽和西欧战略纵深的特殊地缘地位，在“格陵兰-冰岛-英国”一线担纲了“核威慑与保护海上交通线”的重要任务，从而为英国在北约组织内争得了一席特殊的防务和政治地位。冷战结束至今，高喊“重出北大西洋”口号的皇家海军，更是一次次登场“献技”，从海湾、科索沃、阿富汗、伊拉克直至利比亚战争，几乎无役不与地充当美国的急先锋。  那么收缩后的皇家海军，其转型成功的秘诀是什么？答案是舰队防空导弹驱逐舰扮演的角色至关重要：她是皇家海军在新时代的“无畏舰”，是皇家海军战力的关键性支柱，其重要性甚至超过了航母这一公认的现代舰队核心。 |
|
|
