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英法联军在欧洲大陆渍败之际，墨索里尼落井下石，向英法宣战。法国投降后，皇家海军将不得不独自在地中海作战。
而在地中海,意大利可谓占尽地利,加以德国潜艇的参战,皇家海军在地中海一度处于劣势。战争危难期间，英国一度打算放弃数百年间经营起来的中东势力，并将舰队撤出地中海；其运往埃及的物资也只能绕道好望角，从红海进入亚历山大港。 1940年7月起，皇家海军除了要严防希特勒渡过英吉利海峡以外，还将在地中海面对意大利海军的攻击。
墨索里尼的海军在二战爆发以后就频频挑战皇家海军在地中海的霸权，他对皇家海军在这里的霸权极为不满，直言只有打开亚历山大港和直布罗陀海峡这两个困住意大利的铁锁，意大利才能获得自由。6月11日，意大利正式宣战。 意大利的先期目标是占领北非，它的物资和军队将要从地中海运到北非，长远来说，将地中海变成自己的内海则是墨索里尼素来就有的野心。对于英国来说，从印度洋运来的物资需要从苏伊士运河通过地中海，再穿过直布罗陀海峡运抵英国，这样可以免去绕道整个非洲大陆的航程，地中海的航线由此成了大英帝国除英吉利海峡以外最重要的生命线。
皇家海军对意大利法西斯的扩张野心洞若观火，在二战爆发以后就加强了对地中海的控制。皇家海军部曾打算将舰队全部撤往直布罗陀海峡，因为此前英法两国协同防御意大利的扩张势头，但法国投降后英国将陷人孤军作战的境地。在丘吉尔的坚持下，这一建议被否决。 在5月底时，皇家海军在地中海中部和东部的实力已经有了明显的增强，拥有一艘航空母舰、四艘战列舰以及各类战舰多艘，其总部也由马其他转移到亚历山大港；在地中海西部扼守直布罗陀海峡的H舰队则有一艘航空母舰、两艘战列舰、一艘战列巡洋舰、两艘巡洋舰和11艘驱逐舰。 不过,经过多年的整伤军备、意大利的海军实力已经足以挑战皇家海军。拥有4艘战列舰、21艘巡洋舰、123艘驱逐舰和115艘潜艇，主要驻扎地为本土的那不勒斯、塔兰托、里窝那等处，另有北非的班加西、的黎波里等港口，意大利没有航空母舰，但在地中海地区有1684架飞机（属意大利陆军），这些从陆上起飞的飞机同样可以攻击皇家海军在地中海的目标。此外，意大利还在建造数艘新的大型战列舰。 1940年6月28日，意大利派出的一支运输队从塔兰托搭载补给品在巴龙尼上校率领下驶往北非,担负护航任务的是包括“埃斯佩罗”号在内的三艘驱逐舰。当日16时，皇家海军以五艘巡洋舰拦截这支运输队，巴龙尼上校命令“埃斯佩罗”号迎敌，掩护其余船只潜逃。 结果皇家海军击沉了“埃斯佩罗”号。 这次战斗拉开了地中海海战的序幕。“埃斯佩罗”号的沉没体现了皇家海军的空中优势，从航母上起飞的飞机可以更好地侦察意大利海军的动态，或者直接发起空中攻击。 战争前期，两国以保护己方海上交通和破坏对方海上交通为主要战术。意大利因1940年9月13日开始的北非战争需要从本土运送大量的物资和人员前往北非，皇家海军的主要任务就成了破坏其运兵路线，以减轻大英帝国在北非的压力。 地中海中部的马其他岛成了双方争战的重要地点，亚历山大港离马其他岛有1400千米，直布罗陀海峡的H舰队则更远，但和意大利西西里岛则只有咫尺之遥。 皇家海军地中海舰队主力撤往亚历山大港后在这里仅仅驻扎了几艘潜艇和鱼雷艇，意大利海军部于是集中了大量兵力以保证己方航线，并拦截从亚历山大港出发的皇家海军舰队。 双方在进行一系列交锋以后，英国加强了对马其他岛的控制，但意大利也在发起北非战争前投送了十多万吨物资到利比亚。 随后，双方爆发了卡拉布里亚海战，这场战役是二战时双方在地中海展开的最大规模的海战。 7月7日，坎宁安上将率领一支运输队从亚历山大港开往马其他岛，作为护航舰队，坎宁安几乎出动了其麾下所有战舰：一艘航空母舰、三艘战列舰、五艘轻巡洋舰、16艘驱逐舰。坎宁安将这支舰队分为五个舰队群。
在直布罗陀海峡的H舰队也派出了一支编队（主力为一艘航母和三艘巡洋舰）以牵制意大利海军。 巧合的是，意大利在此前的7月6日也派遣一支运输队驶往班加西，这支运输队的护航舰队在次日发现了一支英国舰队驶入马其他岛，意大利海军部得知这消息以后认为这支英国舰队是前来拦截其运输队的，随即派遣出一支巡洋舰编队保护自己的运输队,同时还出动三支巡洋舰编队在马其他岛一侧牵制英国舰队,而两支以“凯撒”号和“加富尔”号为首的舰队则在康姆皮翁尼上将率领下作为支援兵力。
7月8日，皇家海军发现了意大利舰队，鉴于皇家海军的三艘战列舰(“沃斯派特”号“马来亚”号和“君主”号)面对意大利的“恺撒”号和“加富尔”号具有压到性优势(英舰排水量为31000吨,主炮口径381毫米;意舰为23000吨,320毫米)，坎宁安上将决定向对方发起攻击。 7月9日午间,经过此前的空中侦察以后,皇家海军从航母上起飞的飞机率先攻击意大利舰艇，但结果收效并不大。随后意大利的侦察机也发现了英舰。双方舰队随后在下午3时展开炮战。这场战斗并未持续多久，心知不占优势的意大利舰队很快向本土撤退，英舰在距离意大利卡拉布里亚37千米时由于担心意大利航空兵的加入而停止追击。
双方就此结束了第一次大规模海上遭遇战，双方在未能给对方以致命打击之余都完成了各自的运输任务。 7月中旬,英国为了支持希腊作战,开始频繁向希腊输送人员和物资。这一时期，双方在爱琴海也展开了争夺。意大利的潜艇不断出现在克里特岛附近以破坏英国的海上交通线。 7月17日，意大利派遣“柯利昂尼”号和“班德·尼尔”号轻巡洋舰进驻莱罗斯（位于多德卡尼斯群岛）。意大利的行动再次被英国空军侦知。皇家海军派出了“悉尼”号巡洋舰（澳大利亚）和五艘驱逐舰加强巡逻。7月19日凌晨，双方在克里特岛西海域遭遇。 结果“悉尼”号将“柯利昂尼”号击沉，但同时也遭受意舰“班德·尼尔”号的重创。姗姗来迟的意大利轰炸机对战局毫无作用。 然后是奇袭塔兰托之战： https://mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzkwNTQ0OTE3Mw==&mid=2247484803&idx=1&sn=0ee738d2e45f9d936e41201729196e3b&chksm=c0f6de39f781572f4a964b690bdd73204dbb3b1723a68ba7a45b3e152e33eb9a77cfdd4103b2#rd 从意大利参战到1940年底，意大利在北非一路进攻到西迪拜拉尼，英军则一路后退。在北非战争开打前的7、8月，英国输往埃及的战略物资往往要绕道好望角运抵亚历山大港。 但当英军赢回地中海的优势以后，他们在1940年12月9日转入反攻，意军则一路溃退，一直到1941年3月隆美尔的北非军团抵达北非。这足以体现地中海战场和北非战场之间关系之密切。英意两国都需要通过地中海的航线往北非运送物资，这也是为何破交战是双方贯穿始终的主要战术。
英军对马其他岛的经营如同扎在意大利心脏的一把尖刀，意大利海军部始终想拔掉把尖刀，但意大利的空军面对英军向马其他岛的增援毫无应对措施。最终，墨索里尼只能向德国求助。 此时意大利在北非、希腊以及地中海都呈现败势，希特勒不得不采取必要措施帮助他的盟友,除了派遣隆美尔赶赴北非救火之外,他的另一个措施是派出空军轰炸地中海的马耳他岛。这既可挽回意大利的颓势，也能保证意大利通往北非的海上运输。
1941年1月6日，皇家海军的一支运输船队从直布罗陀海峡驶往希腊和马其他岛,担负护航任务的有一艘航空母舰、两艘战列舰、四艘巡洋舰和数艘驱逐舰。驻扎在亚历山大港的地中海舰队则派出了“光辉”号航母和两艘战列舰为主力的一支编队前去接应。 1月10日，两支编队会合，在他们看来，凭借如此强大的舰队，意大利的海军根本不敢出动战舰进行拦截。但他们没有想到的是德国空军的战机剑已出鞘。在马其他岛以西，50架德国战机向会合后的英舰发起攻击。皇家海军地中海舰队“光辉”号航母成了德国战机的主攻目标，并遭受了重创。
1月11日，英舰从马其他岛返回亚历山大港时，德国战机再次发起了袭击，英舰“南安普顿”号和“格洛斯特”号遭到重创，“南安普顿”号最终自沉。 德国战机的两次轰炸，改变了地中海的格局。作为皇家海军地中海舰队主心骨的“光辉”号航母由于遭受重创不得不拖往美国进行检修,老旧的“鹰”号航母则无法使用，皇家海军自此在地中海陷入被动局面。 面对劣势，皇家海军从南大西洋将“可畏”号航母调到地中海。但德国空军的存在，使英国运往中东的物资不得不绕道好望角，这让英国的物资运输在增加成本的同时还增加了不确定因素。
因意大利入侵希腊遭遇溃败，1941年初，德国准备介入希腊战争，其24个师和1200辆坦克已经集结在希腊边境。德意双方经过商讨，决定先由意大利海军切断亚历山大港通往爱琴海的皇家海军航线。这一时期皇家海军的实力在德国空军的介入以后已遭到一定程度的削弱。 3月26日，意大利的一支分舰队驶往克里特岛海域。这支分舰队拥有一艘意大利新型战列舰、八艘巡洋舰和13艘驱逐舰，由海军上将安杰洛·齐亚诺率领。这一行动被皇家海军地中海舰队提前知晓。 坎宁安上将决定倾尽全力尽可能地将意大利海重创或吃掉,他亲自率领麾下所有的三艘战列舰和若干艘巡洋舰、驱逐舰以及刚调来的“可畏”号航母。 3月28日上午，双方在马塔潘角以南海域相继发现了对方并发生炮战。 “可畏”号航母在地中海初战告捷，在其航空兵的轰击下，意大利唯一的战列“维托里奥·维内托”号遭受重创。缺乏航空掩护的意大利只有挨打，无奈选择了撤退。
但皇家海军的舰载飞机不断地向意大利人发起袭击。天黑时，意大利“波拉”号巡洋舰又遭重创，意大利海军不得不再次派出巡洋舰和驱逐舰各两艘前去救援。 在黑夜中，皇家海军战列舰的舰载雷达发挥了重要作用，在很短的距离内将意大利海军打了个措手不及（意大利人固执地认为重型舰艇进行夜战不存在可行性)，击沉了后者三艘巡洋舰和两艘驱逐舰。 这次海战是继塔兰托港战役之后皇家海军对意大利海军取得的又一次重大胜利。 德国人向意大利允诺的空中支持在海战结束后才姗姗来迟，一炮不发地飞了回去。
马塔潘角海战以后，意大利舰队在一段时期内都无法对英国地中海舰队造成足够的威胁，意大利对北非的支援变得困难起来；隆美尔由此一再抱怨意大利海军的不作为。 1941年4月6日，德国发起了对希腊的军事行动，意大利的陆军也重新开回巴尔干半岛。对皇家海军来说真正的挑战这时候才到来。德国人在解决巴尔干半岛以后，皇家海军在克里特岛的军事存在成了其背上的一根钉子，因为德国海军相比皇家海军不占优势，于是希特勒计划采取空降方式夺取克里特岛。
克里特岛的失守，也让英国地中海舰队失去了对爱琴海和东地中海的控制，意大利海军由此开始对马其他岛进行封锁，英国从埃及通往马其他岛的航运几乎陷于停滞，而德意两国则可以源源不断地将物资运送到北非战场，英国在地中海遭遇了开战以来的最大困境。
然而值得英国人庆幸的是，德国在攻占克里特岛不到一个月的时间就开始了对苏联的进攻，它将克里特岛的空军撤往苏联战场——那里是希特勒的主战场，地中海和北非成了无足轻重的存在。皇家海军终于喘了口气，压在他们心里的大石自动搬走了，他们将有足够的力量重新夺回地中海的主动权，并从而在北非赢得胜利。 拓展阅读： 克里特岛位于东地中海，除了是伯罗奔尼撒半岛的南边门户外，离隆美尔久攻不下的北非重镇托布鲁克也不过360千米之遥，和英国地中海舰队驻扎地亚历山大港也只有560千米。
只要占领这个地中海第五大岛，就可以控制地中海，并且还可作为向中东入侵的基地，其位置不可谓不重要。这里对英国来说，镇守克里特岛就意味着保卫了苏伊士运河和埃及。 为此，英国方面对在这岛上屯集了四万多人，其中希腊退下来的军队有1.6万人，其余都是英联邦军队。
5月20日凌晨，德国正式向克里特岛发起空降行动。早在此前几天，德国空军频繁的轰炸行动已经对该岛的防御设施造成了极大的破坏。 德国的空降部队有2.2万人，一个伞兵师（第七伞兵师），一个滑翔突击团和一个步兵师（第五山地步兵师），运输机500多架，滑翔机80多架。 德国20日的空降遭到联军阻击，缺乏重武器的他们伤亡惨重。其后几天德国的军队陆续空投到岛上，在占领机场以后，其运输机则不断地飞往岛上，兵力也渐渐地压过了守军，这意味着克里特岛的失守已经在所难免。
战役期间，皇家海军地中海舰队一度对企图用摩托艇偷渡到岛上的德国山地营造成重创，但终究没法扭转颓势。23日，英舰遭受德国空军的袭击，并遭受重大损失巡洋舰和驱逐舰各被击沉两艘，另有战列舰一艘和巡洋舰两艘被击伤。此后，皇家海军为躲避德国空军的攻击不得不返回亚历山大港。德国人由此可以源源不断地从海路将物资和人员运往岛上。 28日，皇家海军地中海舰队开始组织守军撤退，及至31日，他们一共将1.7万名守军撤到埃及。这次战役让英军遭受重创，损失接近1.6万人（包括被俘）。皇家海军地中海舰队也遭受到开战以来最大的损失：被击沉三艘巡洋舰、六艘驱逐舰以及其他各类舰艇29艘：另有包括“可畏”号航母在内的10艘战舰遭受重创。 这场战役是一场主要以空降登陆方案作战的战役，它打破了以往传统的战斗模式，对此后的登陆战争有着不可忽视的影响。也正是这场战役对盟军进行启发，对空降部队进行了大规模的组建，并应用到了以后的西西里登陆以及诺曼底登陆战役中。 https://mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzkwNTQ0OTE3Mw==&mid=2247484979&idx=1&sn=466ca341bf2fceaa048509d1332b2f18&chksm=c0f6dd89f781549f40c107d7889a787770011c6aad93a8ceae6339a8f9ceb20592cb96a6d9ca#rd https://mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzkwNTQ0OTE3Mw==&mid=2247485307&idx=1&sn=1c5a21e352fc6eb3f517af6134850679&chksm=c0f6dcc1f78155d7d6227cb69a6fe7e375b22e59ac0906cc3f00b23d5d2ffa784a54335368d2#rd 本文作者：马拉、德力士 |
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