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大唐盛世，也许是每一个中国人心中的美好，那是一个驼铃在长安响起的时代，是广袤的疆域遍布骄傲而不自满、尚武尚文的唐人的时代…… 唐，618年—907年，享国二百八十九年。贞观之治、永徽之治、神龙革命、开元盛世…… 唐全盛时疆域图：  但世界并不只有中国，历史也总是这么的巧合。同时期，我们的西边，还有一个强大的帝国——阿拉伯帝国，正在崛起，唐人称他们为“大食（tazi）”。
750年，唐玄宗李隆基执政时期，安西节度使高仙芝率兵讨伐西域藩属国之一的石国，石国国灭，侥幸逃脱的石国王子向黑衣大食（阿拉伯阿拔斯王朝）求救。751年，早就垂涎中亚河中地区的阿拔斯王朝借机率十余万（数字有争议）联军而来。高仙芝得知消息后，主动出击，率约五万（数字有争议）大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。两只可称是当时世界上最强大的军队碰撞。大唐联军葛逻禄部众的突然反叛，最终导致唐军腹背受敌而败。表面上看，这一次战役并没有改变西域的态势，阿拉伯帝国仍征战东罗马，唐王朝也没有展开报复行动。但事实上这却是伊斯兰文明进入西域、汉文明退出的开始。 怛罗斯位置：  同时期，唐与南诏之间进行了五年的战争，唐军被拖入泥沼，损失惨重，南诏归附吐蕃。 唐、吐蕃、南诏：  一百多年的辉煌下渐渐充斥的是暗流涌动，各种问题接踵而至。盛唐如同一个绷到了极致的气球，一戳就会破。 怛罗斯之战后的第四年，南诏战败之后一年，755年，安史之乱爆发，眼看它楼塌了……安西驻军东调平叛，西域留守军团成为孤军，尽管这是一只硬骨头的孤军。 中原王朝逐渐失去了对西域、河西走廊的控制，接着藩镇割据、宦官专政……唐中后期的宪宗、武宗、宣宗不管如何中兴，也没有挡住国力的衰败。 878年，黄巢民变爆发，唐已无力回天，907年朱温篡唐，唐亡。 唐后期疆域图：
若只从敦煌地方史来看，敦煌唐代历史大体可分为四期。以吐蕃占领敦煌为界，初唐、盛唐可称唐前期，中唐、晚唐可称唐后期。 初唐：唐朝建立到长安四年，618年-704年 盛唐：神龙元年到建中二年，705年-781年 中唐：安史之乱后吐蕃占领期，781年-848年 晚唐：张议潮率众起义，推翻吐蕃在敦煌统治，归复唐王朝，建立归义军政权，也称张氏归义军时期，直到906年，张议潮之孙建“西汉金山国”。 初唐、盛唐的敦煌同全国一样，经济文化高度繁荣，佛教兴盛。期间，贞观十九年（公元645年），唐玄奘到印度取经返回，经敦煌回到长安。 莫高窟 初唐57窟外层龛南壁菩萨
莫高窟 初唐328窟胁侍菩萨像：  莫高窟 盛唐172窟龛内龛顶飞天特写：  755年，安史之乱爆发后，吐蕃乘机进逼河西，沙洲（敦煌）在被吐蕃占领了凉州后，与朝廷断绝联系，它独自坚守十一年，781年，最终陷落。  唐王朝无力西顾，西域与内陆联系被隔绝。北庭都护府孤悬塞外，坚持了三十五年之久。之后，北庭被回鹘人占领。 北庭都护府和安西都护府：
吐蕃统治时期，因吐蕃人仍信奉佛教，敦煌开窟造像的活动仍在继续。 榆林窟 吐蕃统治时期25窟南壁 左侧细节 建筑、仙鹤、迦陵频伽：  842年，吐蕃王国发生内乱，势力大衰，在河西的统治也开始动摇。848年，沙州大族张议潮乘机率领各族人民起义。851年敦煌军民赶走吐番驻军，占领沙州和瓜州，并遣使归复唐廷。唐廷在沙州设归义军节度，授张议潮节度使、河西陇右十一州观察使。 这时的西北地区正是民族大变动之际，在以沙州为中心的张氏汉人政权周围活跃着吐蕃、回鹘、退浑、龙家、仲云等许多少数民族政权，从东、南、西三面对归义军构成威胁。而唐廷此时内部危机严重，根本无力顾及河西，不能给归义军以实际的支持。在归义军已控制的地区，由于吐蕃半个多世纪的管辖，也遗留下一系列社会问题亟待解决。 面对这种复杂而又严峻的形势，张议潮一方面派人入朝和进贡，以取得唐王朝的认可和信任。为表忠诚，其兄长张议潭毅然作为信使带队前往长安，并且就此留在长安为质。其兄病死后，张议潮将政务交给张议潭之子张淮深，于公元867年以69岁高龄入京为质，后在京病死。另一方面，这两位归义军节度使在行政上恢复唐制，推行汉文化，大唐的强大还在敦煌汉人的心底，张氏归义军政权得到了他们的拥护和支持。同时，对辖区内的少数民族，则采取区别对待的政策，已汉化者编入乡里，与汉人杂居，吐蕃化较深者部分继承吐蕃制度，仍用部落的形式进行统治，尊重他们的习俗。另外还吸收少数民族的头面人物参加政务，归义军政权逐渐站稳了脚跟。军事上，张议潮又率蕃汉军多次击退周边少数民族的侵扰，并不失时机地东征西讨，陆续攻占了肃、甘、伊等州。归义军的治所敦煌成为西北地区的政治中心。张淮深继张议潮后尽力经营河西，多次打退了各族对河西地区的进犯，其文治武功，不下张议潮。
但权力总是腐蚀人心，一系列的政变之后，900年，张议潮之孙张承奉成为沙州归义军节度使。906年，中原正值朱温挟天子以令诸侯之时，张承奉自称“白衣天子”，建号“西汉金山国”，西部的汉人在阿尔金山、三危山之地建立的国家，西方为五行之金，其色白，自称“白衣天子”，不再奉唐朝正朔。唐也在第二年，907年彻底覆亡。 归义军后期，由于内部的政治斗争和少数民族势力的崛起，疆域急剧缩小，到张承奉建国时，真正控制的地区仅剩瓜、沙二州。
张承奉在位期间，甘州回鹘兴起，金山国数次与之对抗，两地争战不已。911年，甘州回鹘围攻沙州城，金山国无力抵抗，被迫议和。沙州僧俗百姓自宰相以下上书回鹘可汗，定城下之盟，奉甘州回鹘可汗为父。 914年，西汉金山国改名敦煌国。同年，瓜沙二州军民推举曹议金主掌瓜沙二州军政事务，曹议金废金山国仍称归义军节度使，西汉金山国灭亡。 莫高窟156窟有张议潮及夫人出行图两铺。张议潮出行图： 宋国夫人出行图： |
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