波斯帝国与西亚北非古代文明的终结

波斯帝国兴起的时代，正是西亚北非的古代文明极盛而衰的时代。波斯帝国的兴起在西亚北非的古代文明（即近东地区的古代文明）史上占有重要地位，起过重要作用。

波斯帝国是西亚北非古代文明从小国寡民到地域王国、到帝国这一发展过程的最高阶段。在公元前4000年代中叶（即约公元前35600年左右），在全世界，首先是在西亚两河流域南部的苏美尔地区和北非尼罗河流域的埃及，逐步进入了文明时代，在这两个地区形成了若干小国家。当时这两个地区之间基本上是独立发展的，彼此联系很少。到公元前3000年代以后，首先在埃及，而后在两河流域，形成了统一国家，并出现了君主专制。到公元前2000年代后期，埃及通过征服形成了地跨西亚北非的奴隶制帝国；公元前1000年代前期，在西亚形成了亚述帝国，第一次囊括了两河和埃及这两大文明地区。公元前1000年代中叶兴起的波斯帝国，不仅规模要比埃及帝国和亚述帝国大得多（包括了两河，埃及和印度河这三大文明中心，并接近第四个文明中心希腊的边缘），而且在内涵上也要比它们丰富得多、深刻得多，它形成了一整套的维系和管理帝国的比较成熟的制度（如行省制度、赋税制度、铸币制度、驿道制度、军事制度、宗教政策以及对被征服地区统治阶级的政策等），这是它以前的帝国所没有或不完备的，而又为它以后的帝国（亚历山大帝国，尤其是罗马帝国）所承袭。

波斯帝国是铁器广泛使用和传播时代的帝国，而埃及帝国是青铜器鼎盛时代的帝国，亚述帝国则是铁器刚刚使用时代的帝国。铁器的广泛使用和传播，不仅是生产力的巨大进步，不仅促进了社会经济更加迅速的发展，而且对政治和军事的发展也产生了重大的影响。正是在这个时代，社会分工更加精细、商品货币关系更加发达，交换的规模更加扩大，交换的内容更加丰富，交换的地区也广阔，人们的视野也更加开阔。铁器时代为大规模的战争提供了更为雄厚的经济基础和更为锐利的武器，因而战争的规模也更大。波斯帝国所进行的战争、尤其是希波战争，如果没有雄厚的经济实力作后盾，如果不是在铁器广泛使用和传播的时代，那是不可想象的。也正是在这个时代才形成了地跨亚、非、欧三大的大帝国。

从表面上看，波斯帝国似乎是纯军事征服的产物（的确，帝国的建立，从埃及帝国、亚述帝国、到波斯帝国，都是通过野蛮的征服战争而实现的，没有征服就没有帝国），但是，波斯帝国的形成，在某种意义上说，也是西亚和北非，东部地中海地区社会经济、政治、军事，乃至文化综合发展的产物，是这些地区经济文化、军事、政治交流、联系不断发展和扩大的产物。同时，波斯帝国在客观上又为西亚和北非的经济文化交流提供了一个更为广阔的舞台。波斯人为了巩固自己的统治，也曾采取过若干有利于加强交流和联系的措施，从而使这种交流和联系达到一个更高的阶段（铸币制度和驿道制度就在客观上起过这种作用）。

但是，波斯帝国的存在也还有另一方面的作用，即它打乱了西亚北非奴隶经济独立发展的正常进程；它的征服战争给帝国版图内的居民带来巨大的灾难；它打乱了、破坏了西亚北非地区经济文化交流的正常秩序和规则，破坏了原有地区交往的某些条件，使这些地区的交往和联系打上了征服者的烙印；而且它使这种交往局限于帝国范围之内，使原来西亚北非某些地区同希腊世界的交往和联系受到了限制，甚至被完全隔断。

西亚北非的古代文明，在波斯帝国兴起之前的3000年里，曾是世界文明的重要中心，是地中海地区其他民族学习的圣地，它们的文明对地中海其他民族产生过重大的影响。但是，近3000年的发展，也使这两个古老的文明背上了沉重的包袱，成为它们进一步发展的巨大障碍；而且，近3000年的发展，也使西亚北非的古代文明积累了不少的矛盾（阶级的和民族的矛盾），统治阶级的腐朽性已明显地暴露了出来。波斯人却以一个新兴民族的姿态出现于地中海之东的伊朗高原上，它没有沉重的包袱，也没有那么多尖锐复杂的矛盾，它吸收了西亚北非古老文明的先进成果，用以丰富和发展了自己；并利用西亚北非古老文明内部的矛盾，征服了它们。但是，波斯帝国毕竟是在近东文明的土壤中成长起来的，当它征服了这广大的地区之后，它也把西亚北非文明的某些包袱背到了自已的身上，并使自己成了一切矛盾的焦点。再加上帝国内部的经济文化联系十分脆弱各地区之间的发展极不平衡，自然经济仍占主导地位，商品货币关系的发展受到许多限制，因此，波斯帝国本身仍然是十分不稳固的。所以，当其统治集团的腐朽性发展起来，失去了原先的勃勃生气时、它的崎台就是必然的了，而且垮得十分迅速而彻底。

西亚北非的早期文明，是在适于农耕的地区发展起来的。虽然，最初它们都是农牧并重的，但逐渐地，农业在这两个早期文明中占了主导地位。这两个农耕文明中心不仅发展较早，而且发展较快。但西亚北非的早期文明并非是独立发展的，它们同其周围的游牧地区有过频繁的交往和冲突，两河流域的农耕世界还曾数度被其周围的游牧部落征服，其最早的苏美尔文明、阿卡德文明就是被这些游牧部落从历史舞台上推下去的（埃及也曾被游牧部落入侵过，不过，它的文明传统在波斯帝国入侵前未曾中断）。农耕世界与游牧世界的关系不仅表现为游牧世界对农耕世界的入侵和征服，也有农耕世界对游牧世界的入侵和征服。农耕世界与游牧世界的关系不仅表现为入侵与征服，更多地、更经常地还是表现为经济文化的交流，这促进了双方历史的进步。从发展的总趋势看、农耕世界与游收世界的交往，其规模是越来越大，范围越来越广。

波斯民族曾是一个比两河流域和埃及落后得多的民族。它与西亚北非的古代文明的关系，在某种意义上也可以说是游牧世界与农耕世界的关系。这不仅因为波斯人在公元前2000年代时还是一个游牧部落；而且因为在其征服西亚北非古代农耕文明地区时，其10个部落中也还有4个从事畜牧业，它比西亚北非的古代农耕文明仍要落后许多。波斯人以一个落后民族征服了三大文明中心接近第四个文明中心的边缘，并君临其上，将如此大的一个帝国维系和统治了200年左右，在农耕世界与游牧世界的交往与冲突方面，表现出了更大的规模也提供了一幅更为鲜明的图画。

总之，古代世界第一个地跨亚非欧三大洲的波斯帝国的兴起，打断了西亚北非原有古代文明独立发展的进程；而波斯帝国在公元前4世纪末叶被希腊马其顿亚历山大帝国所取代，则标志了西亚北非古代文明的终结（它们的文字被遗忘达2000年之久就是一个鲜明的例证）。代之而起的亚历山大帝国及其后继者罗马帝国，无疑从波斯帝国的传统中吸取了不少有用的东西。因此，波斯帝国既为西亚北非的古代文明作了总结，又为后来的希腊罗马古典文明提供了借鉴，起了承先启后的桥梁作用。