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宇宙空间的浩瀚，恒星和行星尺度上的巨大差异，自身发光和不发光，让我们发现一颗系外行星都非常困难，多数时候不得不通过凌星的方法，间接探知系外行星的存在，更不用说发现一颗系外行星的“月亮”了。基于对地球，以及太阳系木星、土星等其它星球的观察，我们可以很方便地认识到，行星的卫星应该俯拾皆是，但直到现在，我们仍然在为太阳系是否存在第九和第十行星而争论不休，概因行星自身不发光，尺寸又小，在遥远的距离上很难观察到。 科学家们创建了一个“搜索开普勒系外月亮”的项目，多年来一直依靠计算机的强大计算能力，分析开普勒望远镜巡天的凌星数据，试图找到系外行星的卫星。近日，这一搜索终于结出了硕果，科学家们相信已经发现了第一颗系外“月亮”的证据，这颗名叫开普勒1625b的行星远在4000光年外，围绕一颗G型恒星运转，而它自己周围，则很可能有一颗海王星大小和质量的月亮，研究人员已经给它取了一个绰号叫“Neptmoon”。 来自哥伦比亚大学的亚历克斯·泰奇和亚历克斯·考普意识到，在行星凌日过程中，出现在行星前面或后面的第二次小的光度下调，或许会揭示行星月亮的存在。他们分析了284颗可能存在“月亮”的地外星系，在开普勒1625b三次过境其母恒星期间，都探测到了有希望的信号，这让他们强烈怀疑自己已经找到了第一颗系外月亮。 不过科学是严谨的，为了证明开普勒1625b确实存在自己的月亮，必须依靠更准确的数据，科学家们已经准备在10月29日，行星再一次凌日时，使用哈勃望远镜进行观测。开普勒1625b究竟有没有月亮，或许到时候就可以见分晓了。 由于这颗月亮很大，一些科学家已经在幻想它的宜居环境了，看起来我们对地球的信心似乎已经严重不足，非得去遥远的地方寻找人类的第二家园。不过既然它和海王星大小质量都差不多，至少我们这样的有机体是消受不起的，更何况远在4000光年外。 |
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