【博科园-科学科普】
中国月球车。图片版权：CASC/中国国防部
毫不夸张地说，我们生活在一个崭新的太空探索时代。特别是近年来，月球已经成为人们日益关注的焦点。除了特朗普总统最近向美国国家航空航天局(NASA)重返月球的指令之外，许多其他太空机构和私人航空公司也在计划自己的登月任务。
一个很好的例子就是咱们中国探月计划(CLEP)，也就是所谓的“嫦娥计划”。为了纪念中国古代美丽的神话——嫦娥奔月而命名，这个项目已经向月球发射了两个轨道飞行器和一个着陆器。今年（2018年）晚些时候，嫦娥4号将启程前往月球的远端，在那里研究当地的地质情况，测试月球引力对昆虫和植物的影响。
该任务将包括在2018年6月发射的长征5号火箭上发射的中继轨道器。这个继电器将会绕着地球卫星L2拉格朗日点轨道运行，然后在六个月后发射着陆器和探测车。除了一套用于研究月球表面的先进仪器外，着陆器还将携带一个装满种子和昆虫的铝合金容器。
在月球上中国玉兔号月球车，嫦娥三号任务的一部分。图片版权：CNSA
作为首席设计师，张元勋告诉《重庆晨报》(《中国日报》)：该容器将把土豆、拟南芥种子和蚕卵送到月球表面。这些卵将孵化成能产生二氧化碳的蚕，而土豆和种子则通过光合作用释放氧气。可以一起在月球上建立一个简单的生态系统。
这次任务也将是第一次任务被送往月球远端未开发地区。这一地区正是南波埃特肯盆地(South pole - aitken Basin)，这是月南半球一个巨大的影响区域。它直径约2500公里(1600英里)，深13公里(8.1英里)，是月球上最大的撞击盆地，也是太阳系中最大的撞击盆地之一。
这个盆地也是科学家们非常感兴趣的源泉，而不仅仅是因为它的大小。近年来，发现该地区也含有大量的水冰。这些被认为是陨石和小行星撞击后留下的水冰的结果，因为该区域被永久地遮蔽。在没有阳光直射的情况下，这些陨石坑内的水冰并没有受到升华和化学分解的影响。
自20世纪60年代以来，有几个任务从轨道上探索这个区域，包括阿波罗15号、16号和17号任务、月球侦察轨道器(LRO)和印度的chandrayaan - 1轨道飞行器。这最后一次任务(在2008年安装)也包括发射月球撞击探测器到表面以触发材料的释放，然后由轨道飞行器分析。
月球的海拔数据，突出了南坡-艾特肯盆地的低洼地区。图片版权：NASA / GSFC /亚利桑那大学
该任务证实了艾特肯陨坑中的水冰存在，这一发现在一年后由NASA的LRO证实。由于这个发现，南坡-艾特肯盆地将是月球基地的理想位置。在这方面嫦娥4号的任务是调查人类在月球上生活和工作的可能性。
除了告诉我们更多关于该月球区域地形，它还将评估是否陆地生物可以在月球重力成长和发展——这是约16%的地球(或0.1654克)。先前的研究在国际空间站进行显示：长期接触微重力可以健康有着相当大的影响，但对低重力的长期影响。
欧洲航天局还对本世纪30年代在南北极建立一个国际月球村的可能性表示了强烈的声音。这是“月球极地样品返回任务”的内在要求，该任务由欧洲航天局和俄罗斯宇航局共同努力，将在2020年之前向月球南极-艾特肯盆地发射机器人探测器，以获取冰的样本。
在过去，NASA还讨论了在月南极地区建造月球基地的想法。早在2014年美国航空航天局(NASA)的科学家们与哈佛大学遗传学家乔治·丘奇(George Church)、彼得·迪亚曼蒂斯(Peter Diamandis)(X奖基金会的创始人)以及其他各方讨论了低成本的选择。这个基地将存在于一个极点，并将在南极的美国南极站建模。
一在月球上个可能的“国际月球村”，组装使用膨胀的穹顶和3D打印。图片版权：ESA/Foster + Partners
如果嫦娥4号的任务顺利的话，中国将继续执行更多的机器人任务，并在大约15年的时间内完成一项任务，也有关于包括射电望远镜作为任务的一部分。
根据特派团可以告诉我们的关于南波勒-艾特肯盆地的情况(即是否有充足的水和辐射情况)，未来几年航天机构可能会派遣更多的任务，甚至可能携带机器人和建筑材料！
知识：科学无国界，博科园-科学科普
参考：人造卫星新闻，行星协会
