 2020年1月6日，美国空军从希尔基地出动52架F-35战机进行大规模演习。用这些价值数十亿美元的豪华战机秀肌肉无疑是对伊朗的警告。许多人认为，美军之所以出动52架飞机，是表明他们没有忘记40年前的德黑兰人质救援行动，因为当时美国人质正是52人。 当年以失败而告终的救援行动成为美军挥之不去的阴影，行动参与者痛苦余生。曾参加此次行动的美国空军上校詹姆斯·凯勒回忆，那次营救行动是他「30年的军旅生涯中所经历的希望、绝望和悲剧交织的最大一次行动」。 救援行动中烧毁的EC-130运输机 「饭碗」小组面对极大困难 ▼ 1979年1月, 伊朗伊斯兰革命爆发，伊朗国王巴列维预感自己即将垮台，遂逃往美国避难，取而代之的是流亡巴黎的原教旨主义者，什叶派穆斯林领袖霍梅尼。 伊朗伊斯兰革命 伊朗国内要求「让巴列维回国接受审判」的呼声空前高涨。11月4日，300多名激进的伊朗学生冲进美国驻伊朗大使馆，把100多名使馆工作人员扣为人质。十几天后，伊朗方面释放了13名妇女和黑人，其余52人仍被扣押。 美国总统卡特希望用外交途径解决问题，伊朗方面坚持只有引渡巴列维才能释放人质。根据总统的指示，美国参谋长联席会议主席琼斯上将组建了一个代号「饭碗」的策划小组，具体研究军事援救行动方案。琼斯决定由詹姆斯·沃特陆军少将来领导饭碗小组，他是经历过三次战争的元老，有突击队和空降作战的经验。 卡特总统 营救的困难简直无法想象。德黑兰周围四面八方70英里以内都是沙漠和山脉，美国海空军不可能从容地对该市实施打击。而且，该市有40多万人口，美国大使馆就位于市中心，一旦动起手来就会惊天动地，弄不好人没救出来，救援部队自己先陷了进去。 然而更大的麻烦还在于美军的备战状况。自打从越南撤军后，美国开始大量裁军，其严重后果就是失去了一批优秀的特种作战人员。然而庆幸的是，美国还有一个新组建的精锐部队，其目的就是对付国际恐怖主义的威胁。 「超级种马」+「大力神」的黄金组合 ▼ 刚刚通过了战斗力测试的三角洲部队接到命令，开始准备赴伊朗解救人质。这支神秘部队的首任指挥官是陆军上校贝克维斯，一位有着丰富实战经验的老兵。空军上校凯勒将辅助沃特策划空中行动，他将跟随行动组担任现场指挥官。 三角洲部队创始人贝克维斯 在排除了伞降的可能后，直升机成为了美军抵达德黑兰的最佳选择。他们最终选择了美国海军载重能力最强的RH-53D「超级种马」作为三角洲部队的座机。但即使是强悍的RH-53D也不能从印度洋直飞到德黑兰。经过反复测试，特遣部队决定用临时装备1800加仑油囊的美国空军C-130「大力神」运输机为直升机加油。 这个决定意味着行动小组必须在沙漠里找到一个地方，使加油行动能在地面完成。另外该地的地面必须能够承受C-130 的重量。 RH-53直升机 美军情报机构找到这样一处地方，该地位于德黑兰东南方向300多公里处的塔巴斯。在任务策划和训练过程中，该地被称为「沙漠一号」。 最终被挑选参加此次任务的飞行员有16名，其中陆战队12名，海军3名，空军1名。担任这支直升机部队的指挥员的是海军陆战队谢费尔德中校，他曾经在越南执行过远距离搜索救援任务，在利用夜视镜飞行方面有经验。 贝克维斯和谢费尔特均认为，他们至少还应该有6架可供使用的直升机，这样任务才能继续下去。贝克维斯曾经申请了10架直升机停在航母上以防万一，但海军称只能找到8架。 该死的沙尘暴 ▼ 4月11 日，卡特总统认为通过外交途径解决人质问题希望渺茫，遂正式批准军事营救计划。4月24日，代号「鹰爪」的营救行动开始。 从亚速尔群岛某基地起飞的6架C-130运输机载着97名突击队员飞向伊朗南部。与此同时，从「尼米兹」号航空母舰上起飞的8架RH-53D直升机也向伊朗进发。他们企图在第一个集合地汇合加油后，飞往位于德黑兰西南80公里处的第二集合地。 尼米兹号航母 在大约进入伊朗境内100英里处的时候，C-130遇见到沙尘暴。4月份正是伊朗冬春交替的季节，沙尘暴司空见惯。美国气象专家虽然预见到了出现尘暴的可能性，但他们并没有通知执行任务的飞行员们。 起飞不到2小时，代号为「兰鸟6号」的直升机座舱内的一个报警灯闪烁起来，意味着水平旋翼里的增压氮可能发生泄漏。机组人员认为飞机不能继续飞了，于是降落在了沙漠里，还搭上了停下来帮忙的另外一架直升机，现在能够执行任务的只剩下7架直升机了。 这7架直升机继续向伊朗内陆前进，没多久「兰鸟5号」又撑不住了，大部分飞行和导航仪器停止了工作。该机的飞行员戴维斯少校决定返航。现在执行任务的只剩下6 架直升机，这是完成任务的最低限度。 在此期间，C-130已经抵达了沙漠一号，贝克维斯指挥他的突击队员们迅速封锁了周围的道路。在焦急的等待过后，6架RH-53D终于到了，营救成功的希望之火又燃了起来。 但当直升机试图挪动位置准备加油的时候，由于沙子太深，「兰鸟2号」的辅助液压系统完全失灵。谢费尔特坚定地表示，在这样的高温下，该系统的故障会造成飞机控制失灵，并导致机毁人亡。 凯勒通过卫星设备将情况告诉了沃特将军。随后卡特总统立即召集国家安委会会商。会商的结果是，剩余的5架直升机不足以将53名人质和97名突击队员安全运出伊朗，继续行动势必导致更大的危险，而且没有成功的把握。 詹姆斯.沃特少将，鹰爪行动指挥官 梦魔和绝望 ▼ 对于凯勒上校来说，剩下的工作就是把每一个行动人员从沙漠一号安全带出伊朗。 因为在地面呆的时间太长了，一架C-130的油量已经不足，必须马上离开。为了给这架飞机腾位置，凯勒命令海军陆战队少校谢弗挪动一下他的直升机。但该机前轮已经被压扁，不能滑行，于是谢弗少校试图起飞来调个位置，但这一来搅起了眩目的尘暴，旋转的机翼刮到了C-130，引起了大火。两架飞机上的弹药随后发生了爆炸，炽热的火焰染红了整片天空。 烧毁在伊朗沙漠的RH-53D直升机 已经登上了C-130的突击队员混乱地从飞机侧门跳下，从燃烧的飞机内喷射出来的炮弹又击中了附近的3架直升机，机上的成员又慌忙逃窜，现场一片混乱。结果8名突击队员当场被烧死，4人被严重烧伤。其余的突击队员被迫遗弃4架完好的直升机，抬着4名伤员，搭乘5架C-130运输机，匆忙撤出伊朗。 突击队在撤离第一集合地的时候，除了放弃4架完好的直升机外，还把有关这次行动的绝密地图、侦察照片、无线电通信呼号和频率表都丢在了现场。在撤出伊朗途中，行动组曾向华盛顿请求，派舰载机摧毁遗留下的直升机和绝密文件。但是，华盛顿唯恐事态扩大而拒绝了这一要求。 凯勒后来这样写道：「我们把希望和梦想留在了沙漠一号,但梦魔和绝望却挥之不去，将继续折磨我们多年, 甚至永远。」
失败是有原因的 ▼ 为防止美国再次营救人质，伊朗将人质转移分散到了各地。美国再次开展外交活动，争取国际社会的支持和斡旋。 1980年9月，两伊战争正式爆发。伊朗政界人士感到，人质问题长期拖延下去对伊朗是个包袱。1981年1月20日，扣押达444天的美国人质被伊朗释放，他们搭乘飞机回到了华盛顿，受到了英雄般的礼遇。
两伊战争中的伊拉克士兵 美军此次营救行动失败的原因，除了准备不充分、协同不周密、指挥有失误、对天气缺乏深入考虑等因素外，还有一个重要原因。 参战的RH-53直升机是CH-53运输直升机的改进型，性能较稳定，但其航程仅400公里，不适合长途飞行。为执行营救任务，美军预先对其进行了改装，增加了副油箱，使其航程增到900-1000公里。因超航程长途飞行，导致机体及其部件过度疲劳。据称，有的直升机主旋翼上冒火光，出现裂缝。 直升机结构复杂，相对固翼飞机来说出动率一般较低。使用7年的RH-53直升机作战出动率是36%至47%。因此，当时有一种意见认为，1架正式参战的直升机需配上1架预备直升机，但这些意见都被否决。按当时的情况，尼米兹号航空母舰的直升机载机量为11架，第一集合地的供油能力是10架，而最后参战飞机却只有8架。 此次行动的难度是惊人的，但整个行动处在一个组织松散的参谋机构的领导之下，所有单位相互隔离，并保持信息传递的严格控制，所以参战部队和直升机机组成员没有建立很好的协作和信任，而这对执行一个复杂的作战任务是非常要命的。 |
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