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现在说的龙鱼就是龙鲤，鲤鱼的一种，也有说龙鲤指穿山甲。远在2亿年以前的太古石炭纪，龙鱼就已经存在。我国从儒道开始，就有“鱼化龙”的说法，看到龙鱼就意味着平安吉祥，可见这个龙鱼并不简单。不管现在如何，龙鱼一词来自《山海经》，而《山海经》又是上古先民的记忆，那么这个龙鱼到底是怎么样的呢？
《山海经海外西经》曰：“龙鱼陵居在其北，状如鲤。一曰鰕[xiā]。即有神圣乘此以行九野。一曰鳖鱼在夭[yāo]野北，其为鱼也如鲤。”陵居，意思就是在山坡高处居住。龙鱼栖息在夭野北面山坡，样子像鲤鱼，也有人说龙鱼也叫鰕鱼。天神可乘坐龙鱼上天，遨游九野，如马行天。
在古代，“鱼”代表水生，“叚”代表寄生，鰕的意思就是一种寄生鱼类，或者说是生活在水里的陆地动物。后来也把它通假为“虾”。在《尔雅》中说：“鲵,大者谓之鰕。”所以第一种说法是龙鱼是大鲵，也就是《山海经》说的人鱼。
郭璞说龙鱼似狸，一角。郝懿行认为是传抄的错误，“狸当为鲤”。近代袁珂认为，龙鱼是陵鱼，其一，陵鱼与龙鱼都是可以居水里也可以居山坡的鱼；其二，陵鱼似鲤，叫陵鲤，龙鱼也似鲤，叫龙鲤，两者关系密切；其三，龙、陵古时读音相近，最后，陵鱼是人面、手足，鱼身，在海中，所以第二种说法龙鱼和陵鱼应该是神话中的人鱼，而不是那只动物人鱼。这样看来，龙鱼也就成了人面鱼身的人鱼一族。 在《藏经》和宋本里，鲤字都写为“狸”，一种兽。以至于后来明清的图本中，龙鱼也有两种形态，一种是鱼形，鱼首龙身四足，一种是兽形，像狸。
鱼形
兽形 又因为有鳞的狸，很像穿山甲，第三种说法也就认为龙鱼是穿山甲。不过，传抄错误的可能性比较大，但历史文献中仍然把“狸”字同“鲤”字一起保存了下来。 如果按袁珂的说法，龙鱼并不是普通的人鱼，它是神巫的坐骑。神巫可通天地，龙鱼便成了古代神话中的灵兽。而这个神巫不是别人，正是女丑，是专为求雨而生的女巫一族。《异鱼赞》又说到，“河图授羲，实此出焉，神行九野，如马行天。”也把龙鱼视作托图而出的龙马的原型。
如果龙鱼是灵兽，又如何跟后来被神话为美人鱼的陵鱼混为一谈呢？也许，一开始人们只把它记录为在海中的陵鱼，后来发现这种鱼还能在陆地上生存，于是又记录为龙鱼，在漫长的岁月中逐渐赋予了它神性，最后被当作神巫才能骑乘的坐骑。而中间到底经历过怎么样的变化我们已经无从知晓了。 龙鱼应该是有须的一种鱼，似鲤，因为龙也有须，也许龙的须就是从龙鱼这里借过去的，而此鱼也被命名为一种像龙一样带须的鱼，鱼龙互化才有可能。儒家道教把鲤吸纳入自己体系，鲤的地位越来越高或许与龙鱼也有一定关系。 |
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