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1921年，英国哲学家罗素应邀来华讲学，根据九个月的见闻，于翌年写就了《中国问题》一书。
罗素是20世纪最重要的西方哲学家之一，分析哲学的主要创始人，世界和平运动的倡导者和组织者，还曾获得1950年诺贝尔文学奖。《中国问题》是他关于中国的唯一一部论著。这本书集中反映了罗素对20世纪初中国社会问题的研究和判断，呈现了他的中国文化观。他在中西文化的对比中研究和解读中国文化，提出了很多很有意思的观点和富有启发性的建议。比如，他认为，中国文化有三点最重要的特征，“是世界上其他国家过去都未曾有过而为中国所独有”，即：
3.政府掌握在由科举制度选拔出来的文人学士而非世袭贵族手中。对于第一点，罗素认为，中国独特的文化与以符号构成的汉字有着极大的关系。或者说，汉字本身具有的优缺点，决定了中国文化的某些重要特征。
汉字有什么缺点呢？罗素说，中国文字是由表意符号构成，而不是用字母，“这有许多不方便之处”：第一，学习写字时，必须先学会无数的各式各样的符号，不像英文只有26个字母。（其实，汉字常用的笔画数量也就在30个左右，没有“无数”那么夸张；不过相比26个英文字母，确实要复杂一些。）第二，没有字母顺序，因此字典、目录等都无法排序，更无法操作铸造排字机。（罗素的论著写于1922年，这些问题早已解决了。）第三，汉字无法准确地表音，对于专有名词、科学术语的翻译无法像欧洲语言那样按发音写下来，必须特意造出个词来代表。
此外，罗素还指出，由于学习汉字要很长时间才能会读会写，所以初等教育不易于普及，成为实行民主的障碍。（大概在西方人看来，中文是极其难学的，所以罗素反复提及汉字的复杂和难度（当时使用的还是繁体字，看起来会更难一些）。可事实上，在中国的文化环境中，有的一两岁的小孩就能识不少字了。罗素访华的那个时代，中国有大量的文盲，主要原因应该归结为当时国家政治、经济、教育等的落后，而不是汉字本身。）当然，罗素也指出中文这种表意文字的一大好处，在于它的稳定性和持久性。
他指出，英语等字母文字是一字代表一音，而中文却是一字代表一义。像西方采用的阿拉伯数字就与汉字相似，1、2、3、4……这些数字用英语、法语或别的语言来读，音都不同，但义相同。同样的道理，中国各地的方言不同，无法沟通，但汉字却全国都能读懂。中国的口语从古至今变化肯定很大，就像法语从拉丁语演变而来一样。但由于中国使用的是表意的文字，中国人今天仍然可以读懂最古老的经典。罗素认为，中国文化能历经数千年而延绵不绝，足以让后人追根溯源，“或许就是由于使用了表意文字”。他还引用了中国学者李济的一段话，其中说：
“（汉字）没有字母文字的种种便利之处，但是它所体现的简朴和终极真理却牢不可破，不受狂风暴雨和艰难时日的侵袭，保护了中国文化达四千年之久。它坚固、方正而优美，恰如它所代表的精神。” 对罗素关于汉字的上述观点，您怎么看？欢迎留言发表高见！
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