|
著：尼克拉斯·泽特林 & 米凯尔·塔梅兰德 译：胡毅秉
1941年5月24日早晨 6时整，就在“胡德”号还在转向时，“俾斯麦”号发射的一枚381毫米穿甲弹击穿了其后主桅与“X”炮塔之间的装甲，炮弹爆炸之后引燃了舰艉的弹药库。在剧烈的大爆炸中，“胡德”号这艘英国皇家海军的骄傲沉没了，与舰同沉的还有包括霍兰中将在内的1419名官兵。 “胡德”号被击沉的消息传到英国造成了极大的震动，首相温斯顿·丘吉尔要求必须击沉“俾斯麦”号，为“胡德”号复仇，他发出了“Sink the Bismarck”的命令。 5月26日，英国报务员发出了那份著名的电报：“发现一艘战列舰，方向角240度。”随后是敌舰距离、敌舰航向和布里格斯自身的位置。电报的结尾是日期和时间：10时30分。避开英军监视30多个小时之后，“俾斯麦”号再次被发现。 收到海军部通报“俾斯麦”号位置的电报时，舰队的士气立刻为之一振。萨默维尔和其他军官意识到，这艘“德国战列舰”此时位于他们的西方，实际上已经进入了从“皇家方舟”号起飞的侦察机预定搜索的海域。这位舰队司令一度考虑撤销先前的命令，转而指示他的飞机去支援那架“卡特琳娜”，但最终放弃了这个想法。毕竟撤销命令总是存在引发错误和误解的风险。 但不久以后，他截获了布里格斯关于“卡特琳娜”飞机与“俾斯麦”号失去接触的报告。于是萨默维尔再一次考虑让他的飞机改变航向，不过还没等他这样做，他的一架侦察机就发来了鼓舞人心的消息：在比布里格斯提供的位置略微偏东的地方，发现了一艘大型战舰。由于某种原因，那架飞机的机组将那艘船识别为“欧根亲王”号，但很快另一架“剑鱼”也发出报告，并正确地将那艘船识别为“俾斯麦”号。由于两份报告提供的位置完全一致，显然它们所指的是同一艘船。不仅如此，敌舰的距离也比预料中的要近，充其量只有60海里左右。 纳粹德国海军最强大的战舰“俾斯麦”号 萨默维尔命令“皇家方舟”号的舰长洛本·蒙德（Loben Maund）上校在侦察机着舰并挂载鱼雷后就立刻实施空袭。最后他又调整了航向，目的是让“声望”号和“谢菲尔德”号插到“俾斯麦”号和法国之间。但是在11时45分，他接到了海军部的一道命令。该命令指示萨默维尔，只有在“英王乔治五世”号或“罗德尼”号已经与“俾斯麦”号交战的情况下，才可以让“声望”号参战。这艘高龄战列巡洋舰的防护显然不足以抵挡“俾斯麦”号主炮的直接命中。 海军部希望避免重蹈丹麦海峡战斗的覆辙。于是萨默维尔改变计划，不过他还是派出“谢菲尔德”号跟踪德国战列舰，等待正在奋力赶来的托维。另一方面，萨默维尔把一切赌注都押在空袭上。“谢菲尔德”号通过信号灯接到指示，却没有转发给“皇家方舟”号。“声望”号上还发出一封密码电报，向托维和海军部报告H舰队的行动。这份电报也发给了“皇家方舟”号，但不是作为加急电报，而只是作为一般通信。因此，“皇家方舟”号的报务员没有急着给电报解密。于是蒙德并不知道“谢菲尔德”号可能会出现在离“俾斯麦”号不远的地方。 与此同时，蒙德的飞机正冒着大风大浪在“皇家方舟”号上降落。飞行甲板随着这艘航母在大浪中的起伏忽上忽下。大部分飞行员都驾驶飞机成功着舰，但是有一个人对海浪做出误判。这位飞行员没有在飞行甲板下沉的时候完成着舰，结果降落时突然看到飞行甲板朝自己冲过来。剧烈的撞击折断了起落架，飞机沿着甲板滑行时分崩离析。好在所有机组成员都活了下来，飞机的残骸则被推进大海。 很快，空袭准备就如火如荼地展开。斯图尔特-穆尔（Stewart-Moore）少校领受了这个危险的任务。起飞过程将比执行侦察任务时更困难，因为飞机要携带沉重的鱼雷，而天气没有丝毫改善的迹象。此外，他们还必须穿过由大口径火炮和小口径高射炮编织的密集火网进行攻击。不过埃斯蒙德的飞机无一被击落，这个事实至少能让飞行员们感到一点宽慰。他们并不担心会误击友舰，因为上级已经告诉他们，那个海域的战舰不是“俾斯麦”号，就是“欧根亲王”号。此外，第820 中队的飞行员都是在地中海经受过战火洗礼的老兵。因为对于敌舰的身份仍然有一点不确定，他们决定将鱼雷的定深从10 米减为8 米，确保磁性引信对这两个潜在目标的任何一个都能起作用。 临近15 时，攻击机队从“皇家方舟”号起飞。虽然天气恶劣，但所有飞机的起飞都非常顺利。蒙德目送它们消失在云层中。这些飞机起飞后就打开机载雷达，扫描前方的海面。不出30 分钟，他们就收到了一艘船产生的回波。它与萨默维尔舰队的距离比预计的近了差不多30 千米，但是既然这片海域没有英国舰船，斯图尔特- 穆尔便决定发起攻击。20 分钟后，15架“剑鱼”式飞机向着海面俯冲，从多个方向进行协同攻击。很快飞行员们就看到雨幕后显现的一个巨大阴影，那是一艘在雨中显得特别大的军舰。 这是一次教科书式的攻击。高度和速度都准确，攻击角度也合适。敌人肯定完全出乎意料，因为那艘船一直没有开火。领头的飞行员透过风镜注视着目标。随着距离迅速缩短，那艘船变得越来越大。渐渐地，它灰色的身影上现出了各种细节：舰炮、桅杆、舷缘、楼梯，还有甲板上跑动的人。飞行员投下了鱼雷，并感觉到随着鱼雷的重量消失，飞机猛然上扬。 但是有什么地方不对劲。目标突然间显得是那么熟悉。就在“剑鱼”的机头即将抬起、那艘船将要消失在身下的时候，飞行员清清楚楚地看到了站在高射炮旁边的炮手。为什么他们没有还击？ 这艘船有两个烟囱！ 在“谢菲尔德”号上，舰长拉科姆（Larcom）上校早已看到斯图尔特- 穆尔的机队出现在云层下方。他知道空袭部队已经出发，因此对“剑鱼”式飞机的出现并不意外。可是这个机队却没有从“谢菲尔德”号上空掠过，反而散开队形， 开始从多个方向朝“谢菲尔德”号飞来。几秒钟之后，拉科姆就明白了将要发生什么。“天哪——他们在攻击我们！”他发出惊呼。“全速前进。向左急转！” 转眼间，舰桥上乱作一团。从传声筒和内部通话系统中飞快地发出连串指令，扬声器里宣布来袭的飞机是英国飞机，禁止朝它们开火。甲板上的水兵们看到第一架飞机投下鱼雷。鱼雷消失在水下，开始朝这艘英国巡洋舰扑来。接着又有两架飞机跟随第一架飞机发起攻击，但是它们的鱼雷一碰到水面就爆炸了。“谢菲尔德”号开始奋力转弯，躲避第一发鱼雷。 在丹麦海峡海战后，从欧根亲王号上见到的俾斯麦号 就在拉科姆熟练地操舰闪避鱼雷时，其他“剑鱼”也纷纷发起攻击，只有三个机组意识到自己差点犯了大错。所有鱼雷无一命中，不过有三发在穿过“谢菲尔德”号船底后爆炸，表明这种武器存在严重问题。此时第820中队的飞行员们已经明白发生了什么，他们怀着痛苦的心情飞向“皇家方舟”号。“丢了条鱼，真抱歉，”在“剑鱼”隐入云中前，其中一个人向“谢菲尔德”号发了这样一条信息。斯图尔特-穆尔在“皇家方舟”号上降落并报告时，他对这个错误深感歉意。“这是一次完美的攻击，”他报告说。“高度正确，距离正确，云层掩护正确，速度准确，就是特么打错了船！” 斯图尔特-穆尔执行他失败的攻击时，托维正带着“英王乔治五世”号继续东进。他心里清楚，以当时的条件，他已经输掉了这场赛跑。为节省为数不多的燃油，他已经降低航速，因此在他能够追上“俾斯麦”号之前，她应该早就到法国了。就在托维和他的幕僚焦急地等待着空袭报告时，左舷的一个瞭望员突然喊道：“一艘船，方向角红70！” |
|
|
