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五行，即木、火、土、金、水五类物质属性及其运动变化。“五”指宇宙本原之气分化的构成宇宙万物的木、火、土、金、水，五类物质属性；行，就是运动变化。 如《尚书正义》说：“言五者，各有材干也。谓之行者，若在天，则为五气流注；在地，世所行用也。 从古代的哲学概念出发，五行已超越木、火、土、金、水具体物质。衍化为归纳宇宙万物并阐释其相互关系的五类物质属性。 五行学说是以木、火、土、金、水，五类物质属性及其运动规律来认识世界，解释世界和探求宇宙变化规律的世界观和方法论。 秦汉之际，五行学说进入广泛运用和发展阶段，用于天文、地理、历法、气象、社会、经济、兵法等各领域，尤以中医最为突出。 古人运用五行学说，采用取象比类和推演络绎的方法，将自然与社会的各种事物或现象分为五类，并以五行之间生克制化关系来解释其发生、发展和变化的规律。 五行的特性，是古人在长期的生活和生产时间中对木、火、土、金、水五种基本物质的直接观察和朴素认识的基础上，进行抽象而逐渐形成的理性概念，以此作为归纳各种事物或现象五行属性的基本依据。 《尚书·洪范》对五行特性的经典概括为“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”。 五行的特性 “木曰曲直”，曲，屈也，弯曲；直，伸也，伸直。曲直，指树木枝条具有生长、升发、柔和，能曲能伸的特性。引申为凡具有生长、升发、条达、舒畅等类似性质或作用的事物和现象，归属于木。 “火曰炎上”：炎，炎热、光明；上，上升、升腾。炎上，指火具有炎热、上升、光明的特性。引申为凡具有炎热、升腾、光明等类似性质或作用的事物和现象，归属于火。 “土爰稼穑”：爰，通“曰”，稼，种植谷物；穑，收获谷物。稼穑，泛指人类种植和收获谷物的农事活动。引申为凡具有承载、受纳、生化等类似性质或作用的事物和现象，归属于土。“土载四行”“土为万物之母”之说，都是基于土之特性的表述。 “金曰从革”：从，顺也；革，变革。从革，指金具有顺从变革、刚柔相济之性。引申为凡具有沉降、肃杀、收敛、变革等类似性质或作用的事物和现象，归属金。 “水曰润下”：润，即滋润；下即向下、下行。润下，指水具有滋润、下行的特性。引申为凡具有滋润、下行、寒冷、闭藏等类类似性质或作用的事物和现象，归属于水。 万物都遵循：春生、夏长、秋收、冬藏的原则有序进行。 |
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