 科举制度虽然起始于隋朝，唐宋一直在不断的完善，到了明代，朱元璋用科举取士之后，才出现了八股文，成化年间固定为考试文体，此后的科举全部以八股文作为考试文体。 如果单纯从文学或者语言学角度衡量，八股文具有很高的价值。著名文学家周作人在《中国新文学的源流》附录中，对八股文有相当高的评价：八股文是中国文学史上承先启后的一大关键。不但集合了古今骈散菁华，凡是从汉字的特别性质演变出的一切微妙的游艺，都包括在内，所以我们说它是中国文学的结晶。著名学者张中行也曾经说：由技巧的讲究方面看，至少我认为，在我们国产的诸文体中，高居第一位的应该是八股文，其次才是诗的七律之类。如果有兴趣的话，再去看看骆宾王的《滕王阁序》，可以从中一窥八股之文采。 八股文的结构为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、出题、后股、束股、落下10个部分组成。从现存的八股文中，可以发现，八股文是非常复杂的文体。文中总字数大体相仿，采用严格的对偶句式，长短不固定。出色的八股文需要严格的结构，必须做到对仗工整、合于声律，气势宏厚、起承转折一丝不苟，能够做到委婉不直率，富丽而不浮华，言之有物，则更是文中佳品。要做这样的文章，除了熟读四书五经之外，还要精通音韵、文史、哲学等知识，难度非常之大。 吴敬梓在《儒林外史》中，借小说人物之口，对八股文予以了肯定：“八股文章若做得好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕。”进士出身的蔡元培也说八股文“由简而繁，确是一种学文的方法。”按照他们的说法，受过八股文训练的人，其他文体就会很容易。 延续700多年的科举考试，最终选中八股文，绝非偶然。宋代洪迈在《容斋随笔》中提到，考生为了表现自己的才华，往往把文章写的很长，但空洞无物，鲜有精品。对字数有严格要求的八股文应运而生，就不足为怪了。八股文作为科举考试的一种工具，符合考试公正性的要求，具备便于考生作答、利于考官阅卷两种功能。这是八股文流行500多年的根本原因所在。 《淡墨录》里记载了一个很有意思的故事。1751年（乾隆十六年）辛未科状元吴鸿担任湖南学政，由他负责科试，挑选秀才参加乡试。1762年湖南乡试，正主考官是著名经学家钱大昕，副主考官是新科状元王杰。三人皆是八股高手，也是阅卷高手。乡试结束后，考生将自己在考场中的文章请吴鸿阅视，并判断优劣。吴认为丁正心、张德安、陈圣清等五人肯定会中，并发誓说，这五人如果不中，我就不再阅卷。放榜当日，吴家大摆宴席，一边与众人饮酒，一边让下人去打探消息。一会儿，下人来报，第六名至最后一名中，只有陈圣清一人，这让吴很吃惊，如果其余四人不中，就颜面尽失了。等了一会儿，又有来报，五魁名单已出，其余四人皆在其中。这段故事成为科场考试的一段佳话，也从另一个侧面说明，完全是主观题测试的古代，八股文完全满足了考生按规矩作答，考官按标准评定的要求。 明清两代，于谦、海瑞、张居正、王阳明、徐光启、史可法、郑板桥、龚自珍、林则徐、曾国藩、李鸿章、张謇等等，都是通过八股文考试选拔出来的人才。八股文在选拔人才上，其功能显而易见。 然而，八股文同样遭到了人们的唾弃。时至今日，人们仍然对其多有批判之词。值得注意的一种现象是，批评八股文的人，不但没有写过八股文，甚至连一篇真正的八股文也没有看过。缺乏对文学、史学积累的今天，恐怕也没有多少人能够写出像样的八股文了。 最初批评八股文的，是对八股文题目的憎恨。明代乡试、会试开科88次，清代112次，加在一起共举办了200多次乡试、会试，每次需出题3道四书文，5道五经文，不要忘记了全国有16至18个省，每个省都要出同样数量的题目。四书共有171240字，如果要求考官不重复出题，其难度可想而知，特别是到后来，不得不采取自由组合的方式，以截搭题考学生。无形之中，这种题目大大增加了难度。 辛辛苦苦举全家之力，付出了十几年青春，甚至是整个人生，能够实现金榜提名理想，享受“春风得意马蹄急”的毕竟少之又少。正常情况下，三年一次的科举考试，全国录取数量少得可怜，秀才不过25000人，举人仅为1400人，进士更是可怜的300人左右，用万中取一还显不足，绝大多数人充当了分母。古人称科举是“一命二运三风水，四积阴功五读书”，不中是正常，中了才是稀奇。那些不第学子、或不如意低级官员们是大多数，他们往往通过文学作品来诋毁科举，八股文自然首当其冲。在《儒林外史》《聊斋志异》《红楼梦》的大肆渲染之下，八股文好像显现出了可怕的残酷性。像范进中与不中之间，被考试摧残的不成人样，让人感叹八股文的罪恶。甚至有许多考生因为不能忍受科举考试中的各种痛苦，在考场中自杀身亡的事情也偶有发生。这些都为人们认知八股文，产生了极坏的影响。 鲁迅对科举制度深恶痛绝，八股文自当不能幸免，成为他批评的重点，在《透底》中，他说：八股原是蠢笨的产物。一来是考官嫌麻烦，他们的头脑大半是阴沉木做的。毛泽东在批评党的文件程式化时，也拿八股文举例子，更使八股文成了生搬硬套和刻板文章的代名词。今天，八股文已经离我们渐渐远去，再想为其正名，已经是难上加难了。 |
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