20世纪2、30年代，电影制片业在闸北兴起，境内拥有大小制片公司20余家，成为沪上影片拍摄制作的重镇。
商务印书馆活动影戏部 在诸多的影片公司中，最早成立的是位于宝山路上的商务印书馆活动影戏部。1917年，在一个很偶然的情况下，商务印书馆以不足3千元的代价盘进美国商人的旧式摄影机1架、放光机1架、底片若干尺，以拓展照相部业务，并兼营影片摄制。当时聘请留美归来的叶向荣任摄影师，拍摄了《盛杏荪大出丧》、《上海红十字会游行》、《商务印书馆放工》、《上海焚土》等新闻短片，并卖给片商作为加片上映。1918年，商务印书馆委派鲍庆甲前往美国，嘱其在考察印刷业的同时对好莱坞的电影业进行调查。是年，根据鲍庆甲的主张，商务印书馆正式成立活动影戏部，开始拍摄风景片、新闻片、戏曲片和新剧片，是最早由中国人自资拍摄电影的机构。
1919年，活动影戏部改为电影部，并自建一座能日夜拍片的玻璃摄影棚，还增添炭精灯及其他摄影器材；同时还委派郁厚培赴美专门考察电影事业，并在美国购买了最新式的印片机和培尔好摄影机各1架，从而成为当时中国技术设备最雄厚的影片摄制公司。1920年至1921年，电影部拍摄了著名京剧演员梅兰芳主演的昆剧《春香闹学》和京剧《天女散花》，还拍摄了著名京剧演员周信芳的几个表演片段；为其他影片公司代摄了中国第一部故事片《阎瑞生》和第一部侦探片《红粉骷髅》。与此同时，还拍摄了根据《聊斋志异》中的《崂山道士》故事改编的影片《清虚梦》，片中运用人能走入墙壁、水缸缺破又复原等特殊镜头，成为国内第一部运用特技的影片。
1926年，商务印书馆董事会决议将电影部改组为国光影片公司，由鲍庆甲任经理，杨小仲、汪福庆任导演。国光影片公司在拍摄了《上海浪》、《马浪荡》、《不知归》、《歌场奇缘》等5部影片后，于1928年停办。
中国第一部故事片《阎瑞生》 除了商务印书馆电影部，当时境内还先后成立了26家影片公司，具体分布为：位于麦根路（今秣陵路）的百合影片公司、大中华百合影片公司；位于爱尔近路（今安庆路）的晨钟影片公司；位于中兴路的大亚洲影戏公司、洋洋影片公司；位于宝山路的改造电影公司、匡时电影有限公司、南星影片公司、友谊影片公司、海峰影片公司、开心影片公司；位于止园路的乾坤影片公司；位于宝源路的太平洋影片公司；位于北浙江路（今浙江北路）的明华影片公司；位于鸿兴路的模范电影公司、飞麟影片公司；位于天通庵路的华国影片公司；位于北火车站大庆里的南洋影片公司；位于东宝通路的月明影片公司；位于西宝兴路的昌明影片公司；位于青云路的锡藩影片公司、华电影片公司；位于蒙古路的牡丹影片公司；位于宝通路的东方第一影片公司；位于恒业路的九星影片公司；位于新民路的凤凰影片公司。这些影片公司除大中华百合影片公司拍摄故事片55部、月明公司拍摄故事片17部和新闻片2部外，其余影片公司仅拍摄4、5部甚至1、2部便因一二八和八一三两次淞沪战争的影响，或停办歇业，或迁出境外。
1932年，商务印书馆的电影拷贝和几乎所有相关文件毁于战火
1937年上海沦陷后，日本人在宝通路449号建立东映画株式会社。1945年抗战胜利后，东映画株式会社被国民党中央宣传部接收，并易名中央电影摄影场。1949年上海解放后，中央电影摄影场由中国人民解放军上海市军管会接管。是年11月16日改为上海电影制片厂技术处。1953年2月，技术处依靠自身力量，用半机械化小木滚筒洗出国内第一部彩色木偶片《小小英雄》。是年，还试制成功彩色显影剂TSS，继而又自己设计并制造了国内第一台彩色洗片机，顺利完成彩色戏曲片《梁山伯与祝英台》的底片冲洗，改变了几十年来只洗黑白片的局面。周恩来总理得知这一消息后，也兴致勃勃亲临技术处审看彩色《梁祝》。
彩色戏曲片《梁山伯与祝英台》1959年，技术处扩建为上海电影技术厂，厂区面积达23亩。至1965年“文革”前，上海电影技术厂已成为影片的洗印和音乐录音、混合录音的专业化基地。
上海电影技术厂除为上海所有的电影厂服务外，还为华东地区新成立的江西、浙江、福建、山东、安徽以及湖南、湖北各省的电影制片厂进行洗印加工和完成后期制作任务。
