一汉字「孟」从「子」从「皿」，始见于西周金文，《说文》纯粹当成一个形声字来解释，本义为「长也」：
 在西周金文中，「孟」与「伯仲叔季」之「伯」同意——表示兄弟排行老大，也即《说文》所说的「长子」，但是男、女不分，「长子、长女」皆可用「孟」， 比如：【孟上父壶】的「孟」表示「长子」，「孟上父」与「伯上父」同意。「上」是名字，「父」是男子的美称或尊称。  【孟姬安甗】的「孟」表示「长女」，「孟姬」也即「伯姬」，「安」是名字，「姬」是贵族妇女的尊称或美称。  传世文献中也有「孟姬」的称谓：
「孟」引申可以表示「首、初始、开始」，如：「孟春」、「孟冬」指「四季」的第一个月份。 我国的古文字学家夏渌先生在《论古代的食人之风》一文中认为：「孟」并不是如《说文》所言是从「皿」得声的形声字，而是反应了一种古老的食人习俗。 「孟」字从「子」从「皿」，会「皿盛子肉」之意，反应先秦「杀食首子」的习俗，故「孟」训「首、长」之意。  注1  难道真的是「盘子中的长子肉」为「孟」？ 我们先不论这个惊悚的说法是否成立，但从考古来看，极为迷信鬼神的殷人似乎有杀食儿童的嫌疑。从传世文献的记载，以及世界各民族的民俗来看，确实存在一种「杀首子」的恐怖习俗。 二在殷周的考古发掘中，频频可以见到将婴儿和儿童殉葬、献祭，有的是「乳牙未脱」的儿童，有的是「囟门未合」的婴儿，还有很多十几岁的青少年：  引自注1 郭沫若先生认为这些婴儿、儿童显然是无法驱使的，应该是殷人提供给祖先的「肉食仓库」，取其「肉体细嫩」。就跟我们今天吃乳猪、乳鸽一样。  同注1 近年来，殷墟发现的一个青铜甗中装着一个人头，考古学家通过化学分析，发现这个人头是煮过的，体质人类学的分析显示是一个15岁左右的儿童。  虽然我们无法搞清楚殷人烹人纯粹是为了祭祀祖先，还是供活人食用，但是，殷人为「食人族」的嫌疑很大。 西晋皇甫谧所撰《帝王世纪》记载过：商纣王将周文王的长子伯邑考杀了做成人肉汤，然后给周文王喝，意图毁掉文王的一世英名，哪知道，文王能屈能伸，眼睛都不眨一下，一口就将「首子羹」吞下去。
三殷商以后的周代，礼教治国，殉人和人祭明显减少。但是从文献记载来看，中原周边蛮夷仍然有「杀首子」的习俗。 先秦很多典籍都记载了「易牙蒸子」的典故，也即：春秋时代名厨师易牙，将自己大儿子杀了，做成「粉蒸肉」献于美食家齐桓公，如《韩非子》的记载：
杨树达先生有一篇《易牙非齐人考》，通过文献异文的考证，认为「易牙」也即「狄牙」，来自中原周边的蛮族，当时少数民族中有很多都有「杀首子」的习俗。所以，对蛮人易牙来说，蒸首子给齐桓公开胃，并不值得大惊小怪：  注4 从文献记载，古代少数民族中「杀首子」的习俗，有两种原因：「宜弟」和「荡肠正世」。
 引自：注3 「宜弟杀首子」也就是为了多生多育，而且要分而食之，似乎跟中医的「吃什么补什么」有点相似。  注3 为「荡肠正世」而杀首子，也就是为了保证血统血统的纯洁性，避免「吕不韦献赵姬」这样的「奇货可居」故事重演， 我们知道，很多社会化的哺育动物中也有「杀首子」的情况。比如：狮子，当一头健壮的狮子，通过争斗成为新狮王以后，都会干掉老狮王血统的「首子」，而雌性狮子应对的办法就是，尽可能和族群中具备「潜力股」雄性狮子交配，使其搞不清「首子」到底是谁的血脉。 裘锡圭先生则认为「杀首子」为「宜弟」之说，来源于人类个文明中普遍都存在「献新之祭」习俗，也即把田地上的第一批收获、牲畜的头生幼崽献给鬼神，而吃献祭的食物能得福，从而使得农、人、畜更加兴旺。 比如：中国先秦「尝祭」，将田地头一批作物献给祖先和鬼神： 注3 古代以色列人、腓尼基人有将头生的婴儿和牲畜献祭的传统，如《旧约·出埃及记》记载： 注3 耶教教中所谓「亚伯拉罕献以扫、上帝的羔羊、吃无酵饼和喝红酒」都是「献新之祭」仪式的变体。 参考文献
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