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在古代，“文房”一词可以用来指官府掌管文书的地方，亦可以指书房，唐代大诗人元稹在《酬乐天东南行》诗中就有这样的句子：“文房长遣闭，经肆未曾铺。” 后来，“文房”逐渐成为笔墨纸砚等书写用具的代称。文房多不限于材质，而以瓷为材料，不仅愈显精美，同时也是使用者身份地位的象征。
文房四宝是中国独具特色的文书工具。文房之名，起于我国历史上南北朝时期（公元 420-- 589年），专指文人书房而言，以笔、墨、纸、砚为文房所使用，而被人们誉为“文房四宝”。四宝品类繁多，丰富多彩，名品名师，见诸载籍。四宝以湖笔、徽墨、宣纸、端砚著称，至今仍享盛名。
笔 
是指毛笔，是我国汉民族所独创的书写工具，传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力。毛笔具有“尖、齐、圆、健”四大优点，用它书写出来的线条可柔可刚、可粗可细、可润可枯，变化之多，为任何硬笔所不及。它主要选用野生动物或山羊的毛作为材料，或纯毫或兼毫，可以做成不同类型，来适应各种需要。其品种之繁，在笔类中也是首屈一指的。
墨 李白的《酬张司马赠墨》上党碧松烟，夷陵丹砂末。兰麝凝珍墨，精光乃堪掇。黄头奴子双鸦鬟，锦囊养之怀袖间。今日赠予兰亭去，兴来洒笔会稽山。其诗极言当时上党墨用料之精美、香气之馥郁借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现，且历经几百年甚至上千年的沧桑岁月，仍然字迹清晰、神采奕奕。
纸 纸，是中国古代四大发明之一，曾经为历史上的文化传播立下了卓著功勋。即使在机制纸盛行的今天，某些传统的手工纸依然体现着它不可替代的作用，焕发着独有的光彩。如安徽泾县所产的宣纸，洁白细润、亦书亦画，吸水性能极好，能长期保存，有“纸寿千年”之誉。
砚 
是与墨配套使用的工具，要求其细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。砚有石砚、陶砚、砖砚、玉砚等种类之分，最负盛名的是广东产的端砚和安徽产的歙砚。特别是一些雕砚，造型古雅，图案生动，令人爱不释手。大家都熟知在古代的文房书斋中常用工具就是笔、墨、纸、砚这四种，但是在这四种之外还有一些与之配套的其他器具，大家往往不为得知，它们也是组成文具家族中必不可少的一员。明代屠隆在《文具雅编》中记述了四十多种文房用品，以下就带大家看看古代的书生们，在自家的书桌上都摆了些什么，它们长什么样子，各自有什么用途吧！
印泥，是我国特有的文房之宝，无论是文件签署，还是历史文物以及金石书画之钤记，都需要使用。根据史书上记载，印泥的发展已有二千年的历史，早在春秋秦汉时期就已使用印沁泥，那时的印泥是用粘土制的，临用时用水浸湿，这就是当时称封泥。到了隋唐以后，社会的进步有人研制出纸张，人们又改用水调组朱砂于印面，印在纸上，这就是印泥的雏形，到了元代，人们开始用油调和朱砂，之后便渐发展成我们现代的印泥了。
又称书镇，作压纸或压书之用，以保持纸、书面的平整。常作各种动物形。镇纸是中国古代传统工艺品。指写字作画时用以压纸的东西，常见的多为长方条形，因故也称作镇尺、压尺。最初的镇纸是不固定形状的。镇纸的起源是由于古代文人时常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会顺手用来压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具——镇纸。清代陈恭尹在诗中这样描述镇纸：刀锥皆见末，汝钝类模棱。及与飘风会，方多镇物称。卷舒劳重寄，著作得良朋。自古安刘者，都无文学能。
砚滴又称水滴、书滴，是一种古老的传统文房器物，贮存砚水供磨墨之用。砚滴的出现与笔墨的使用和书画的兴起有关。最迟在东晋时期，就出现了各种形状的水盂，人们在使用中发现，用水盂往砚里倒水时，往往水流过量，于是出现了便于掌控水量的器物，这就是砚滴。砚滴也称水滴、水注、书滴、蟾注等。有嘴的叫“水注”，无嘴的叫'水丞'。注水于砚面供研磨，多作圆壶、方壶，有嘴，也常作辟邪、蟾蜍、天鸡等动物形。古人晨起研墨，汁盈砚池，以供一日之用。诸多文房清物无分亲疏，皆如丞友一般相伺左右。水丞一勺之水、渊渊而深。砚滴守口惟瓶、出入惟心。物人两相对，涤清氛垢，乐志，洁心。笔筒是中国古代除笔、墨、纸、砚以外最重要的瓷、漆、玉、象牙、紫砂等，是文人书案上的常设之物。在古代，笔筒以其艺术个性和较高的文化品位，受到文人墨客的青睐。明代文人:'笔之在案，或侧或颇，犹人之无仪，筒以束之，如客得家，闲彼放心，归于无邪。明代文人朱彝尊曾作《笔筒铭》:'笔之在案，或侧或颇，犹人之无仪，筒以束之，如客得家，闲彼放心，归于无邪。'
笔使用后以之濯洗余墨。多为钵盂形，也作花叶形或塔形。笔洗是一种传统工艺品，属于文房四宝笔、墨、文房用具，是用来盛水洗笔的器皿，以形制乖巧、种类繁多、雅致精美而广受青睐，传世的笔洗中，有很多是艺术珍品。笔洗有很多种质地，包括珐琅、象牙和犀角等，基本都属于名贵材质。各种笔洗中，最常见的是瓷笔洗。古时文人很多用诗句来描述笔洗：修内遗来六百年，喜他脆器尚完全。况非髻垦不入市，却足清真可设筵。讵必古时无碗制，由来君道重盂圆。细纹如拟冰之裂，在玉壶中可并肩。
臂搁是古代文人用来搁放手臂的文案用具。除了能够防止墨迹沾在衣袖上外，垫着臂搁书写的时候，也会使腕部感到非常舒服，特别是抄写小字体时。因此，臂搁也称腕枕。臂搁多竹木、象牙质地，上有纹绘雕饰，十分精美多趣。
墨匣主要用于存放墨锭，起装饰和保护作用。墨匣中，以套墨、集锦墨、彩墨所用的匣最为考究。古代墨匣多以紫檀、乌木、豆瓣楠木为材料，并镶有玉带、花枝或螭虎、人物等图纹，所以，一般都很精美。古代墨匣中，也多有制成漆匣的。据说，清代道光年间，阮文达回京城，“以旗匾银制墨盒，其制正圆，为天盖地式，旁有二柱系环内。”可说是出类拔萃的。清末制墨匣最著名的，当属京城“万礼斋”。笔架亦称笔格、笔搁，即架笔之物也，为文房常用器具之一。书画时在构思或暂息藉以置笔，以免毛笔圆转污损他物为古人书案上最不可缺少之文具。从样式来看，一般有挂式与搁式两种，分别称笔挂与笔搁笔挂是用竹木制成的架子，两边有柱子，高一尺余；上面有横木，宽亦一尺有余，可以倒悬笔管，做晾笔用。笔挂也有制成圆柱形的，圆顶，笔挂在圆顶周边上，很方便。
笔搁，中国传统文房用具，放在案头，用来架笔的工具。已有1500余年的历史。南北朝时就已有笔搁的记载，但传世品还不曾发现。唐代笔架流传下来的极为罕见。宋代笔架传世品和出土物较多，材质多样成，有铜、瓷、石等，其形多为山形。到了明代，笔搁为文房中不可或缺之物，其材质更加多样，不但有珊瑚、玛瑙、水晶，还有瓷、玉、木等。清代笔架更胜明代，材质有玉、紫砂、水晶、铜、木、珐琅、象牙等，而以自然之物最为名贵。唐朝岑参曾写到“风恬日暖荡春光，戏蝶游蜂乱入房。数枝门柳低衣桁，一片山花落笔床。梁园日暮乱飞鸦，极目萧条三两家。庭树不知人去尽，春来还发旧时花。”
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