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淮河流域最早见诸史书记载的是“淮夷”人的活动。“淮夷”是指公元前21世纪至公元前1世纪之间生活在淮河流域的一个强大的部族群落。“淮夷”人的活动主要在夏、商两朝，周以后，淮夷人活动仍见于记载。相对于中原文明来说，淮河流域的文明是有所不同的，为区别其不同，夏商时对出现在中原文明周围的氏族群落分别被称作夷、戎、蛮、狄，居住在淮河流域的部族群落因此被称作“淮夷”。 
《竹书纪年》记载，夏朝的帝王相曾用兵征伐过“淮夷”。虽然没有说出战争的原因和战争的经过，但夏人出兵远征到这里，又留下记载，战争规模恐怕不小。 在殷代六百年间，殷人对外战争频繁，但是很少有殷人向淮河流域进行战争的记载，说明“淮夷”与殷人的关系一度和睦。到了最后两个帝王帝乙和帝辛，他们忘记了这里的人民和他们有亲密关系，逞其暴力，“为虐于东夷”，向这里发动战争。因此在纣和武王决战于牧野的时候，虽然统帅了“亿兆”夷人，但是受过残害的东夷，人心涣散，临阵溃逃，纣王大败。商朝的政权就此倒台了。 周武王取得政权以后，便在殷人的发祥地分封了齐国（都营丘，今临淄）、鲁国（都曲阜），特封他的功臣太公望和胞弟周公旦统治齐鲁。成王初年（公元前1116—1077），周朝家里发生内讧，“淮夷”、“徐戎”就利用这个机会，反抗周朝，被周公旦征服。他的儿子伯禽来到鲁国，“淮夷”、“徐戎”又起兵来攻，伯禽困守城内，城门都不敢开。这时徐国的驹王又兴师西征渡过黄河，逼近周朝的东都，可见其势力之强。 周康王时（公元前1076—1057），“徐夷”又率“九夷”进攻周人，西至河上。穆王三十七年（公元前965年），周穆王正在远游西方，逍遥快乐。不料徐国的偃王联合诸夷，号称三十六国，西向攻周，几乎颠覆了周朝的统治。 周厉王（公元前877—842）无道，国人仇怨，“淮夷”乘周室危机，进攻周人，大败周师，兵力达到周的东都附近洛水。（《竹书纪年》、《后汉书·东夷传》）直至周宣王时（公元前822），命召虎等人南征“淮夷”，动员很大的兵力，才取得暂的胜利。 西周统治者为解决和“淮夷”、“徐戎”等部落的矛盾，对他们施加重大的压力，见于铜器记载征伐“东夷”、“徐戎”的事就有四次之多，虽然周人用很大的力量多次南征，始终没有达到消灭他们的目的，他们仍然长期存在于江淮之间。 “淮夷”人不仅与当朝的统治者长期抗衡，到了战国时期，与各诸侯国之间的往来也很多，在政治军事舞台上一度相当活跃。淮夷人联楚抗吴之事见于记载。《左传》记载：昭公四年（公元前538年）六月，楚子合诸侯于申，淮夷与蔡、陈、徐等前往。七月，淮夷与诸侯共伐吴。昭公九年（公元前533年）二月，楚公子弃疾迁许于夷（淮夷），实城父，取州来淮北之田以益之。 “淮夷”人在长达1000多年的活动中，创造了灿烂的文化。文字的记载虽然不多，但考古发现表明，在商代，“淮夷”人活动区域的生产生活器物与商代中原文明可以媲美。尤其是1957年6月，阜南县朱寨乡润河边出土一批青铜器，有尊、觚、爵、斝各2件，这8件器物完整无缺，图案清晰，有明显的商代工艺特征，距今已有3000多年历史。在2件铜尊中，一尊为龙虎，一尊为饕餮，而龙虎尊尤其珍贵，在铜器出土中是罕见的，这说明了什么问题呢？商代，以寿县、凤台为中心的地域为淮夷人的活动区域，称“虎方”，又有“虎方淮夷”之称。虎为淮夷人的图腾，饕餮为殷商人的图腾，龙虎尊显然属于“淮夷”人的文明产物。不仅阜南有大量出土文物，太和倪邱集倪王庙、亳县武家河都发现殷代遗址，有类似遗物出土。这些出土文物证明，早在殷商时期，“淮夷”人的文明程度可与殷商比美。 |
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