被譽為「冠狀病毒之父」的中研院院士賴明詔，鑽研冠狀病毒長達半世紀，起初，他總是懷疑自己的研究對人類是否有幫助，直到2003年，SARS這種全新而陌生的病毒現身肆虐亞洲各地時，賴明詔的畢生心血，才受到全球矚目。當時，他不僅擔任世界衛生組織WHO與美國疾病防治局的諮詢專家，還毅然放棄美國豐厚的實驗室資源，受邀回台擔任中研院副院長，主持SARS醫藥研發團隊，一邊為台灣的防疫工作提供第一手意見。 照理說，面對比頭髮還要小上百萬倍的病原體，賴明詔應該知之甚深，但每一次冠狀病毒所引發的大流行，還是讓他驚訝。 沒人料到冠狀病毒會讓全球天翻地覆。早期，賴明詔只是因為興趣，才投入這門相當冷門的研究領域。當時的學術界認為冠狀病毒十分溫和，只會引起感冒、腹瀉等小病，不如毒性更強的小兒麻痺和麻疹，能引起更多注意。 孰料，此次的新型冠狀病毒，竟是如此詭譎而刁鑽，除了每次感染宿主後便發生突變，竟還出現無症狀的感染者，讓表面健康的人暗藏危機。顯然，它比SARS的那支冠狀病毒更為聰明，「知道」不要像SARS的毒性那麼兇猛，以免害死宿主的同時，也殺死了自己。 為了解新型冠狀病毒的特徵及危害程度，《遠見雜誌》特別專訪77歲、已經退休的賴明詔，暢談對疫情演變的觀察。 「當我知道台灣出現無症狀的確診病例之後，當下就覺得SARS的經驗沒辦法完全應用了，」賴明詔沙啞而肯定地說，語氣中飽含睿智。以下為專訪精華摘要： 我常說病毒比病毒學家更聰明，這一次的新冠肺炎再次證實了這句話，病毒有更隱密的部分，是人類不曉得的。 冠狀病毒在1960、1970年代，被認為是只會引起傷風、感冒、腹瀉的小病，其實，很多病毒學家都不理睬冠狀病毒，當時是很冷門的研究領域。 17年前，聽到SARS是冠狀病毒的時候，起初令人難以置信，我研究冠狀病毒那麼久了，它從來沒有引發過如此嚴重的疾病。而這一次，歷史重演。 病毒會做出很多讓人意想不到的事情，首先，冠狀病毒是一種RNA病毒，特性就是在繁殖的過程中容易發生突變，傳播到不同的病人身上之後，基因就變異了。 病毒感染不同的細胞後產生變種，變成新的病毒。如果你仔細看，同樣是新冠病毒，在不同人體找出來的病原體，長得會有點不一樣。 現在更麻煩的是，SARS至少是發燒了之後才有傳染力，新冠肺炎是沒有發燒也會攜帶病毒，有些輕症或無症狀的人，也會傳染病毒給別人。這使得防疫工作變得更困難，不知道什麼樣的人要被隔離，本以為是健康的人，結果是被感染的人。 無症狀感染成謎 疫情難判斷目前公布的致死率數據並不是很可靠，因為沒有算進無症狀的人，不知道多少人被感染，多少人沒被感染，致死率很難定義，也很難判定疫情的高峰期是否已經到來，有很多不確定因素。 新冠病毒的基因序列與SARS相似，可說是性質相近的堂兄弟，都會引起呼吸道的疾病，唯一的差別是潛伏期可能不一樣。 從基因定序中，也很難找為什麼這一次新冠病毒蔓延的速度會這麼快。 傳染係數（reproduction number）是指一個人可以感染多少人，假設傳染係數是3，就代表一個人可以感染3個人，這個係數越高，就代表這個病毒的傳染力越強。 SARS的係數大概是0.85左右，通常傳染係數小於1，疫情最後都會自然而然消失，這也是為什麼SARS在數月之內就被控制住。 新冠病毒的傳染係數是2到3之間，通常病毒的傳染係數超過2的話就會流行很久，這就是我們擔心的地方。新冠肺炎的疫情可能會比SARS更嚴重，死亡人數已經超越SARS了。 回想SARS蔓延的前5個月，大家都還無法掌握它的症狀和特性，這一次差不多1個月，就把新病毒的基因序列定序出來。 2019年12月30日，知道武漢地區出現很奇怪的呼吸性疾病傳染病病人，兩個星期之後，病毒株被分離出來，再一兩天基因序列就被定出來了。 中國有一點做對了，很快就在網路上公布新冠病毒的基因序列，那時候我正在美國，馬上知道消息，然後就開始忙了。從美國回到台灣，一直忙著接電話。 破除謠言 高氣溫無法殺病毒2020年1月23日，武漢宣布封城，我都想不通，當時確診病例也就只有571例，然後中國官方就宣布封城了，你就可以想像應該是非常嚴重了，只是沒有宣布。 歷史上，黑死病流行時，曾被迫封城過，這次是有政府第一次主動宣布封城，所以我就嚇了一跳，或許這是專制國家才能做得到的事情，也可判斷出疫情應該是非常嚴重了。 有一種說法是當氣溫變高時，可以把病毒殺死，這是錯誤的觀念。不管大氣溫度變得多高，即使是39、40度，其實也不會殺死病毒。夏天病毒比較少，並不是因為環境氣溫變高殺死的病毒，而是因為夏天時，較多戶外活動，人跟人接觸的距離變大，傳染的機會較少。 現在已經有很多國家開始進行疫苗的研究，但最快也要一年半。 2003年，我從美國應國家需要回到台灣，加入當時國家的SARS醫藥研發小組，其實開發出一些有希望的藥，但是因為SARS消失了，沒有辦法繼續研究，學界也對SARS失去興趣。如果那時候繼續做研究的話，這一次遇到新冠病毒，可能可以有一些準備。 不過，SARS到目前為止也還沒有疫苗，疫苗最後是製造出來了，但是因為SARS後來自然消失了，疫苗就沒用上。 SARS期間，政府撥了數十億元經費研究，SARS沒了，隔年的研究經費就減少了，第二年、第三年愈來愈少，現在只剩不到數千萬元。 預防傳染病 必須維持預算研究我希望新冠病毒像上一次SARS一樣，後來自己消失掉，這是最好的結果，但這樣對研發就有些不利，政府給的研究經費就會愈來愈少，對研究冠狀病毒的病毒學家來說，是個兩難。
傳染病的防疫工作，要像國防預算一樣，要保持很好的設備，要持續進行研究。 台灣已經數十年沒有戰爭，國家花這麼多錢去買軍艦飛機養兵，大家會覺得浪費嗎？不會，面對傳染病也是一樣的道理。 新冠肺炎給人類上的一堂課是，即使最後疫情過去了，還是必須要有經費維護研究設備，挖掘深耕基本的病毒學，如此一來，當傳染病又再度到來，便有能力應付。 但只憑這一點，很難說服政府和大眾，沒有傳染病為什麼要花錢？這是病毒學家最困難的地方，大家不願意把經費花在短期看不到成果的項目上。 台灣這一次公衛體系在防疫上的表現，堪稱世界的楷模。不過，就跟疫情過後、世人忘記防範一樣，SARS消失後，負壓病房就轉作普通病房，沒有好好維持。所以這一次，台灣也可能出現負壓病房不夠的現象，這可能是要改進的地方。 當初，寶瓶星號上面有1000多人，萬一這些人都感染到重症，台灣的負壓病房就明顯不夠了。 此外，一旦台灣出現社區群聚感染，可能的防疫漏洞，應該是來自無症狀的感染者，身上帶有病毒，沒有症狀，但有傳染力。要防堵這個漏洞，除非是每個人都去篩檢，但這又是做不到的，台灣的檢驗能力，一天只能負荷800多人。 在檢驗試劑方面，台灣的製造技術應該沒問題，但同樣數量不夠，在大流行病的時候，台灣的檢驗人員和醫護人員，看來都是不夠的。 改變人類行為 不讓病毒侵犯我相信病毒大流行一定會再回來，只是不知道何時，傳染病會定期重返人間，疫情大爆發將成為常態。 譬如說我們現在比較不怕流感，但其實流感致死的人，比SARS和新冠肺炎還要多，原因是人們已經習慣了流感，可能有一天，我們也會習慣新冠肺炎。 這意味著人類要學習如何與病毒共存，最好的方法，就是讓病毒不要侵犯到人。病毒常從蝙蝠和果子狸跳到動物身上再傳染給人，蝙蝠和果子狸都是在野味市場互相接觸，衍生出變種病毒的，因此，應該要改變這種行為方式。 另外，當我知道台灣出現無症狀的確診病例之後，當下就覺得SARS的經驗沒辦法完全應用，而且隔離的標準也要不一樣。 但我不覺得這是世界末日，我還是比較樂觀，病毒雖然比病毒學家聰明，但病毒並不是學霸，不妨以平常心看待。 |
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