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在商城，余少保是位家喻户晓的人物。其故事广为流传，可以说一代代商城人都是听着他的故事长大的，以至大家都深深认为他是一个虚构的传说人物。
传说尽管版本不一，但基本情节大都相似：元朝末年，大别山金刚台下出了一位扯旗造反的好汉，名叫余思铭，民间皆称为余少保。余的军师乃旁门左道人物，精通阴阳五行，有未卜先知的本领。他向余献上一条秘计，声称按其操作可得神兵相助而轻取天下。临去之时，坚嘱天机不可泄露，并留下锦囊两道。余按其指点，择时请来铁瓦寺僧人，搭起禅台念起七七四十九天经文，准备在最后一天夜晚沐浴净身，于五更鸡鸣之时，向着正北方射出三支利箭。到了第四十九天的夜晚，夫人问他搞些什么名堂，余想夫人不是外人，就告诉了军师的秘计。并与夫人戏言，登基坐殿后选天下绝色美女做正宫娘娘。哪知其妻醋心很大，悄悄地在三更时分来到鸡圈学鸡叫，一圈之鸡也随之而鸣。余还在梦中，听到鸡叫慌忙起来朝正北方射出三箭。并拆开军师留下的第一道锦囊，只见上面写着“天鼓响，顺帝亡”，结果等到天亮也没有听到石鼓山上的天鼓作响，原来是时辰出了问题。元顺帝五更上朝时，发现龙椅上扎了三支利箭，每支箭上都刻有余思铭三字，不禁勃然大怒，立即发兵围剿。余听不到鼓响，便知大事不好，忙拆开第二道锦囊，只见上面写着“插旗尖上取神书，平顶铺下拔宝剑，唤出石人撑石船，斑竹园里把兵搬”。他慌忙跑到插旗尖，看见天书挂在半空却无法取下；又慌忙跑到平顶铺，看见岩石中的宝剑却抽不出鞘；又慌忙跑到石船边，看见石人立在山坡却不能下山，自己动手撑船却只晃不走；最后慌忙跑到斑竹园，却见藏在竹子里的神兵胳膊腿长成了可鼻子眼还没有睁开。“差之毫厘，谬以千里”，由于时辰的偏差，余得不到神兵相助，最后在元兵的重重围困之下，山寨被打破，全家被杀死。
余的故事情节曲折，联想丰富，人物活灵活现，听后无不觉得精彩，尤其是将商城的一些地名和景点巧妙运用，更增加了故事的可信性。故事的结局让人同情，功亏一篑的原因更让人叹息。我听了这个故事后，曾颇有感慨，感慨之余赋诗一首以咏其事。诗曰：“说起少保人叹息，事败只为泄天机。戏言掀起醋海浪，三更遂闻五更鸡”。并将余失败的原因进行简单归纳：一是以旁门左道取天下，存在先天的不足；二是不知保密工作慎之又慎，有道是“君不密亡其国，臣不密亡其身”；三是不知君无戏言；四是后院起火。
一次信手翻看明清《商城县志》，忽然有了十分惊奇的发现，原来余竟然是一个真实的历史人物，不仅没有被杀，反而是一个身居将位，封赠满门的成功人士。
明嘉靖《商城县志》载有余思铭传及诏、诰文书，兹录如下。余思铭:隆门里（今余集附近）人,元未戊戌岁（1358年）,就金刚台集义兵归附安丰（在今安徽寿县）,授平章事守御金刚台。甲辰八月（1364年），奉诏领所部兵马赴汴京，从征累战有功。洪武元年（1368年），赐绯衣一袭，镇抚（从五品）两员。九月，随总兵宋渡河，克怀庆、泽、潞等州县，太祖深宠之。二年（1369年），调攻桃花二寨，受勅命一道，赐绯衣一袭，床一面，赏镇抚两员，授宁夏卫指挥佥事（正四品）。洪武十一年（1378年），征西蕃，抱病归卒于家。勅葬原籍，子亨袭其官。
诏书：圣旨教金刚台指挥同知余思铭统帅所部兵马前赴汴京，到日，参随征进，宜令准此。
诰文：诰封明威将军（正四品）指挥佥事余法。制曰：人臣为国家之用，能以功名自奋，皆其先人积德所致，考诸常典，追赠为宜。怀远将军（从三品）同知华山卫指挥使司事余思铭故父余法，善积于身，庆延于后，乃生嗣男，展其材力，服我官政，是用原其所自，颁以命辞，尚灵爽之有知，其钦承于永久，可赠明威将军佥指挥使司事，宜令准此。 制曰：人臣有禄位者，皆由其家庭之积善。故於封典，亦必推其本原以及之也。怀远将军同知华山卫指挥使司事余思铭生母郑氏，余庆所钟，是生嗣男，展其材力，为国任用。是宜推其所自，颁以命封，尚服诰词，永贲幽壤，可追封德人。宜令准此。洪武七年（1374年）正月十五日。 县之有志，犹国之有史。显然，县志就是一县之正史，其记载应当真实可信。除明嘉靖志外，清顺治志、康熙志、嘉庆志和民国志均有余思铭传，所记内容也多有不一。因为嘉靖志离余生活的年代最近，所记应该最为可信，故暂以其志记载为主，它志为辅。经过五种县志的互相参照映证，仔细的钩沉打捞，认真的分析研究，遂拨去历史的迷雾，余真实的人生脉络逐步清晰起来：（一）生于乱世，乘势而起。余是商城隆门里人，即今天余集附近的人士。清志记载余为江西人落籍商城，暂以明志为主。余生于元未天下大乱之时，各地义军风涌云涌，余乘机占据金刚台，扯旗造反；（二）经历坎坷，终投明主。戊戌岁（1358年）,归附安丰的义军徐寿辉部；徐为部下陈友谅所杀后，余又归陈部；甲辰八月（1364年），陈被朱元璋所败后，余又归朱部；更有甚者，顺治志载燕王朱棣发动靖难之变后，余又归附成祖。（三）信疑参半，朝廷对余调动频繁。先将其从金刚台听调到汴京，然后过黄河，朝廷有意识有计划的将余从中原调到西北，使其远离老根据地，以防成尾大不掉之势。四是余部英勇善战，军功显著。余窥透了朝廷之意，以绝对服从命令来证明自己的忠诚；帅领手下弟兄从中原打到西北，一路攻无不克，战无不胜。五是皇恩浩荡，追封满门。朝廷对余的表现很满意，即所谓“太祖深宠之”。1、多次任命为余为华山卫、榆林卫、宁夏卫等边防重地的军事指挥负责人；2、两次赏赐“绯衣一袭，镇抚两员”，绯衣为明代红色官袍，镇抚为从五品武官，由此待遇，可见帝眷之隆。3、余死在征西蕃的途中，皇命勅葬原籍，官府拨银厚葬于隆门里；4、其子余亨袭其官，接班做了宁夏卫指挥使佥事；5、民间余少保之称，想必也不是空穴来风。明清时代，少保（从一品）、太子少保（正二品）等头衔是作为荣誉称号来封赠大臣的，余有可能死后被破格追封为少保或太子少保，只是县志无载。6、其父余法被追封为明威将军指挥佥事。7、其生母郑氏被追封为正四品的德（恭）人。8、其四个侄子（余端、余勤、余瑞、余庆）被赏为镇纵观余的一生，可以说是戎马倥偬、富于传奇的一生。他是元未明初天下大乱到逐步稳定的历史见证人，也是一个为国家统一血战厮杀的功臣。作为一员武将，他并不怕和战场上的敌手正面厮杀，他最怕的却是应对上层政治领导的无规则变更。也许有人会指责余怎么归附了那么多的主子，属于无节之人。其实设身处地的为余想一想，他确实有很多的无奈。他和徐寿辉、陈友谅、朱元璋等均无渊源，徐、陈、朱角逐的结果对他影响不大，他既不是新领导上台后的受益者，也不是旧领导下台后的受害者。在抗元这面大旗下，不管是谁牵头，他要做的就是听命令，打好仗。他既不是反复无常的倒戈将军，也不是攀龙附凤的巴结之徒。完全可以说，他是靠个人能力和赫赫军功，得到历任领导认可的。
看看历史上真实的余思铭，再听听传说中虚构的故事，让人觉得真余被假余大大的幽了一默，县人被故事大大的幽了一默。余生活的年代距今已有600多年了，他知名度有如此之高，应该说民间故事是功不可没。商城历史悠久，人才辈出，奇怪的是很多人物都是通过有悖于历史史实的民间故事得以流传的，如曾做过四省巡抚的程国仁，做过太子太保、体仁阁大学士的周祖培等。县人编故事的天才应该给予充分的肯定，但轻视历史的想当然性也应及时得到更正。抚。
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