如果没有土壤，植物就无法获得养分，地球上的其他生命都将受到影响。
在地球历史的初始时期，地球的表面主要是岩石，十分贫瘠。当幼儿时期的地球冷却下来后，风化和侵蚀的过程就陆续开始了。风化作用是通过物理或化学过程将岩石破碎成较小的岩石，侵蚀作用是指这些较小的岩石被风或水从较大的母岩中带走。根据风化岩石的大小，可以将其视分为黏土（clay）、粉土（silt）或砂土（sand） ，更大的则为砾石。在前三种物质中，黏土是最小的，而砂土是最大的，粉土介于两者之间。这三种不同大小的风化和侵蚀岩石共同组成了土壤。根据这三种不同大小颗粒的比例，土壤将具有不同的性质。如果一种土壤中有25%是砂土，40%是粉土，35%是黏土，那它为黏壤土。如果是10%的黏土，40%的砂土，50%的粉土，则可称为粉壤土。如果土壤更接近黏土，它可以保留更多的水分，但植物的根将难以穿过它生长。如果它更接近砂土，则蓄水能力会更差，但植物更容易生根。而粉土是介于两者之间的，有不同程度的特征。土壤形成的过程发生在数千年的时间里。由于大自然的随机性，土壤并没有完全固定的形态。但在大多数地方，它通常可以在垂向上被分为五个不同的层。最上面的是O层。O代表有机，这是大部分被称为碎屑的死植物物质所在的地方。然后是A层，这是真正的表层土壤所在的地方。它有时被称为生物地幔，因为这也是大多数土壤生物居住的地方。B是下一个地层，通常是植物的根寻找土壤的最深的地方。C层是基岩慢慢分解成土壤的地方。所以大部分是大块的岩石和砂砾，中间有一些土壤。我们根据土壤层的特征，可以对它们进行一个简单的分类。土壤性状基本保持土壤母质的特性，仅有淡薄表层，广泛分布于大江大河两岸、河口三角洲、冲积平原以及风沙物质积聚区。
弱育土是指土壤发育程度微弱，土壤剖面层次分异不明显，母质特征显著，土壤保持相对的幼年阶段，并明显区别于地带性土壤的一些土壤类型。
这些土壤表层存在永久冻土，因此土壤不会经常移动，这也同时意味着它们极不易开发。向赤道移动，下一个发现的是在针叶林和北方森林生物群落中存在的灰化土。由于松针落在地上并分解成酸性化合物，使土壤呈酸性。灰化土广泛分布在北半球的北部，在欧亚大陆北部和北美洲北部，呈纬向绵延展布。中国灰化土面积较小，只在大兴安岭北端与青藏高原某些高山亚高山垂直带中有所发现。接下来是淋溶土。淋溶土是指湿润土壤水分状况下，石灰充分淋溶，具有明显黏粒淋溶和淀积的土壤。淋溶土的有机质含量较高，表层有机质含量为40—80克每千克，高的可达150克每千克土以上。主要分布于冲积平原地区中，常为世界各农业生产重要地区之土壤。老成土，是美国土壤系统分类中的一个土纲。成土过程中常处于湿润状态，但在暖季部分时间里，部分土壤干燥、风化和淋溶程度高，受化学风化影响而有盐基移动。主要分布在亚热带地区，非常潮湿的地方，如美国东南部和东南亚。旱成土的土壤发育程度很浅，有机质含量低，属具有浅色表层的矿质土壤。旱成土发育于干旱半干旱气候和荒漠植被条件下，为荒漠地区的主要土壤。包括漠境土、红色漠境土、灰钙土和盐土等。它们在阿拉伯地区、澳大利亚、中国北部和美国西部等地都有分布。下面这张图为松软土，又称黑沃土，常分布于中纬度的半干旱到半湿润的地区，特别是草原地带。形成松软土的主要机制是分解及腐殖化等。松软土的古地质学记录历史不早于始新世。其形成与之后全球气候变冷变干有密切联系。 外观上呈显著红色的氧化土，属高度风化、具有氧化层的矿质土壤。它们多发育于热带或亚热带低地和中等高地的缓坡或中等坡地上，养分利用率很低，也不是很肥沃，在亚马逊和刚果雨林中有分布。除了这些土壤以外，还有一些土壤的分布并不符合纬度分布规律。比如火山灰土（Andisols）、有机土（Histosols）和变性土（Vertisol）等，其形成机制不同，所具特征也各有差异。 土壤的分类十分复杂，且其在世界上的分布是零星的，不完整的。在土壤学中有一个常见的缩写——“CLORPT”，用来记住影响土壤形成的因素。一个地区的气候在很大程度上取决于纬度，也取决于海拔高度和周围环境。不同的气候带来了不同的温度和湿度，使土壤发育成为各种不同的样子。例如松树会随着时间的推移，通过掉落的针叶使土壤逐渐酸化。土壤也需要像细菌和真菌这样的生物才能让植物茁壮成长。不同海拔造成了环境温度和湿度的差异，你可以在同一片土地不同的海拔高处发现完全不同的土壤。母质不同，形成的最终土壤自然不同。例如土壤母质如果是石灰岩，那么它很可能溶解掉，并形成黏土，也将富含钙。只有拥有了充足的时间，土壤才能够逐渐发育变化，在世界各地变成各种不同的样子。它们分布在世界各地，为人类的生存和发展贡献了极大的力量！参考视频： All Things SOIL TAXONOMY
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