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歙砚的全称为歙州砚，产于江西婺源的龙尾山。因此，歙砚又有婺源砚、龙尾砚之称。这三个称谓，一个来自州名，一个来自县名，一个来自山名。
婺源地处皖、浙、赣三省交界处，隶属古歙州之辖地。古歙州，位于今安徽省南部、新安江上游，即历史上的新安郡,今天的黄山市。古歙州的辖地有歙县(州治所在地)、绩溪、黟县、祁门、休宁、婺源六县。宋代宣和三年（公元1121年）改歙州为徽州。解放后（公元1949年），婺源划归江西。龙尾山，坐落于婺源县的溪头乡。据宋人唐积《歙州砚谱》记载：“婺源砚，在唐开元中，猎人叶氏逐兽至长城里，见叠石如城垒状，莹洁可爱，因携以归，刊粗成砚，温润大过端溪……南唐元宗，精意翰墨，歙守又献砚，并荐砚工李少微，国主嘉之，擢为砚官，令石工周全师之，而后匠者增益颇多。”龙尾砚的采制业，由此进入了官办行列，这在中国砚坛尚属首例。以后，龙尾石的开采和龙尾砚的制作均由官方组织开展。解放后，婺源县政府在龙尾山成立了专业开采砚石的企业，即婺源县砚石矿。所采出的砚石专供歙县、婺源两地的制砚厂。自上个世纪末，婺源县砚石矿和歙县、婺源的制砚厂均进行了企业改制而不复存在，从此，歙砚制作进入了个体作坊式的生产。在婺源，在歙县，在黄山，均有歙砚的生产制作，并出现了百花齐放的繁荣局面。而砚石属于国家矿产资源，仍由地方政府管控，任何人不得擅自开采。
自古以来，歙砚以其石质优良，制作精美，而被历代人们所推崇。南唐后主李煜称：“澄心堂纸，李廷珪墨，龙尾砚，三物，为天下冠。”北宋欧阳修在《砚谱》中说：“歙石出自龙尾溪……端溪以北岩为上，龙尾以深溪为上，较其优劣，龙尾远出端溪上。” 当代书画家赞其为：“石冠群山”“砚国明珠”。因此，古今一些歙砚，已成为国家和地方博物馆的藏品，进入了艺术品的收藏行列。龙尾石,从地质学来说属于变质岩。这种变质岩是因火山岩与积成岩在地壳内受高温的作用，改变原来的结构所形成的一种新岩。龙尾石的地质年代为震旦纪，距今已有10亿年左右。龙尾石的岩层属性为片页状板岩，其矿物成分有蠕绿泥石、白云母、石英、金属矿物、微量炭质等。龙尾石的硬度经测试，平均为莫氏4度左右。这种变质岩一般处在山石的深处，或是一条变质带，或是一个变质块，而非所有的石头都是砚石。如宋人曹继善在《歙砚说》中云：“麻石三尺，中隐砚材数寸而已，犹玉之在璞也，坑往往在溪涧中，至冬水涸，合三二十人方可兴工，每打发一坑，不三数日必雨，雨即坑垄皆湮塞，较其工力，倍金银坑中取矿者。”可见，龙尾石的开采是何等艰难。历代在龙尾山开发的砚坑有：罗纹坑、眉子坑、里山罗纹坑、水舷坑、金星坑、水蕨坑、叶九坑、溪头坑、济源坑、碧里坑、驴坑、紧足坑、庄基坑等等。当代的砚石开采多在旧砚坑遗址处，采用露天推进法进行，没有砚坑，没有洞穴，人们能见的只有砚坑的遗址和废墟。龙尾石结构坚紧、纹理缜密、石肤温润、发墨如砥。宋代大文豪苏东坡感触颇深，他在《孔毅夫龙尾砚铭》中云：“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而縠理，金声而玉德。”“涩不留笔”，指龙尾石中有细微的锋芒，但在使用中又不损伤笔毫；“滑不拒墨”，说的是龙尾石，虽然细润光滑，但在石上研墨时，又感觉到非常的发墨；“瓜肤”“縠理”，指的是龙尾石的石肤如瓜肤般的细嫩，其纹理又如丝绸一样柔美；“金声”“玉德”，指龙尾石扣之有金属般的声音，其内在质地又如美玉那样温润。龙尾石，不但石质优良，而且天然纹理也非常丰富美妙。按其特征可分为罗纹、眉纹、金星、金晕、鱼子等五大类一百多个品种。罗纹，纹理如丝绸般的旖旎，给人一种莹洁、素雅之美。眉纹，也称眉子，呈黑色，为条状，如人的眉毛，青莹雅静。金星，色金黄，成点状，分布在青黑色的砚石中，如天空闪烁的星斗，十分耀眼。金晕，呈金黄色，成片成块状，金晕与金星都属一种硫化铁之类的物质，在砚石中自然渗透所形成的形象。鱼子，砚石中有细小的黑点，分布均匀密集，其形式如鱼卵状，卵也称子。还有稀有的银晕、银星、玉带、龙鳞、庙前红、庙前青等等。如此美妙的纹理，令人赞叹，令人遐想，备受人们青睐。歙砚的制作，属于石雕艺术范畴。而砚是一种实用品，不同于纯欣赏的石雕工艺品和石雕艺术品，因此，砚的制作就必须围绕实用来进行。砚的形式美，体现在砚的造型、砚的实用、砚中的图案和与之相应的雕刻手法之中。历史上，歙砚的制作主要由官方在龙尾山组织进行，如宋人黄庭坚在《砚山行》中云：“居民山下百余家，鲍戴吴王相邻里。琢砺磨形如日生，刻骨镂金寻石髓。”这种以官方为主、民间为辅的歙砚的制作格局，一直延续到清末。因此，歙砚的制作，一开始就受到官方文化和文人雅士审美意识的影响，站在了一个比较高的起点上。历代许多歙砚不仅制作精美，而且具有深邃的文化内涵，令人赞叹，令人回味。比如，宋代的抄手砚，在体现实用的同时，将人体工学运用其中，给人以舒适、典雅之美；又如莲叶砚，其外形为一张莲叶，砚堂、砚池的形式巧为蝉的现象，一实一虚，无不让人联想起莲叶出污泥而不染和蝉饮清露的生性，所折射出来的是对清廉、清高的赞许和追求；等等。歙砚的造型具有多样性，早在宋代就引起人们的关注和肯定。如米芾在《砚史》中云：“唐之制，见《文房四谱》，今之制见《歙州砚谱》。”唐积的《歙州砚谱》所载的砚的形式就有几十种之多，如舍人样、都官样、玉堂样、月样、方月样、八角样、马蹄样、宝瓶样、凤字样、古钱样、天池样、莲叶样、琴样、龟样等等。从唐宋到明清，歙砚的制作逐渐成熟，在雕刻手法上主要为浮雕和浅浮雕，长期以来，形成了“清新，隽秀”的传统风格。明代的叶壤，清代的汪复庆，世居龙尾山，均为歙砚雕刻艺人中的佼佼者。当代，歙砚的制作业可以说是继宋代之后又一繁荣时期。歙砚作为一种传统文化，被越来越多的人所接受、所喜爱。同时，也涌现出了一批专业砚雕艺术人才，他们的作品在继承传统的基础上又有所创新，有所发展。
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