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1943年5月，侵华日军为实现其打通长江，从陆上进逼重庆的战略企图，以十万兵力向宜昌的石牌要塞发动猛烈进攻。 石牌要塞是拱卫川东的第一道门户，石牌有失，川东不保，川东若失，重庆危急。国民党方面深知确保石牌的重要性，特别命令陈诚“土木系”骨干第十一师防守石牌。 日军来势汹汹，到5月下旬，石牌外围阵地先后失守，战前已经调任中国远征军司令官的陈诚曾打电话问第十一师师长胡琏:“守住要塞有无把握？”胡琏回答:“成功虽无把握，成仁确有决心！” “胡伯玉（胡琏字伯玉）如果敢丢石牌，我就杀了他！”陈诚曾经发狠道。 从5月28日到5月31日，整整四天，两个师团的日军反复攻击石牌要塞，第十一师在胡琏指挥下冒着敌人的飞机大炮狂轰滥炸沉着应战，轻重火力交叉布置，让敌人每前进一步必付出代价，日寇的尸首在中国军队的阵地前堆成了小山，然而要塞岿然不动，在位于曹家畈附近的大小高家岭，中日双方展开了长达三小时的白刃战，最终日军丢下了上千具尸体狼狈败退。 5月31日夜，日军久攻不下，鉴于中国军队援军四集，遂向东撤退，鄂西阵地全部被我军夺回，是役共毙伤日军两万五千余人，仅石牌一战即毙伤敌七千余，而我军伤亡万余人，史称“鄂西大捷”，胡琏也由此一战成名。 战前，胡琏给妻子写遗书道： 我今奉命担任石牌要塞守备，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国尽忠为宜。战争胜利后，留赣抑回陕自择之。家中能节俭，当可温饱，穷而乐古有明训，你当能体念及之。 十余年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。兹留金表一只，自来水笔一支，日记本一册，聊作纪念。接读此信，亦悲亦勿痛，人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。匆匆谨祝珍重。    |
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