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晚清中兴四大名臣的名号听着十分响亮，他们四人撑起了当时的清廷，各种响亮的名声加在他们身上。每一个人去世都得到了全国人的哀悼，然而，除了曾国藩去世得早，剩下的三个人都是带着遗憾去世的。带着国之将亡的遗憾，他们不是没有努力过，但他们弱小的身板撑不起着即将坍塌的大厦。其中，有一个人在病逝前说出的遗言是，我去世后，国家将要灭亡了。
在当时来说，要说谁最先感觉到国家的危难，莫过于是这一批人。所以他们举办洋务运动，兴办兵工厂、筹建水军。左宗棠临死前的话语全是国家，他请求设立海防大臣，但他没有时间再看到海防的加强。李鸿章看到了，并一手筹建了北洋水师，可不久后的甲午海战彻底击垮了这位老人的心血。 他随后提出假若要跟日本打，一定要抵抗到底，一定能赢。李鸿章终究也没有见到国亡，1901年（光绪二十七年），他抱憾去世。剩下的最后一个人才是最痛苦的，他经历了这一切，却比其它三人更近的见到国将亡的前夕，这个人就是张之洞。四人之中，张之洞的年龄是最小的，也是唯一一个没有上过战场的，但他的功劳不比其它三人低。
道光十七年（1837年）9月，张之洞出生，他的父亲做了一辈子的官，也只是一个小小的知府。张之洞注定要比他的父亲走得远，从小他就十分聪明，四书五经、史学、孙子兵法、六韬他都学过，晚上的时候他喜欢读书静静的思考。道光三十年（1850年），还不到十四岁的张之洞就考上了秀才，两年后，以第一名的成绩中举。 按照他这样的实力，早早的进士及第完全有可能，但他直到27岁才去考，一举中进士。这些年的时间里，他在帮着父亲处理军务，还有就是结婚生孩子，古人向来讲究先成家后立业。到了23岁和24岁，又因为考官是家族的兄长，所以按照惯例回避。这一来二去之下，就拖到了27岁，不过金子到什么时候都会发光的。
开始的时候他主要是管理教育方面，湖北、四川的学风被他整顿得很好。光绪五年（1879年），因伊犁朝廷内多有争执，张之洞上了一封奏折分析与俄国的条约，很快被两宫太后召见，而这时的他已经是请流派的首领。因为跟俄国的交涉，他得到了慈禧的赏识，洋务运动无疑是他一生之中的浓墨。光绪十五年（1889年），张之洞成为了湖广总督，他先后开设多个学堂，又修铁路，开设汉阳铁厂。
汉阳铁厂是修炼钢铁的，中国的钢铁工业从这里开始，被西方视为中国觉醒的标志。甲午海战爆发的时候，张之洞也急得不行，几次给李鸿章发去意见，可李鸿章又有什么办法呢？他的名声虽然响亮，可没钱什么都是空话，李鸿章失去了兴起的信心，他已经年纪大了。张之洞没有，他慷慨激昂，强学会、时务报、湘学报他都大力推行。
光绪三十四年（1908年）10月，光绪、慈禧去世，溥仪登基。袁世凯手握重权，载沣打算杀了袁世凯，张之洞表示反对，认为主少国疑。这时李鸿章也早已去世多年，张之洞的生命也将迎来尽头。
宣统元年（1909年）六月，张之洞病重。八月二十一日，载沣亲自来看望这个四朝老臣。他心心念念都是国家，可载沣的反应却让他感到悲哀。在载沣走后，张之洞连连叹道，亡国之音，接着又说我去世后，国运尽矣。他并不是说自己有多么重要，而是已经看到了亡国的征兆，他明白，大清的最后一根稻草也快塌了。这天晚上，张之洞带着国家将亡的悲痛去世。 参考资料：《清史稿》 |
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