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大卫科波菲尔是个遗腹子，在爸爸去世几个月后出生，由妈妈和忠心的女仆抚养。 在他几岁时，妈妈又结了婚。继父和继父的姐姐认为他们的品质高过别人，于是一厢情愿地改造妈妈，折磨小大卫。后来，大卫被继父送去一所小学，那里的校长喜欢打小孩子，不过大卫在那里交到了几个好朋友。妈妈死了，继父把他送到一个公司做工。在那里，他和房东一家交上了朋友。 大卫受不了那种浑浑噩噩的下层人生活，逃到了姨婆——爸爸的姨妈——那里。姨婆性情乖戾，但她疼爱大卫，送他去坎特伯雷上学。在坎特伯雷，他认识了斯特朗博士，还有姨婆的财产经理人威克菲尔先生，及他的女儿阿格妮丝，阿格妮丝是个善良聪慧的姑娘。 几年后，大卫毕业了，姨婆为他在伦敦谋得了一份代诉人的职业（可能是法律中介一类的吧）。在伦敦，大卫遇到了两位小学同学：斯蒂尔福思——一个有钱人家的公子，大卫在小学时的“保护人”；特拉德尔斯——一个过去经常挨校长揍的小子，但很仗义。他在老板家里认识了老板的女儿朵拉，两人相爱。但这时姨婆破产了，老板意外得知了大卫和朵拉订婚的消息，坚决不同意。不过，老板很快发急病去世了（太狠了），大卫和朵拉结了婚。 婚后的生活一塌糊涂，因为，尽管两人相爱，但都不善于管家。后来，朵拉生了孩子，孩子夭折，朵拉也生病了，不久就病死了。大卫到欧洲大陆旅游了三年，回到了英国，和阿格妮丝结了婚。 上面是主人公的生活脉络。作者同时也记录了另外几家人的命运。 爱弥丽的命运： 大卫的老保姆佩戈蒂有个哥哥——佩戈蒂先生，他是个渔夫，没有成家，但养了一大家子人，一个寡嫂和两个孤儿，哈姆是他兄弟的儿子，爱弥丽是他姐姐的女儿。大卫在小时候与他们相识。大卫在伦敦站住脚后，带着老同学斯蒂尔福思去看望他们，那时哈姆和爱弥丽已经订婚，并在准备结婚。但斯蒂尔福思勾引了爱弥丽，爱弥丽怀着要当阔太太的愿望与他私奔。她的舅舅佩戈蒂先生从此踏上了寻找爱弥丽的旅程。后来爱弥丽被斯蒂尔福思抛弃，并将她许给自己的跟班。爱弥丽逃了回来。佩戈蒂先生带着爱弥丽跨越大洋，到澳洲定居下来。 威克菲尔一家： 威克菲尔是姨婆的财产经理人，是个精明的人。但他被自己的助理——尤利亚套进了陷阱。尤利亚是个喜欢做坏事的人，他用卑微的姿态满足别人的傲慢与虚荣，取得别人的信任，打听别人的隐私，以攥住别人的把柄来要挟他人。威克菲尔这个精明强干的人，被他一步步算计，最后成了一个唯唯诺诺、精神几近崩溃的人。尤利亚最后成了威克菲尔事务所的合伙人，实际是真正掌权者。他还打算取阿格妮丝。阿格妮丝没有坐以待毙，她暗中联合同样受尤利亚控制的米考伯先生，搜集尤利亚的犯罪证据，最后给他来了个大揭底，将尤利亚赶走。 米考伯一家： 米考伯先生是大卫少年在伦敦做工时的房东。他的日子过得紧巴巴，总是投资，但总是失败，因此欠下了一堆债，经常住进债务监狱；时而绝望到深渊，时而乐观的像是没什么负担。米考伯太太也是个善良的人，她认为米考伯先生是个才华横溢，但怀才不遇的人。后来，米考伯先生满怀着感激之情给尤利亚做了助理和亲信，尤利亚利用他的财务状况威胁利用他，让他伙同自己做非法的事。在此期间，米考伯的良心受到了深深的折磨，最后终于搜集证据，揭露了尤利亚。在朋友们的帮助下，他们一家也迁去了澳洲，在那里，米考伯先生的才华果然大显身手，当上了当地行政长官。 |
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