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你以前可能听说过太空中的卫星被反卫星导弹击中，碎片满天飞，严重影响太空安全的案例，却从未听说过墓地轨道上的卫星不能使用了，派飞船上去修理，然后又重新投入使用的故事。 最近，一家名为诺斯罗普·格鲁曼的私人公司（Northrop Grumman），就开了这样一个先河，派出一艘机器人飞船，为英特尔卫星公司修复了一颗通信卫星，并将其重新定位在新的轨道上。 英特尔卫星公司的Intelsat 901卫星，是一颗在36000公里高地球静止轨道上运行的通信卫星，2001年发射，设计使用寿命是13年，用于大西洋地区的通信服务。目前还未看到这颗卫星是什么时候停止使用的，但在2015年4月，俄罗斯卫星Olymp-K曾抵近Intelsat 901及附近的Intelsat 7，相距仅10公里以内，英特尔卫星公司一直试图联系俄罗斯均未成功，俄罗斯也一直没有给出卫星如此靠近的理由，引起对飞行安全事件的担忧，以及刺探卫星情报或反卫星武器的猜疑。2018年，法国也批评俄罗斯操纵卫星靠近法国的雅典娜·菲杜斯（Athena-Fidus）卫星。俄罗斯人真的太好奇了，太空里都要去窥视一番。 英特尔卫星公司和诺斯罗普·格鲁曼公司合作，去年10月利用俄罗斯质子号火箭发射任务扩展飞船1（MEV-1），在墓地轨道上捕获了Intelsat 901，两者合二为一，通过MEV-1对卫星进行了变轨、姿态调整等操作，将卫星使用寿命延长5年，完成了对卫星的“修复”使用。未来燃料用完后，还将利用MEV-1再次将卫星转移到更高的墓地轨道。 目前诺斯罗普·格鲁曼公司的第二艘任务扩展飞船2（MEV-2）已在制造中，将在今年晚些时候为英特尔卫星公司的另一颗卫星Intelsat1002提供同样的服务。 随着太空商业化进程的不断加快，一些以前看来完全不可行的太空项目正在成为现实，比如马斯克的可重复使用火箭，诺斯罗普·格鲁曼公司的卫星修复服务也算是独辟蹊径了。由各国政府主导的大手大脚的太空项目，让位给私人公司为主的精打细算的太空商业活动，这才是人类文明真正走向太空的开始。 对了，这样的事例应该还有一起，那就是当初哈勃望远镜发射升空后，才发现镜片磨薄了，成了“近视眼”，不得不重新制作矫正镜，派航天飞机和宇航员专门上天修复。但像这种完全靠无人飞船上太空“修理”的，还真的是第一次，可以说创造了历史。未来太空领域还有无数的第一，希望我们也有更多的公司能去创造历史，而不是降级去喂猪送外卖。 |
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