为在轨卫星加油，这就开始了？

2月26日，美国军工企业诺斯洛普·格鲁曼公司（以下简称诺格公司）宣布，该公司的一个航天器与一颗商用卫星于25日成功对接，标志着商用卫星首次实现在轨对接。

据悉，诺格公司的子公司——太空后勤公司计划利用“任务扩展载具-1”（MEV-1），延长商业卫星“Intelsat 901”的使用寿命。太空后勤公司总裁汤姆·威尔逊说：“MEV的作用是提供一种创新性服务——延长卫星使用寿命。太空后勤公司和国际通信卫星公司（Intelsat）合作，迈出了探索为商业和政府客户提供太空后勤服务的第一步。”

卫星的寿命受本身燃料量的限制。燃料用尽，卫星就没有办法再受控移动，会停留在自己的轨道或漂移到新轨道上。即便卫星上的组件仍然能正常工作，没有了燃料，该卫星也注定无法继续使用。太空后勤公司希望通过为在轨卫星加油来解决这个问题。公司的MEV飞行器发射升空后，可以靠近燃料不足的卫星，与之对接，然后用自己的燃料和推进系统，给目标卫星提供动力。

去年10月9日，MEV-1发射升空，到达了地球同步轨道以上约180英里处。12月，Intelsat公司使901号卫星暂时停止服务，并升高运行轨道，与MEV-1进入相同轨道。美国东部时间2月25日凌晨2:15，二者成功对接。

目前，对接后的航天器会先进行在轨检查，然后MEV-1会将Intelsat 901推回至自己的轨道，3月恢复服务。MEV-1可使“Intelsat 901”的使用寿命延长5年，此后会将其推至报废轨道。不过MEV-1会继续移至另一个卫星处，继续提供服务。据太空后勤公司称，他们的航天器的使用寿命为15年，期间能执行多次对接与分离机动。

太空后勤公司计划未来几年扩大轨道服务内容，并表示会制造多个比MEV-1更先进的卫星服务航天器，用于提供倾度变化、航天器检查、在轨维修和组装等服务。五角大楼对该公司的服务很感兴趣。去年7月，美国太空和导弹系统中心授予太空后勤公司一份合同，研究为轨道上四颗国家安全卫星提供服务的可行性。

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