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在古代，人们将资格很老、声望很高的大臣尊称为“三朝元老”“四朝元老”。清朝晚期，有一位大臣，历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪6代皇帝，堪称“六朝元老”。 他叫赛尚阿。 赛尚阿是蒙古正蓝旗人，生于1794年。这一年，是乾隆五十九年。作为一名八旗弟子，赛尚阿不需要像其他汉人一样，从小就寒窗苦读，千军万马过科举考试这座独木桥。他在1816年考中举人后，就以笔帖式的身份进入了官场。 笔帖式是一种类似于翻译的官职，虽然级别只有正七品，但它只为满洲、蒙古、汉军旗人设置，普通汉人没有资格任职。正因为此，笔帖式的升迁速度非常快，许多朝廷重臣都以笔帖式的身份升上来的。 赛尚阿也是如此。他以笔帖式起家，升迁频繁，在短短十来年时间，就由正七品的笔帖式，升迁到从二品的内阁学士。 赛尚阿是文臣出身，但在第一次鸦片战争中有上佳表现。 1840年，第一次鸦片战争打响。当英军舰队沿海北上，进犯天津等地时，时任工部尚书赛尚阿奉命奔赴赴天津、山海关等地勘筑炮台，增强这一带的防备力量。1842年，当英军舰队再次沿海北上时，赛尚阿奉命以钦差大臣的身份来到天津布防。不过，在镇江之战后，清朝与英国签订了《南京条约》，战争结束了，赛尚阿便回到了京城复命。 那段时间，赛尚阿展现在道光皇帝面前的，是一名文武双全的“儒将”形象。当时，清朝在京城组建了一支枪队，使用先进的武器。道光皇帝命令由赛尚阿和左都御史恩桂司率领这支枪队进行训练。后来，道光皇帝亲自进行检阅，发现枪队训练有素，非常高兴，赏赐赛尚阿双眼花翎。 有了道光皇帝的信任，赛尚阿的官运就更加亨通了。1850年，赛尚阿已经官拜协办大学士兼步军统领，走上了人生的巅峰。没过多久，道光皇帝去世，咸丰皇帝继位，赛尚阿升任文华殿大学士，管理户部。 谁也没有想到，赛尚阿的人生转折点，由远在广西的一群农民决定了。 1851年，广东花县（今广东省广州市花都区）农民洪秀全在广西发起金田起义，声势很猛。咸丰皇帝派广西巡抚周天爵和广西提督向荣前往围攻，但无法打败太平军。咸丰皇帝又起用林则徐为钦差大臣，前往广西。可林则徐走到广东潮州，就因病重逝世于普宁行馆。随后，咸丰皇帝使用请假回家探亲养病的湖南名将李星沅挥师驰剿。由于将帅不和，将士不肯卖力，使得屡战屡败。 无奈之下，咸丰皇帝便将赛尚阿以钦差大臣的身份，派往广西前线，代替李星沅。为了表示对赛尚阿的重视，咸丰皇帝给他配备了精兵强将，又御赐一把遏必隆刀，以壮军威。 可是，赛尚阿的出现，并没有扭转战局。太平军正处于上风阶段，战斗力很强，远远超过很久没有打过仗的清军。赛尚阿与太平军几次交手，均告失败。太平军乘胜攻入湖南，攻陷了半个湖南，并将湖南省城长沙围困了3个月之久。 咸丰皇帝再也无法忍受赛尚阿的屡战屡败了，斥责赛尚阿“调度无方，号令不明，赏罚失当，以致劳师糜饷，日久无功”，下令将他革除职务，逮捕回京，等待发落。 在交部议处时，赛尚阿伏地流涕，辩解说之所以打败仗，是因为“不忍杀人”。 曾国藩时任刑部右侍郎，也参与了对赛尚阿的议处。赛尚阿作为朝廷重臣，有许多人脉。因此，大家都认为不妨对他网开一面，从轻处理。只有曾国藩力排众议，“以军务关系重大，议处罪名宜从重者，不当比照成例”。在曾国藩看来，行军作战关系重大，打败仗就要从重处理，不能够按照平时的例子来和稀泥。 最终，赛尚阿被论处死，“籍其家，三子并褫职”。幸运的是，咸丰皇帝考虑到军务紧急，正是用人之际，便放过赛尚阿一马，没有将他处死，而是释放出狱，发到直隶总督讷尔经额部下效力，将功补过。 对了，赛尚阿的孙女阿鲁特氏后来成了咸丰皇帝儿子同治皇帝的皇后。这样算起来的话，赛尚阿与咸丰皇帝还是亲戚呢。 1875年，赛尚阿病逝，享年82岁，这一年正好是光绪元年。 【参考资料：《清史稿》《曾国藩年谱》等】 |
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