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中国的苗族，是一个历史悠久的民族，早在先秦时代，苗族先民就在长江中游地区生存了。经数千年的历史演变，苗族逐渐向外迁徙，如今在云南、贵州、四川、湖北、湖南等地均有分布。如此悠久的历史，也孕育了苗族独特的民族文化，尤其是他们的服饰文化，尤为值得称道。 苗族分布广、支系多达百余个，不同支系的服饰又略有差别，因此苗族的服饰也显得种类繁多，丰富多彩。总体来说，最能体现苗族服饰风格特点的两大因素，一个是精美的苗绣，另一个则是随盛装佩戴的华丽银饰。这两个特点在苗家女性服饰上体现得尤为明显。 
精美的苗绣，配以考究的衣料，便产生了绝美的艺术效果。他们的衣料多为自家手工织就。苗族女性从小便跟着长辈学习纺棉织布，穿得衣服也是自家缝制而成。苗服的制作基本仍沿用了织、绣、挑、染等传统工艺，而且常常以一种工艺为主的同时，搭配使用其他的工艺，如挑中带绣，或者染中带绣，或者织绣结合，技法多变，从而使服装显得花团锦簇，流光溢彩。 衣料的用色上，苗族人民喜用多种对比强烈的色彩，追求颜色的浓郁和纯正，一般以红、黑、白、黄、蓝这五种颜色比较常见。除了艳丽的色彩，苗族人还十分重视对衣服的装饰，最有特色的便是苗绣了。苗绣种类很多，从色彩上分，大体上可分为单色绣和彩色绣两种。单色绣以青线为主，绣法较单一，作品典雅朴素；彩色绣则用七彩丝线绣成，比较复杂，作品色彩斑斓。从绣法上分，更是多种多样，异彩纷呈，而且不同地区的苗绣在绣法上也各有特色。在苗族，用各种绣饰制作的精美上衣是盛装礼服，称作“花衣”，盛装花衣还需要钉上许多银饰才算最后完成，因此人们又将钉满银饰的花衣称作“银衣”。 
苗族刺绣常常选用自然界中的动物、植物以及龙、凤等神灵动物为题材来做衣服的装饰纹样，除了有花草鱼虫、牛、狗、蝴蝶等具象题材，还有种类繁多的几何图形，以及代表吉祥寓意的文字纹样等，表现出极高的幻想色彩和艺术美感。在同一画面中，可以同时出现不同季节、不同类型的动植物，形成独特的散点构图，注重浓郁的色彩搭配，表现出追求喜庆吉祥和美好生活的理想愿望。苗绣是苗家服饰独有的特色，各种样式和色彩的图案不仅仅起到美观的作用，还充分体现了苗族人民的劳动和智慧，记录着苗族几千年来的悠久历史，因此苗服又被誉为“穿在身上的史诗”。 从形式上看，苗服可以分为盛装和便装。盛装是指在节日礼宾、出席婚嫁典礼等重要场合时穿着的服装，繁复华丽，可以集中体现苗族服饰的艺术水平，可以说是苗族服饰文化的代表。便装的样式比盛装样式更为朴素、简洁，制作也相对简单一些，一般仅供日常穿着之用。男款便装的上装主要有左衽上衣、对襟上衣和左衽长衫三类，其中以对襟上衣为最为普遍，下装一般为裤脚宽大的长裤。女款便装的上装主要有右衽上衣和圆领胸前交叉上装两类，下装为各式百褶裤和长裤。 
苗服除了有盛装和便装的区别，还有地区性的差别，以及年龄、性别的区别，尤其是女性服饰，极为绚丽多姿，多达100多种。在苗乡山寨，最艳丽迷人的还是苗族女性的服装，大多数妇女喜穿大领对襟短衣和长百褶裙，部分妇女穿大襟右衽上衣或披肩，下身穿宽脚裤。女性的披肩和百褶裙上，往往绣着两条横道花纹，上面的一条横纹代表着“黄水大河”，下边的横纹则代表着“清水大河”。据说是因为苗族的先人先是搬过了黄水大河，后来又搬过清水大河，最终才搬到了现在住的地方，后人为了纪念祖先，便将这漫长的历史秀在了衣服之上。 平日里，苗族妇女的头上多缠格子布或青布头巾，在有盛大节日时，她们会穿上缝缀着银片的盛装银衣，戴上30厘米高的精美银质头饰，行走时身上的银片也会随着脚步舞动起来，哗哗作响，悦耳动听。这种银衣是苗族服饰中的精品，它的前襟、后背、衣袖、下摆等位置往往钉缀许多四方形、长方形、半圆形的银片和银泡、银铃等錾花银饰。 
此外，苗族姑娘胸前大多佩戴着硕大的银锁，这是苗族服饰的主要饰物，制作十分精美，浮雕式纹样种类繁多，常见的有龙、双狮、鱼、蝴蝶、绣球、花草等。银锁下沿垂有银链、银片、银铃等。银锁又有 “长命锁”、“银压领”等名称，苗族姑娘从小就佩戴，意在祈求平安吉祥，直到出嫁后方可取下。 贵州东南部地区的苗族男青年也有佩戴银饰的习俗。苗族男子在着盛装时，会身穿青色大襟衣，腰间系上花带，头上缠上包头帕，脖子上戴银项圈，胸前佩戴银链饰或银牌。男子若佩戴三根银项圈则表示未婚，若佩戴两根银项圈，则表示已婚。 
苗族人民对银饰情有独钟，是因为在他们眼里，银饰不仅是可以避邪的神物，更可以给人带来吉祥和幸福，同时，银饰也是财富的象征。苗家少女全身上下的佩饰都是银饰，重的可达10公斤。苗族的银饰种类繁多，造型奇特，工艺精致，在中国各民族服饰文化中堪称一绝。 |
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