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中国古代历史上有过很多著名的商人，在艰难的条件下，他们也能够凭借着自己超出常人的智慧，获得远超众人的财富，比如说战国时期的吕不韦，他就是典故“奇货可居”中的主人公之一，比如说明朝时候的江南首富沈万三，财富甚至一度比皇帝还多。
吕不韦与沈万三能够获得事业上的成功，显然他们还是比常人要聪明很多的，但他们却并不是历史上最为智慧的商人，因为他们的结局都算不上太好，吕不韦在秦国担任丞相的时候，确实是风光了一段时间，但后来是被灭了三族，沈万三给朱元璋修城墙犒劳军队的时候也很风光，结果全家都被流放。
不能够善始善终，又怎么能够称得上是真正的智慧呢？从这点上来看，历史上最智慧的商人，显然就是千金散尽的范蠡了。范蠡最开始的时候其实并不是一个商人，甚至于可以说，他之所以成为一个商人，那只不过是因为形势使然，是一种无奈下的选择。 范蠡本来在越国担任大夫，战国时期纷战不休，处于南方的吴国与越国彼此攻伐，双方互有胜负。到范蠡成年的时候，越国被吴国打败，越王勾践在遭受屈辱以后，发誓一定要报仇雪恨，于是欧薪尝胆，到处求访贤能之士，范蠡就是在这个时候成为他的心腹。
范蠡为勾践献上了一条美人计，并且帮助他治理国家，让越国的国力迅速发展壮大，最终勾践得以成功复仇，彻底灭掉了吴国。范蠡之所以来到勾践身边，是因为勾践需要有人帮助自己去灭掉吴国，这个时候吴国已经灭掉了，范蠡就开始思考自己的退路。 范蠡的同事，也就是当初曾经与范蠡一起陪着勾践去吴国成为奴仆的文种，认为哪怕勾践完成了灭吴的小目标，心中也依然有自己与范蠡的位置，劝说范蠡留下来继续一起辅佐勾践，但是范蠡说了一番很著名的话，“猎人打猎成功后，打猎用的弓就会被藏起来”，于是飘然远行，而留在越国的文种没多久就被勾践所杀害。
离开越国以后，范蠡隐姓埋名去了齐国近海的地方，在海边盖起茅屋过起了隐士的生活，在此期间他一方面努力种地，同时还做着一些晒盐、捕鱼的副业，很快就积累起来了雄厚的家产，成为了著名的富翁，齐王听说自己国境内有善于操持家业的贤人，就专门派人去请他来辅佐自己。
范蠡在齐国当了三年国相后，再次放下一切，将所有家财都散发给普通百姓，前往宋国的陶邑隐居，他本来也不想太高调，但他是一个对生活很认真的人，以至于没几年又成为了闻名天下的巨富，由于是住在陶邑这里，所以他就给自己取名为“陶朱公”，以88岁的高龄善终，被后世的商人公认为是“商人之祖”，成为中国众多圣人中的“商圣”。 |
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