中华蜜蜂，又被称作中华蜂、中蜂、土蜂，是东方蜜蜂的一个亚种，其实它是中国独有的，也是我国的当家品种，它通常生活在以杂木林为主的森林群落和传统的农业群落中。除了为我们提供可口的蜂蜜之外，它也是主要的传粉昆虫，成为许多种植物授粉的“中介”。
我们印象中的养蜂场景往往都是这样的：养蜂人逐野花而生，什么地方的油菜花、荞麦花开了，他们就长途劳顿去养蜂、采蜜，但是采出来的蜂蜜是一个味道。这种蜜蜂通常都是西蜂，研究者也称之为意蜂，就是意大利蜜蜂。西蜂的特点是采蜜的效率很高，也容易驯服，还可以随时搬迁放养。与这种蜂蜜相比，神农架的蜜蜂叫中蜂。这里的蜂箱不搬迁，通常是摆放在一些固定的区域，比如老百姓的房前屋后，有的甚至把蜂箱放在岩壁上。中蜂是神农架唯一的一种蜜蜂，它们生活在没有污染，水源充沛的地方，而且，有利用零星蜜源植物、采集力强、利用率较高、采蜜期长及适应性、抗螨抗病能力强，食量小等特点，所以备受人们的关注。 在北纬31°线上神秘的神农架，这里茫茫林海，中华蜜蜂悠然自得地生活着，空气污染、水源缺乏、蜜源植物种类单一、天敌横行，这些都和生活在这里的中华蜜蜂毫无关系。因为这里人迹罕至，规模性的工农业无从谈起，老百姓至今过着日出而作、日落而息的生活，他们把中华蜜蜂当做自己最好的朋友，为他们提供得以栖身的场所，时刻照顾着它们的起居。另外，神农架林区山体高大，外来物种很难入侵。中华蜜蜂在中华大地上生活了3000年之久，但是最近100多年来，随着外来蜂种的引入，中华蜜蜂的生活状况遭受了巨大的影响，它们的活动空间越来越小，大多数都被逼到了高山地区。在中国，中华蜜蜂抗寒抗敌害能力远远超过西方蜂种，一些冬季开花的植物如没有中华蜜蜂授粉，必然影响生存。中国许多植物繁衍下来，中华蜜蜂功不可没。中华蜜蜂为苹果授粉率比西蜂高30%，且耐低温、出勤早、善于搜集零星蜜源，对保护生态环境意义重大。而西蜂的嗅觉与中国很多树种不相配，因此不能给这些植物授粉。 由于毁林造田、滥施农药、环境污染等因素，造成中华蜜蜂生存危机。而引入的意大利等国的西蜂，是对中蜂最大的威胁。这些西蜂对中华蜜蜂有很强的攻击力，且翅膀振动频率与中华雄蜂相似，导致中华蜜蜂误认，从而可以顺利进入蜂巢，还得到相当于同伴的待遇和饲喂。不同种群不能共存，西蜂杀死中蜂蜂王不可避免。自1896西方蜜蜂的优良品种如意大利蜂和喀尼阿兰蜂的引进和大量的繁育以来，中华蜜蜂受到了严重威胁，分布区域缩小了75%以上，种群数量减少80%以上。黄河以北地区，只在一些山区保留少量中华蜜蜂，如长白山区、太行山区、燕山山区、吕梁山区、祁连山区等，并处于濒危状态，蜂群数量减少95%以上；新疆、大兴安岭和长江流域的平原地区中华蜜蜂已灭绝，半山区处于濒危状态，大山区如秦岭、大别山区、武夷山区、浙江南部、湖南南部、江西东部、南部山区、南岭、十万大山等地区处于易危和稀有状态，蜂群减少60%以上；只在云南怒江流域、四川西部、西藏、神农架山区还保存自然生存状态。 与中华蜜蜂相比，意蜂的工蜂嗅觉灵敏度较低，不易发现分散、零星开花的低灌木和草本植物，如十字花科、蔷薇科、漆树科、山茶科、五加科、唇形科、菊科、葫芦科等。这些种类的植株分散，矮小，多生长在遮荫处。开花时，中华蜜蜂是主要采花者，意蜂的工蜂很少去。另外，在同一采集地区，中华蜜蜂每日外出采集时间比意大利蜂提早和延迟，一般多2～3小时。因此，中蜂对本地植物授粉的广度和深度都超过西方蜜蜂。 中华蜜蜂起着重要的生态平衡作用，中华蜜蜂一旦完全灭绝，会影响整个与之有关的植物共生生态系统的变化，多种植物将消失。官门山自然博物馆，分为奇石馆、生物馆、地质馆、民俗馆
中蜂种群和栖息环境的保护，一直受到各级政府的重视，成立了国家级中蜂（长白山中蜂）保护区、神农架国家级中蜂（华中中蜂）保护区等5个国家级蜜蜂保护区。 神农架中蜂属于中华蜜蜂华中生态型，是东方蜜蜂的一个品种，是我国的本土蜂种。据调查，神农架林区是目前湖北省唯一未饲养外来蜂种的行政区域。中国养蜂学会、国家畜禽遗传资源委员会蜜蜂专业委员会对神农架地区中蜂遗传品种资源进行调查后，普遍认为神农架是中华蜜蜂最好的栖息地，是蜜蜂与植物共存生物多样性表现最为突出的地区。 神农架的土蜂蜜被称为“百花蜜”。顾名思义，就是上百种花的蜜。神农架拥有迄今为止地球中纬度地区保存尤为完好的原始森林生态系统。在这片神奇的土地上，可供中华蜜蜂采蜜的植物就有400余种，而且不同植物的开花期也不一样，花的味道各异，可谓食源丰富。加上神农架是长江和汉江的分水岭，共有四大水系，境内有大小河流317条。神农架的水资源十分丰富，年平均降水总量为36.44亿立方米，汩汩的山泉水随处可见，为中华蜜蜂提供了良好的水源，也造就了神农架蜂蜜上好的品质。 神农架中华蜜蜂的传统箱式、饲养方式、取蜜方式、品种纯度等都具有很高的保护和研究价值，是“难得的中华蜜蜂保种场所”。神农架国家级中蜂（华中中蜂）保护区的建立，将有助于健全管理机构，改善管理手段，进一步加强保护力度，从而更好地保护神农架中华蜜蜂种质资源，使区域内物种多样性得以较好的保存。在神农架林区，笔者有幸接触到一位世代养蜂的人——项斌。他的爷爷、父亲都是养蜂人，也是神农架的老林业人，对养蜂有着自己独到的见解。项斌说：“养蜜蜂，首先，你要和蜜蜂交朋友，深入地了解它们的生活习性和规律，然后要顺应它们的习性。割蜜的时候，要给蜜蜂多留一点蜂蜜，不然它就饿死了。”短短的几句话，朴素的道理，但是道出了人与自然和谐共生的理念。 项斌是神农架的工作人员，他的养蜂场在湖北神农架林区官门山，这里位于神农架木鱼旅游度假区南郊的石槽河沿岸，物种丰富，峰险林奇，山水相映，环谷幽深，地质景观富集。原山原水原生态景观迷人，尽显“山为本、水为魂、山水交融”特色，有自然博物馆、野生动物养殖区，珍稀植物种植区，珍稀植物保育园、中药材园及梅花鹿园多个动植物观赏园。官门山区域的海拔在1200～1500米之间，这个海拔梯度正是中药药源植物生长的理想地方，加上水源丰富，为中蜂采蜜创造了理想的条件。 在这里，养蜂人项斌开辟了自己的一片天地。项斌说：“咱没其它太大的本事，就是会养蜂，了解蜂的生活习性，喜欢和它们打交道。把蜂养好了，也就是对神农架保护工作最大的支持。” 与其他人养蜂不一样的地方之一，就是项斌的蜂箱是挂在岩壁上的。和项斌交谈了解到，此举一方面是为了避免黑熊和野猪等野生动物把他的蜂蜜当“美食”，另一方面，也是为了提高吸引力，引起公众对中华蜜蜂这个古老的原始蜂种的关注。 养蜂人项斌（左一），为每一位喜欢中蜂的人讲解着关于他和它们的故事
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