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如今则由分布于凤台南路两侧的东西两部分组成，东广场为内瓮城遗址，西广场为西水关遗址。在古代，瓮城作为城市的主要防御设施之一，一般在城门外，而南京明代的城墙则独创了内瓮城。内瓮城一般都为方形，水西门的船形内瓮城是南京现存的内瓮城实物，文物价值非常高。
三山门规模仅次于聚宝门（今中华门），与通济门略同，建有内瓮城三座，门垣共四道，每两道城墙间设瓮城，内瓮城呈船形或者鱼腹型，供作储兵防守之用。《南都察院志》说：“本门冲繁。南至聚宝门界，北至石城门界，长达七百一十五丈，垛口八百六十四座，城下门券四层，右边水关一座”。
 民国时的三山门（水西门）瓮城
三山门的水关，即西水关，明代叫云台闸，为内秦淮和外秦淮合流处，是明代金陵四十景中重要的一景。著名的孙楚酒楼就建在云台闸上，因唐代大诗人李白有“朝沽金陵酒，歌吹孙楚楼”之句，又称“太白酒楼”。该酒楼后几经损毁、重建，到清代时仍矗立在水西门秦淮河畔，在清代乾隆“金陵四十八景”中，第十三景即“楼怀孙楚”。旁边有赏心亭，西有白鹭亭，再往西为二水亭，下有折柳亭，与风亭相连的有佳丽亭等古迹。
 1939年的三山门
清代诗人陈文述曾作过以《孙楚酒楼》为题的诗∶“秋色三山雨，江流六代烟。偶谈孙楚事，因过酒楼前。花月唐天宝，风流李谪仙。凭栏同一醉，高咏二千年。”说明了孙楚酒楼至少在清·道光二十年（1840年）前，还是门庭若市、文人墨客云集的。可惜，由于清代名将曾国荃攻打太平天国京师天京，孙楚酒楼被破坏倒塌，仅剩下遗迹。
三门外山，孙楚酒楼所在地有明初十六楼的“鹤鸣楼”、“醉仙楼”、“轻烟楼”、“淡粉楼”、“翠柳楼”等。
三山门外有觅渡桥，旧名三山桥。清代康熙年间建造，壕水径此，与城内淮水合。
陆地城门原为建于南唐时的龙光门，明代初建在南唐龙光门遗址的基础上建造三山门，为福船型（鱼腹型）内瓮城的主城门，后来三山门因为是陆地城门又被称为旱西门。紧靠南面的水门即西水关，原是南唐的下水门，明代建成水城门，后称为水西门。这水陆二门在南唐以来一直就是商旅繁辏之地。
历史上三山门一直沿用至两宋、元代，及至明代洪武年，明代洪武初年仍直接利用这座旧有的城门。直到明洪武十九年(1386)才重新建造，因南眺三山故才改名为“三山门”。此门为明清时西出要道，凡从城西进入应天府城的人都是从水城门上岸入城。
1953年南京市人民政府拆除了三山门瓮城和水西门水城门，1958年又拆除了残存的城门和城墙，1959年三山门门券及右侧城墙拆除后，内外秦淮河水系不再贯通，古亭都被拆除，仅留水西门的地名，沿用至今。
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