提起浮世绘，多数人都会第一时间想到葛饰北斋那张著名的《神奈川冲浪里》。 什么是浮世绘？ 就是日本的风俗画。 主要描绘人们日常生活、风景和演剧。 “浮世”，本是一个汉语词，用来指浮沉聚散不定、枯荣无常的人世间。 这个词到了日本，除了这个原意外，又被附加上了”既然世道无常，不妨及时行乐“的这种享乐思想”。因此浮世含有三层意思：第一是在佛教教义中，人世间的虚无飘渺；第二个是指享乐世界；第三则是现实生活或是社会百态。
所以， 浮世绘其内容题材涉及自然十分广泛，有关现实生活的、有关历史故事的、有关宗教传说的，应有尽有。 浮世绘也常被认为专指彩色印刷的木版画（日语称为锦绘）。 但是浮世绘初期原为肉笔浮世绘，即画家们用笔墨色彩所作的绘画，而非木刻印制的绘画。 肉笔的浮世绘，盛行于京都和大阪，这个画派开始是带有装饰性的。 它为华贵的建筑作壁画，装饰室内的屏风。 在绘画的内容上，有浓郁的本土气息，有四季风景、各地名胜，尤其善于表现女性美，有很高的写实技巧，为社会所欣赏。 这些大和绘师的技术成就，代代相传，遂为其后的浮世绘艺术，开导了先路。
在1600年的关原合战中，德川家康所率领的东军战胜了以石田三成为首的西军，结束了日本自室町幕府末期近150年的乱世。日本开始进入了“天下泰平”的江户时代。江户时代是日本封建社会的晚期，它和我国的清代相吻合。江户时代的稳定与繁荣，促进了社会生产力大发展的同时，日本的城市也开始日益繁荣起来，逐渐产生了“町人文化”，即市民文化，浮世绘就是在这样的背景下产生并发展的。在安定的德川时代，江户地区很快发展为全日本最繁华的大都市区，随之而来的便是大量的娱乐产业如歌舞伎、居酒屋、相扑表演等休闲娱乐场所遍布江户的大街小巷。早期浮世绘的主要描写对象也多集中于这些“娱乐从业人员”和“城市娱乐场景”上。
由于市民文化迅速得到发展，作者云起，需要量扩大，作品大量印制，以供需求。从而使肉笔浮世绘进入版画浮世绘阶段。浮世绘版画的印刷技巧，初为单纯的墨摺本，以后发展有丹绘和漆绘，用彩笔添入。真正的套色版画锦绘，在公元1643年至公元1765年前后出现，浮世绘的印刷技术，达到一个高潮，如锦绣万花，绚烂多彩，代表了日本民族在艺术上的高度成就。
浮世绘的题材极其广泛，有美人画、役者绘、戏画、鸟羽绘、名所绘、花鸟绘、武者绘、历史画、玩具绘、相扑绘、子供绘、风景画等等。在众多的题材类型中风景画、美人画、役者画和春画是最为流行的。其中美人画、役者绘和浮世绘后期的风景绘都是浮世绘最重要的主题。它几乎是江户时代人民生活的百科全书，而所有这些题材的基调则是体现新兴市民的思想感情。
日本浮世绘是顺应市民经济文化高涨的年代而产生的，对社会生活有深刻的影响，因此，它具有很强的生命力。浮世绘的作者都出身民间，没有一个御用画家，但到了十九世纪二十年代，以市井风俗为题材的创作已近枯竭，致使这种艺术失去了健康的内容，渐渐地终于走向衰亡。在当时的浮世绘界, 继喜多川歌磨去世之后, 北尾重政、歌川丰国、鸟文斋荣之等一代巨匠也相继离去, 取而代之的是充满颓废气息的美人画占统治地位。葛饰北斋与歌川广重的风景画打开了浮世绘题材的新领域, 无疑给画坛带来一股清新之风, 对江户浮世绘风景画产生了不可估量的影响。
浮世绘风景画大多以名胜为题材，随着交通网的发达、经济水平的提高，平民旅行热不断升温。各地道路交通和沿途食宿设施日趋完善，从偏远的山坳到汪洋中的孤岛，都有道路或舟船连接，由此催生了大量以风景名胜为题材的浮世绘系列，日本人的亲近自然之情也在画面中温和地渗透出来。
歌川广重本名安藤重右卫门, 幼名德太郎, 其父供职于幕府消防组织,负责参与幕府政权所在地江户城的防火安全。1809 年, 父母相继离开只有13岁的歌川广重。15 岁时，他入歌川丰广的门下学习浮世绘。次年, 依照当时浮世绘界师徒艺名的传承规矩, 歌川丰广取自己画号中的“ 广” 字, 加上歌川广重本名“重右卫门” 中的“重” 字, 给其赐名为广重,因此有资料也将歌川广重称为安藤广重。
歌川广重的早期题材主要是人物画,他尝试了十九世纪初期所流行的各种不同形式的版画：历书场面，演员肖像，美女画像等等。在其师去世之后，他转向风景画，这是从葛饰北斋的富士山风光受到的启发，此外还有花鸟的构图。
歌川广重与葛饰北斋的生动活泼的作风相反，歌川广重是用秀丽的笔致及和谐的色彩，表达出笼罩于典雅而充满诗意的幽抑气氛中的大自然，一种完全柔和抒情的境界，更适合社会人士的艺术趣味。他所描绘的自然景象，总是和人物有着密切的关系，并且富于诗的魅力。
歌川广重的浮世绘作品里，最有特色的就是用线条来表现“雨”，把雨这种纯天然的东西和桥这种纯人工的东西在作品里进行完美地结合。歌川广重在《东都名所》中使用了当时新兴的矿物质颜料蓝色,这种新的色彩与歌川广重的文人俳谐趣味相结合, 在画面上构成一种感伤的审美情趣, 渐显歌川广重的个人格调。他尽力压缩人物在画面上的分量, 力图体现纯粹风景画的概念,同时亦可见西洋绘画技法的影响。
其中《高轮之明月》尤值一提, 飞来的一 群大雁打破了构图上的平板,写实与抒情相融, 有限的色彩很好地再现了月光如镜的夜色。他终于在风景画中找到了托付自我性情的契合之处, 开始显露出不凡的潜质, 可以说,《东都名所》是歌川广重后来风景画大业的出发点。
1833年, 歌川广重刊发《东海道五十三次》系列, 这是奠定他作为浮世绘风景画大师的成名作。
