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大脑的计时装置 什么是“现在”？物理学认为，现在不过是一种幻觉，因为物理定律无法区分现在、过去和未来之间的界线。但事实上，我们都在体验着现在。那么大脑如何产生现在呢？ 理解大脑如何产生现在，我们才能理解大脑如何处理时间的过程。不只是这样，体验现在也是我们理解这个世界的重要组成部分。如果把一些不是同时发生的事情看成同时发生，那么我们就无法理解因果关系了。德国心理学家马克·维特曼还认为，人对现在的感知，是人整个意识体验的基础，而且理解现在还有助于解答我们是否具有自由意志。 这些问题看起来像是形而上学的问题，但是神经学家和心理学家已经有能力回答这些问题。为了理解现在，我们先从大脑的计时装置说起。 我们早就知道，大脑里有一些结构是利用了白天与黑夜的循环来调整生物钟的。但是，大脑追踪每一分每一秒的流逝过程，却很不简单。事实上，大脑有两种计时装置，一种是显性的，一种是隐性的：显性装置与我们如何判断时间长短相关，我们很擅长这个；隐性装置就是大脑定义现在的过程，根据维特曼的理论，它包含了两种看似彼此矛盾的东西：一个是我们对现在的体验，另一个是对时间从过去流向未来的体验。我们对现在的体验，又包含两个部分：一个是潜意识的、一个有意识的。 潜意识成分——功能时刻 我们潜意识中对“现在”的体验，称为“功能时刻”，它的任务是处理时间间隔，这样人就可以区分两个不同的事件。它有不同种类的感知系统，例如，听觉系统可以区分出大约2毫秒不同的声音，而视觉系统可以区分出大约10毫秒变化的图像。区分是一回事，体验出变化的顺序是另一回事，而且后者需要的时间更长——两个事件间隔至少要有50毫秒，你才能知道哪个先发生的。 因为我们知道，空气中的光速和声速是不同的，即使同一件事物同时产生了光和声音，到达我们的感觉器官的时间也是不同的。大脑肯定以某种方式，把包含差错的各种刺激融合起来，变为单一的心理学事件，使得我们能理解这个世界。那么大脑是怎么做到的呢？ 证据表明，即使是潜意识的，在毫秒的水平上，大脑也会进行预判。比如说我们看电影时，即使配音和口型有细微的不同步，大脑也会预判出声音和视频应是同时发生的，但如果它们之间的差距超过了200毫秒，你就会注意到演员的口型和话语不同步。 而来自法国的研究人员详细研究了这个过程。他们请志愿者来听一系列的哔哔声和闪光，都是每秒发生一次，不过之间并不同步，差了200毫秒。利用脑成像技术，研究人员发现志愿者的大脑出现了两种区别明显的脑电波，一个来自于处理听觉的大脑皮层，一个是来自于处理视觉的大脑皮层，两种脑电波都是以1赫兹（一秒振动一次）进行振动。开始的时候，志愿者都会体验到声音与光是不同步的。但是过一段时间之后，一些志愿者会产生一种错觉，即认为声音与光变得同步起来了，而此时研究人员也发现他们的两种脑电波融合为一种波了。那么这是怎么回事呢？研究人员研究后认为，如果人的大脑认为这些事件应该同时发生，那么大脑就会调整信号来使得事件变得同步。这说明，即使是在潜意识中，大脑也会做出选择使得某些事件变成在同一种时刻下发生。 有意识成分——体验时刻 然而，功能时刻并不是我们意识中的“现在”，我们意识层次上的“现在”被称为“体验时刻”。 我们通常认为意识中的现在是瞬时的当下，没有时间间隔。但是，因为时间的流逝感是由一系列体验时刻所构成的，如果体验时刻没有长度，我们就无法体验时间的流逝，同样我们就无法理解运动的物体等等。所以说我们所体验的现在应该是有长度的，问题是它多长呢？ 答案是，其长度平均在2到3秒之间。来自意大利的研究人员对“体验时刻”作了一个出色的演示。他们把一部短片的某个片段切割为许多部分，每个部分时长从几毫秒到几秒，然后再把这些部分随机打乱，再拼起来。之后，研究人员请志愿者来观看影片。如果被打乱的片段只发生在2.5秒以内，那么志愿者很难注意到打乱的存在，他们仍可以顺畅地观赏影片。如果长于这个时间间隔，那么志愿者就会对影片感到困惑。换句话说，我们的大脑似乎在这2.5秒内，把所有混乱的刺激整合起来，变成了粘合在一起的可理解的整体。这个时间间隔所体验到的现在就是体验时刻，可以使得我们有意识地处理一系列复杂的事件。 另外，这个研究也表明，大脑总是在处理过期的信息。就是现在，你的大脑其实正在处理至少几百毫秒前接收到的刺激信号，但是如果你有能力注意到这种延迟的话，你反而就不能有效地理解这个世界了。 所以，我们对现在的感觉可以看成是一种心理学上的幻觉，基于对信息的整合和预判。而且这种幻觉设计的很精准，使得我们可以做诸如跑跳跃、竞技运动、驾车等等各种了不起的事情。不管是有意的还是无意的，好莱坞的剪辑师经常利用我们的体验时刻。在剪辑室里，他们很少剪辑出2到3秒内包含多组镜头的片段，除非导演想有意制造出一种混乱和困惑的情节。 那么，一组潜意识的“功能时刻”如何变为有意识的“体验时刻”？维特曼认为刺激产生的脑电波活动可以持续数秒钟，而意识则是一种过滤器，把我们所关注的过滤出来，而忽略其他的东西。根据诸如情绪或记忆等的因素，意识可以把一系列属于一起发生的功能时刻标注出来，产生我们意识层次上的“现在”。 产生流动的时间 当我们体验到许多个现在，它们会组合起来产生流动性，研究显示，这种作用时间可长达30秒，可给你一种时间流逝的感觉。维特曼认为，能把体验时刻粘合起来产生时间流逝的东西，其实就是工作记忆——一种大脑在短时间内存储和利用有限信息的能力。另外，体验时间流逝，还是感觉到“是你而不是别人在体验”的基础，也就是说它是现在中“你”的成分。 时间为何有伸缩性？ 维特曼的理论还可以解释许多其他的现象，例如关于“现在”的时间间隔的伸缩性。有许多零散的证据表明，依据我们周围的环境，我们体验到的时间可以变长或变短。例如，人在经历车祸的过程中，会感觉事件处在慢动作中。研究人员认为，这种时间感的伸缩，意味着感受器官处理过程的变化，而这种变化具有进化的优势。在危机时刻，大脑的处理速率会提高，而当环境变得可测和稳定时，我们就变得平静。 上面这种感受器官处理过程的变化，应该是潜意识的，但是我们有能力去控制对现在的感知吗？那些喜欢冥想的人，声称他们常常能体验到更加充实和强烈的现在感。为了检验这种说法，维特曼请来一些经常冥想的人和一些不经常冥想的人做了些实验。研究结果发现，正常的情况下，经常冥想的人和不经常冥想的人所体验的现在差不多是一样长的，但如果有意地延长所体验到的现在感，那么经常冥想的人会做得更好。也就是说，冥想的确可以使人能体验到更多的现在感。维特曼认为，这种效应还会影响你对时间流逝的感觉，经常冥想的人会感觉时间流逝得更慢。 所以，如果你感觉时间过得太快了，那么就坐下来冥想一下吧。 |
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