古书记载，商人自视为玄鸟的后代。《诗经》里有《商颂》，屡屡提到商人之先祖; 其中《玄鸟》篇首句云：「天命玄鸟，降而生商。」说的是在帝尧的时候，有古国名有娥，国中女子简狄吞下了玄鸟生的卵而致孕，生子名契，是为商人的祖先。 在商代青铜器上，也常见作鸟形的族徽铭文。有学者推断，商族很可能是以鸟为图腾的。 然而奇怪的是，现存的商代铜器中，鸟纹却比较少见。或许是因为，铜器多用于祭祀，其上的纹饰象征着人神沟通的媒介，商人既以鸟为祖先神灵，这种媒介便不能以鸟为象征了。 （朱星宇《商、西周青铜器凤鸟纹考》，《绵阳师范学院学报》二〇〇七年第七期） 商代晚期 鸟纹觯 故宫博物院藏 正因如此，有鸟纹装饰的商代青铜器也就更加珍贵。故宫博物院收藏有一只商代晚期的鸟纹觯（读音:[zhì]），器腹上装饰着大鸟纹：鸟头昂起，鸟身挺立，双翅上扬，尾羽折而下垂，末端呈叉状。 大鸟纹上方的颈部、下方的圈足上，都饰有一圈小鸟纹，短翅上翘，尾羽分两条，下面一条尾羽两端都向下弯曲，呈卷云纹状。这都呈现出商代晚期的面貌。 觯是一种饮酒器，商代晚期十分流行。当时饮酒之风盛行。酒池肉林中，不分日夜的欢饮加速了商王朝的崩溃。 史称「商亡于酒」，应该不是虚言。周人灭商后，饮酒受到限制。在「禁酒令」的限制之下，周初所作的青铜器中，酒器非常罕见。 西周早期 鸟纹爵 故宫博物院藏 然而，故宫博物院就藏有一对西周初年的凤鸟纹爵，正是饮酒器。两爵尺寸、形制皆同。 器腹饰有大鸟纹，钩喙、昂首、有冠羽，尾羽内卷。其下又有小鸟纹，鸟首回顾，冠羽呈绶带状，飘于头后，双翅上翘，尾羽三股，下股两端卷曲作云纹状。 这两种鸟纹都常见于周初的铜器上。生动的纹饰、严谨的布局，凸显了这组酒具之精致，可见在当时的限酒严令之下，亦有人可以遨游醉乡。 西周早期 鸟纹爵拓片 故宫博物院藏 与商代不同，西周时期的青铜器上，凤鸟纹大量出现。这可能与周人对凤鸟的崇拜有关。周人将凤鸟视为国运兴盛的祥瑞。《国语·周语上》：「周之兴也，鸑鷟鸣于岐山。」 韦昭注引「三君」说，以为【鸑鷟】（读音[yuè zhuó]）是凤凰之别名。「凤鸣岐山」是周人崛起的标志。 《诗经·大雅》有《卷阿》篇，据说是周初召康公劝诫成王的诗作，其中有「凤凰鸣矣，于彼高岗」，亦是表达对国运兴隆的祈盼。这种崇拜尤其反映在西周初年到西周中期的青铜器上，各式凤鸟纹异彩纷呈，有人径称为凤纹时代。 西周中期 追簋 故宫博物院藏 故宫博物院收藏有两件西周中期的方座簋，形制皆同（一件无盖）。通过铭文可以知道这两件器物都是一个名叫「追」的贵族所作，故称「追簋」。 它们的方座上饰有一种独特的凤鸟纹—回首垂冠，翅膀上扬，鸟爪前伸，与当时流行的垂冠大鸟纹十分接近。 西周中期 追簋局部 故宫博物院藏 然而，这种异兽的头部却作龙首之形。这种结合了龙、凤特点的纹饰，有学者称为「夔凤纹」或「龙首鸟身纹」（也有认为是龙纹的）。 追簋的器腹、器盖、甚至圈形捉手上也有这样的纹饰，只是更为简化。引人注意的是，器腹两侧的双耳作龙形，回首顾盼、张牙决眦。龙形双耳与龙首鸟身纹呼应，反映了西周中期龙、凤纹饰的相互影响。 西周中期 追簋局部 故宫博物院藏 降及东周，王权崩溃，各区域文化圈兴起。随着宗教色彩的褪去，青铜器上的凤鸟纹饰也少了几分庄严神秘，多了一些生动活泼。故宫博物院藏有一件战国时期的鸟形勺。 器体深腹圆底，腹外侧有圆雕鸟形，昂首睁目，张喙曲爪。器柄宽扁，正像鸟尾，设计巧妙。 这样的造型并不是特例，一九五〇年河南辉县固围村五号墓曾出土一件陶鸟彝，形制与鸟形勺十分相似，说明当时存在着这样一类器物。 战国时期 鸟形勺 故宫博物院藏 尤其值得注意的是，这类我们称为「勺」或「彝」的铜器，很可能就是周人所用的「爵」。 上文提到凤鸟纹爵，将那种三足、带流、有尾、上端有两小柱的器物称为「爵」，是宋代人的命名，被我们约定俗成地沿用下来。商周时期的「爵」可能另有所指。 东汉许慎《说文解字》云：「爵，礼器也。象爵之形，中有鬯酒，又持之也，所以饮。器象爵者，取其鸣节节足足也。」上古「爵」、「雀」同音，《说文》以「雀」来解释「爵」，认为爵象鸟雀之形。 宋人套用在三足有流的器物上，以为那便是爵。清代学者程瑶田解释的更为形象： 前有流，喙也、脑与项也、胡也；后有柄，尾也；容酒之量，其口左右侈出者，翅也； 近前二柱，耸翅舒翼，将飞貌也；其量，腹也；腹下卓尔鼎立者，其足也。（《通艺录·考工创物小记·述爵》） 西周晚期 伯公父斗 一九七二年陕西省扶风县出土 实际上，无须牵强比附，鸟形勺与鸟雀之形更为接近。一九七二年，陕西扶风曾出土一对被称为「伯公父斗」的铜器，上有铭文，自称为「爵」。 伯公父斗与鸟形勺的形制十分相近，只是缺少鸟形圆雕为饰而已。很可能这类器物才是真正的「爵」，东汉许慎根据战国时的形制为说，故以鸟雀之形解之。宋人一误，便沿及千载之下。 战国时期 虎鸟纹戈 故宫博物院藏 战国时期，有的凤鸟纹体现出浓重的异域文化色彩。比如故宫博物院收藏的一件虎鸟纹戈，其纹饰是猛虎攫鹰的造型，猛虎昂首，龇牙瞪目，曲身卷尾，前爪擒鹰尾，后爪擒鹰头。 这件戈的形制、纹饰，与太原金胜村晋国赵卿墓出土的「虎鹰博击戈」十分接近。 春秋时期 虎鹰搏击戈 一九八八年太原市金胜村赵卿墓出土 而「虎鹰相斗」主题的纹饰又多见于战国两汉时期北方草原文化的遗物上。 如内蒙古阿鲁柴登墓地出土战国晚期匈奴贵族的「虎鸟纹金牌饰」、新疆吐鲁番交河故城出土的西汉早期「鹰嘴怪兽搏虎金牌饰」（俄罗斯艾尔米塔什博物馆亦有类似藏品）、内蒙古赤峰牧民捐献的两汉时期「虎鹰夺羊铜牌饰」等。
春秋时期 钺形戟线绘图 二OO二年河南省叶县四号春秋墓出土
战国时期 翼兽形提梁盉 再如故宫收藏的一件「翼兽形提梁盉（读音:[hé]）」，鸟首作器流，兽身作器身，兽足作器足，器腹饰有双翼。 这件器物的提梁仍然作虎形，虎嘴正对鸟首，还是表现「虎鹰搏斗」的寓意。鸟首兽身的造型很可能源自同时期流行于欧亚草原的格里芬（griffin，鹰首狮）艺术。 类似的器物又见于上海博物馆所藏。而上海博物馆所藏之器据说是从太原金胜村盗出的。两件器物皆与太原金胜村赵卿墓有渊源，很可能同出自太原一带。 赵卿即春秋时期晋国正卿赵鞅，谥号简子，其后建立赵国。赵国比邻匈奴，深受草原文化影响，故赵武灵王有「胡服骑射」之创举。所以，这两件器物上鸟纹所表现的不是商周人的祥瑞，而是草原上的雄鹰。
战国时期 鸟纹壶 故宫博物院藏 战国晚期，六国分崩，秦人一统，凤鸟纹的风格又有不同。故宫博物院收藏有两件鸟纹铜壶，皆为一九五〇年洛阳西宫秦墓出土。两壶形制相同，长颈、中腹，体现出战国晚期的特点。 在器盖与颈、腹部上装饰着鸟纹，系用细线条勾画出简单轮廓。鸟的姿态不一，有翘尾欲飞的，有卷羽回看的，有半卧半起的，形象生动活泼。对比商周时代的繁缛，鸟纹的形象由博返约，更富情趣，让人耳目一新。
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