2003年马克莱莱加盟切尔西，在这之前，他在皇家马德里度过了成功的三个赛季，在他为这家西伦敦俱乐部效力的期间，他的表现甚至定义了一个位置和一种打法，因为他表现如此成功，所以他的名字已经和这个位置成了同义词。所谓的马克莱莱位置，实际上就是433阵型中三中场里面位置拖后的后腰球员，或者是菱形中场里面的基石位置，虽然这个位置在很大程度上是防守导向的，但实际也上会起到进攻的作用。
马克莱莱其实是从边锋的位置被改造成后腰的，原来他是一个更加偏重进攻的角色，他的技术能力出色而且速度很快。
从南特出来之后他加盟了塞尔塔，紧接着又到皇家马德里，他主要还是以防守为主，是双后腰之一，马克莱莱和他的搭档配合把球输送到前锋的脚下。
其中一名中场球员会拖后补位，另外一位则向前进攻，这种战术会形成位置上的纪律性，尤其是当他在效力皇家马德里的时候，他的任务主要是保护球队的后防线，然后把球输送到身前的进攻组织者。
加盟到切尔西之后，马克莱莱则更加偏重于防守了，很大的原因在于战术上的变化，拉涅利时代，球队使用的是442阵型，他和兰帕德搭档组成双后腰或者在菱形中场当中的单后腰位置。
直到穆帅在04年成为了切尔西的主教练，穆帅使用在波尔图执教的时候已经取得了巨大的成功的433阵型，这时候马克莱莱成为了中场的轴心，他的位置是在其他两名中场球员之后。
其实在穆帅采取这样的战术变化前，442阵型是欧洲各大联赛的主流阵型。而433相对于442来说有一个明显的优势。
马克莱莱可以坐镇球队的进攻线和后防线之间，如果对方的中场球员对位盯防的话，马克莱莱就会空出来。
如果其中一个对方球员选择上前防守马克莱莱的话，这样一来另外一名中场球员就会空出来了，而如果对方的一名边路球员内收中路来协防形成3v3的话，那么本方边后卫就可以在无人防守的情况下压上进攻了。
这样，球队可以快速进行防守反击，因为对方球员会难以防住跑动的前锋，除非他们自己调整阵型以应对4-3-3或者下沉的4-4-1-1，进攻型中场可以防守马克莱莱，很明显这样反过来会限制他们的进攻选择。
因此，马克莱莱的位置不仅体现在防守的重要性上，成为后防线身前的屏障，同时可以往球场两侧补位，增加边路的厚度。与此同时，他还连接中后场的枢纽，避免了直接从后场开大脚找前场球员，导致球队的控球权丢失。
尤其是在单前锋在两个边锋拉边的情况下，不是直接越过中场，或者找到传给被对手盯死的中场，他可以拿球、护球、转身然后向前打给前锋或者分边。
如果这名球员像马克莱莱一样技术娴熟，身体强壮，他们甚至可以把对方中场引到自己的位置之外，因为他们试图逼抢，这样会创造更多的空间。
更为关键的是，这个角色出生在转换到4-3-3阵型的过程中，如果没有这个转换过程，而是在4-4-2阵型扮演同样的角色，会让中场的队友孤立无援，在后场被对手二打一，或者需要边路球员内切驰援，当然，这在严格意义上的4-1-3-2阵型中是有效的。
马克莱莱的角色，既是位置上的，也是功能上的，从位置上看，他站在后防线身前，保护中场中路的位置，而且还为边路提供保护。
而从功能上看，这个位置要求球员有出色的战术纪律性，球商，熟悉队友跑位，还需要赢回球权，或者接到传球迅速把球传到安全的地方，而马克莱莱正是这样一个进可攻退可守的综合人才。
虽然马克莱莱的角色本身有时被认为是一个纯粹的破坏性角色，或者由一个水平有限的球员担任，也许传球不行或者有其他问题，但实际上马克莱莱的角色是需要攻防兼备，要能在后场阻止对手，然后还能组织进攻。
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