《名利场》以两个年轻女子蓓基·夏泼和爱米丽亚·赛特笠的一生为主线，展示了19世纪初期英国上层社会的生活画面。《名利场》的故事以两条线索展开，从同一个起点出发，相互交织，最后到达同一个终点。其中一条线索讲述善良、笨拙、生活在富有家庭中的女子爱米丽亚·赛特笠；另一条线索讲述机灵、自私、放荡不羁的孤女蓓基·夏泼。两人于1813年乘坐同一辆马车离开平克顿女子学校，都在遭到家庭反对的情况下于1815年结婚，分别嫁给即将参加滑铁卢战役的两名英国军官。新婚不久，那场具有历史意义的战役打响了。爱米丽亚·赛特笠的丈夫战死沙场，蓓基·夏泼的丈夫战后生还。接下来的十年中，蓓基·夏泼生活一帆风顺，在社会的阶梯上不断攀升，直至有幸觐见国王，而爱米丽亚·赛特笠却因父亲破产承受着极大的不幸。到了1827年，命运发生了逆转，蓓基·夏泼的生活落入毁灭的深渊，这其实是罪有应得；爱米丽亚·赛特笠却转而变得富裕幸福。
《名利场》（Vanity Fair）是十九世纪英国批判现实主义作家威廉·梅克比斯·萨克雷创作的长篇小说。作者以圆熟泼辣的手笔，淋漓尽致地描绘了一幅十九世纪英国贵族资产阶级上层骄奢淫逸、勾心斗角的生活图景，无情地揭露了封建贵族荒淫无耻、腐朽堕落的本质和资产阶级追名逐利、尔虞我诈的虚伪面目。故事主角蓓基·夏泼是一个机灵乖巧的漂亮姑娘。她尝过贫穷的滋味，一心要掌握自己的命运，摆脱困境。她不择手段，凭谄媚奉承、走小道钻后门，飞上高枝，构成一个引人关怀又动人情感的故事。1847年1月，萨克雷在刚创办了不到六年的《笨拙周报》上，初次以自己的真名发表了小说《名利场》的前四章，随后按月刊发，一共十九期，到次年7月收官。小说尚未全部发表，已经被公认为当代杰作。1、人性的确如此，既轻信又爱怀疑，说它软弱它又很顽固，自己打不定主意，为别人做事却又很有决断。——萨克雷 《名利场》2、人生一世，总有些片断当时看着无关紧要，而事实上却牵动了大局。——萨克雷 《名利场》3、一个人如果遭到大家嫌弃，多半是自己不好。——萨克雷 《名利场》4、倘若一个人不把任何人放在心上，当然不能指望有什么真心朋友。——萨克雷 《名利场》5、好些有钱人的心目中压根儿没有良心这件东西，在他们看来，有良心反而不近人情。——萨克雷 《名利场》6、我一想到那些汲汲于名利的人，相互之间的友谊多么经久，多么完美，不得不佩服他们。——萨克雷 《名利场》7、如果所有的人娶亲的时候都打细算盘，世界上的人口一定要大大的减少。——萨克雷 《名利场》8、唉，浮名浮利，一切虚空！我们这些人里面谁是真正快活的？谁是趁心如意的？就算当时遂了心愿，过后还不是照样不满意？——萨克雷 《名利场》9、总有一些时刻，当时看着无关紧要，而事实上却牵动了大局。——萨克雷 《名利场》10、我要故事在结束时叫每个人都不满意，不快活……我们对于自己的故事以及一切故事都应当这样感觉。——萨克雷 《名利场》11、这世界是一面镜子，每个人都可以在里面看见自己的影子。——萨克雷 《名利场》12、在一切使人格堕落的不道德的行为之中，自私是最可恨最可耻的。——萨克雷 《名利场》13、在恋爱的时候，两个当事人，一个主动地爱人，另外的一个不过是开恩赏脸允许对方来爱自己。——萨克雷 《名利场》14、卑鄙小人最信不过的就是有地位的上等人。——萨克雷 《名利场》15、世界是一面镜子，每个人都可以在里面看见自己的影子。你对它皱眉，它还你一副尖酸的嘴脸。你对着它笑，跟着它乐，它成了个愉快和善的伴侣。——萨克雷 《名利场》威廉·梅克比斯·萨克雷（William Makepeace Thackeray），英国作家。出身于资产阶级家庭，受过良好的教育。代表作品：《名利场》、《当差通信》、《凯瑟琳》、《纽克姆一家》、《弗吉尼亚人》等。萨克雷是处于发展阶段的英国工业资本主义社会的严峻法官。其作品《名利场》对英国社会的种种势利风尚、投机冒险和金钱关系进行了极为深刻的揭露。他著有多部小说、诗歌、散文、小品，以特写集《势利人脸谱》（1847年）和代表作成名作长篇小说《名利场》（1848年）最为有名。小说主要描写穷画家女儿蓓基·夏泼，在受尽歧视后，靠色情和机智，不择手段向上爬的故事。作品通过夏泼的沉浮遭遇，深刻地揭露了社会的腐朽堕落，生动地塑造了以斯丹恩勋爵为首的一系列厚颜无耻、荒淫奸诈的贵族资产阶级形象。为此，马克思曾赞誉萨克雷跟狄更斯等作家，是英国的“一批杰出的小说家”。《名利场》以辛辣讽刺的手法，真实描绘了 1810 ～1820 年摄政王时期英国上流社会没落贵族和资产阶级暴发户等各色人物的丑恶嘴脸，和弱肉强食 、 尔虞我诈的人际关系 。 这部小说篇幅宏大，场面壮观，情节复杂，心理刻画深入，其尖锐泼辣的讽刺风格更为精彩。萨克雷因《名利场》叱咤文坛，与狄更斯齐名。
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