最初的始祖马大约在5000余万年前，家马的祖先——始祖马的身影开始出现在热带森林和沼泽地区中，不过那时候的它们还只是狐狸般大小的灵活动物（身高不过30cm），靠矮树和灌木上的嫩叶为生，与如今我们所熟悉的骏马模样截然不同。 在随后漫长的物种演化过程里，始祖马的身体不断改变，最终形成了具有身高腿长、流线肩背、单趾硬蹄等特点的真马（古生物学上对现代马的称呼），这一切已经从丰富的化石记录中得到证实。后来，马是怎么和人类的文明发展联系在一起的呢？ （萌萌的始祖马） 走入人类社会在早期人类偶然遇到野马的情况下，将其捕获吃肉大概是人与马最初的交集。 那么问题来了，人们何时开始将野马驯化为家马呢？这是一个世界性的课题。 首先，我们得区分野马和家马。在区分方法上，有很多参考因素。比如：
马骨结构·使役造成的椎骨病变 值得注意的是，在溯源时，家马的驯化与马车的使用、马的乘骑是不同的概念。毫无疑问，如果发现马车的使用痕迹或者马具的残留，则可以确认马已经被驯化。但如果我们面对的仅是马的残骨碎牙时，这些马仍有一定概率是家马，需要结合现场证据做出判断。 有考古学家在位于乌克兰的德雷夫卡 (Dereivka)遗址发掘了疑似家马的骨骼，美国学者安托尼教授（D. W. Anthony）根据一匹雄马牙齿上的磨损痕迹，判断这里的马曾被驯化用于运输，从而推测出人类大约在公元前4000年左右第一次驯化了马，但是其他专家们对这个说法提出了很多质疑； 后来，在中亚哈萨克斯坦北部的波泰(Botai)遗址（距今约5500年）出土了大量的马骨以及马骨制成的工具，而且考古学家们还在现场的陶器碎片上检测出马奶脂肪酸的残留物（说明波泰的陶器曾经用于承放马奶），种种证据表明波泰人已经成功驯化了野马，让它们进入到日常生活中，波泰人才是最早的驯马者。虽然学界对这个认识也存在一些争议，但总体而言，接受度更高。 遗址的位置 （波泰遗址的马骨） 中国家马的起源学者们围绕中国家马的由来也产生了众多观点，主要分为两种： 一种是中国家马由外国传入； 一种则认为中国有自己的家马起源地。 具体情况如何呢，让我们先梳理一下考古材料。 虽然在中国北方地区更新世（冰川世，约2,588,000年前到11,700年前）晚期的多个遗址里都发现了普氏野马的化石，然而，最新的基因研究结果显示，中国早期的家马并非起源于普氏野马。 普氏野马 在旧石器时代，中国发现马骨化石的遗址大约有32处，其中大部分集中于北方地区（东北、华北和西北），仅4处在南方地区。 到了新石器时代，发现马骨的遗址数量更少了，而且全部集中于北方地区（仰韶文化半坡遗址——陕西；仰韶文化庙底沟遗址——河南；马家窑文化——甘肃、青海……）。 最值得注意的是，那些时期的马骨骸材料都很残破，只有点零散骨头和牙齿，很难得出有效结论。 直到距今3600-4000年的甘肃齐家文化遗址等地被发掘后，人们才可以肯定那时在中国甘肃青海地区已经存在驯化的家马。 身为政治文化中心的中原地区又是什么情况？通过考古学家对河南郑州小双桥遗址（商早期）和安阳洹北商城（商中晚期，略早于殷墟）的发掘可知，有猪、有狗、有牛、有鹿、有蚌和鱼甚至象牙等，就是没有一块马骨。 殷墟殉马坑 而当距今约3300年的商代晚期安阳殷墟被发掘时，出现了完全不同的情形，多座车马坑（一般一车二马）与马坑（一般为一坑两匹，多的可达37匹）被发现，而同一时期的西安老牛坡遗址和稍后的滕州前掌大遗址中也存在类似的车马坑和马坑，所以说我们可以确定，在约3300年前，黄河中下游地区已经存在大量家马了。 殷墟马车 就现有的考古材料来看，3300年前仿佛一个清晰的分界线，往前中原没有家马，之后突然出现，不符合自然发展的规律，极有可能是由外地（比如甘青）传入中原。 但即使是比中原地区早几百年有家马的甘青地区，跟中亚波泰遗址相比也晚了1500年的样子，笔者认为家马的驯化及饲养方法等由外国传入的可能性更高。 马在中国的历史与文化发展中有着不可磨灭的地位，“这天生就是一种舍己从人的动物，它甚至于会迎合别人的心意，它用动作的敏捷和准确来表达和执行别人的意旨，人家希望它感觉到多少它就能感觉到多少，它所表现出来的总是在恰如人愿的程度上；因为它无保留地贡献着自己，所以它不拒绝任何使命，所以它尽一切力量来为人服务，它还要超出自己的力量，甚至于舍弃生命以求服从得更好。”接下来，我将进一步介绍马如何促进了中国社会的发展与进步。 |
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