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文/陈根 我们已经知道，DNA内的遗传密码对人类健康至关重要，DNA中发生的突变会导致大量的疾病，据统计，目前已发现有75000种突变与人类疾病相关，其中最常见的是单个碱基的点突变。基于此，对于DNA的研究显得尤为重要。 近日，在《cell》期刊上发表了一项新的研究，来自德国马克斯普朗克老化生物学研究所、科隆大学和芬兰赫尔辛基大学等研究机构的研究人员发现细胞不仅通过让细胞核变形，而且还通过让遗传物质变得柔软来保护自己免受由这样的机械应力（mechanical stress）带来的损伤。  现代医学已经探究出许多关于化学物和辐射在诱导DNA损伤方面的作用，但机械应力是如何导致DNA损伤的以及可能存在什么样的机制来保护我们的细胞免受这种损伤，到目前仍未可知。 根据论文，研究人员使用了一种特殊的机械设备，让皮肤和肌肉干细胞暴露在组织内部所经历的类似机械拉伸中。在机械拉伸的作用下，细胞核和DNA不仅发生重塑，而且也改变了它们的机械特性，使得它们变得更柔软。要知道，干细胞是长寿的细胞，其功能对组织功能和维护至关重要。由于它们的寿命很长，有效地保护它们的基因组不发生突变以预防癌症等疾病是至关重要的。 这也意味着，可以通过对干细胞施加机械力来改变DNA的机械特性，此外，研究人员表示，如果在实验上阻止这种变化，这些干细胞就会获得DNA损伤，这更是一种重要的保护机制。  干细胞对人体而言是意义重大的，一直以来，干细胞治疗方法也都被寄予厚望，科学家们期望能够利用干细胞疗法为遭受疾病和伤痛折磨的病人带来实质性获益，就像骨髓移植可以为病人重建造血系统和免疫系统，其它类型的干细胞移植也可为疾病治疗带来显著效果。而医学的每一次突破，都可能带来下一场颠覆。 |
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