 西汉末年，汉成帝去世前，因没有活到成年的子嗣，就把当时刚刚继承了定陶王位的侄子刘欣招入长安，立为皇太子。不仅如此，成帝还为刘欣安排了众多幕僚，这其中就包括了太子舍人董贤。 董贤年轻美貌而又善于奉承，深得刘欣的欢心。后来汉成帝逝世，汉哀帝刘欣即位，董贤随之升职为郎官。此时的刘欣虽然还不满十九岁，但因其是在汉成帝生前亲自拔擢的接班人，并非权臣或者外戚所立皇帝，故而权势较为稳固。然而，当时的西汉王朝却早已摇摇欲坠、日薄西山。 原来，自汉武帝以来，至汉宣帝、汉成帝，汉朝始为了剪除匈奴边患，虽屡建旷世军功，却也将文景之治以来的汉室储备消耗一空。更为重要的是，伴随着朝廷财政压力的增大，百姓赋税随之加剧。许多地方的人口为了躲避重税，不得不贱卖土地、投入豪族门下作为佃户，这边导致人口隐匿增加、土地兼并严重的局面，脱胎于先秦贵族、豪商阶层的豪族随之崛起。 至汉成帝时期，豪族力量对朝政已经形成了一股庞大的掣肘之力。因此汉哀帝始一上台，就着手削弱豪族势力，并成功架空了汉成帝时期掌权的太皇太后王政君所代表的王氏外戚势力，放逐了王莽。不久，哀帝又恩威并施的处置了前朝遗留下来的许多重臣，致使班固在《汉书》中留下了“屡诛大臣”的评语。由此可见，作为西汉末年君主的汉哀帝，他虽然年轻，却绝非毫无政治手腕的昏庸之辈。 只是，在后世史书和文学的相关记载中，关于汉哀帝流传最广的典故还是那则“断袖之癖”。前文提及，在刘欣还是皇太子的时候，一位名叫董贤的太子舍人就深得他的喜爱。哀帝登基以后，更是经常要与其同乘一辆车，在宫内也到了形影不离的地步。不仅如此，董贤得宠以后，他的家人也随之鸡犬升天，妻子被召进宫内享乐，妹妹也被封为昭仪，地位仅次于皇后，他的父亲、岳父更是得到了高官厚禄的待遇。 由此可见，汉哀帝刘欣对董贤的宠爱已经到了一种耐人寻味的地步了。只是，哀帝依旧觉得对董贤不够好，想找个机会封他为侯。要知道，西汉侯爵是需要建立很大功勋才可以获得的，即便是“飞将军”李广，最终也因未获爵位抱憾而死。不过，不久之后机会确实出现了。原来，当时东平王暗地里行巫蛊活动，想要诅咒哀帝早夭，以便自己即位称帝。如此大逆不道之事被两位朝臣获悉，并通过太监宋统将消息告知哀帝。结果，东平王畏罪自杀。这时，就有人为了迎合哀帝心意，建立将宋统的功劳挪到董贤头上。哀帝闻言大喜，便拟定诏书想要将董贤和两位朝臣一起封侯。 哀帝的诏书遭到了丞相王嘉和御史大夫贾廷的竭力反对，并认为应当在朝堂讨论董贤是否有功。由于哀帝自己理亏心虚，此事便不了了之了。公元前2年，哀帝的祖母傅太后去世，哀帝便以傅太后遗命为名，加封给董贤两千户。王嘉接到诏书以后，将其原封不动退回给哀帝，并上奏劝谏皇帝要考虑祖宗基业的艰难。文中，王嘉对董贤的评价是“千人所指，无病而死”，意思是董贤这个人仗着皇帝的宠信，骄奢放纵、恶名远扬，早已引起公愤，千人所指，终将无病而死。 王嘉的这一行动极大地触怒了汉哀帝，为此哀帝特意派遣使者逼迫王嘉服毒自尽。王嘉严词拒绝之后被捕入狱，并在狱中绝食身亡。此后，朝中再无人敢于谏言的了，年方22岁的董贤也很快被任命为三大公之一的大司马，所有奏折皆需经他之手呈递给皇帝。哀帝之所以如此大力度的扶植董贤，一方面在于两人之间存有真爱，另一方面则源于当时的朝局形势。 早在汉哀帝继位初期，被其一手提拔的左将军师丹就曾详细制定过关于限制土地兼并和奴婢买卖的政策，不料遭到权贵们的反对而未能推行。除了限田、限奴婢令之外，汉哀帝还曾下诏废除任子令和诽谤欺诋法，并重新恢复刺史制度以巩固中央集权等。然而，不论是朝臣还是外戚，在当时都被豪族权贵所把持，难以成为汉哀帝扭转局势、推动政策的助力。因此，扶持董贤、师丹等人，就成为哀帝发挥影响力的一个途径。 要知道，到了汉哀帝逝世时，西汉百姓的资产财富虽不如文景时期，其户籍人口却已经是最多的了。只是，过分的重新董贤依然招致诸多麻烦。比如先前提及的限制土地兼并和奴婢买卖的诏令，在遭到以傅（哀帝祖母家族）、丁（哀帝母亲家族）等权贵反对以后，汉哀帝自己便以傅太后遗命为名加封董贤两千户，带头破坏了诏令。 哀帝在位的短短6年中，董贤常常与汉哀帝同卧同坐。曾有一次董贤头偏枕了汉哀帝的衣袖睡着了，致使哀帝起床不便，为了避免惊醒董贤，哀帝竟然用剑截断自己的衣袖。只是在董贤成为大司马仅有一年多的时间，年仅25岁的哀帝就病逝了，失去了靠山的董贤迅速遭到了王莽的弹劾，并很快被太皇太后王政君罢免了。因心中恐惧，董贤和妻子在罢官当天就自杀了，朝廷随即对董家展开抄没，家产变卖下来竟达四十三万钱之多。 趁此机会，王莽外戚势力东山再起，并获得了一众豪族权贵的支持。如此一来，西汉政治日益腐败，土地兼并成风，社会动荡不安。哀帝去世后仅仅八年，王莽便在豪族阶层的支持下篡汉称帝，建立了莽新政权。成为皇帝的王莽，重拾起当年汉哀帝限田、限奴婢的政策，却因过分激进招致底层民众和原先支持他上位的豪族权贵不满，最终被刘秀击败，不过这些都是后话了。 |
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