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二战中，英军装备的"领主"空降坦克，成为了英国空降兵部队早期的主力战车。但是，由于"领主"在设计时并没有考虑到空降作战的需求，在性能上存在着诸多缺陷。而且英国人的技术实力有限，暂时没有办法进行更多的改进。因此，英国陆军部委托美国陆军军械局，希望能帮英军开发一型专用的空降坦克，这就是M22"蝗虫"空降坦克。  英国人提出的性能需求是：全车重量在9-10吨之间，尺寸与 "哈米尔卡"重型滑翔机的货舱相符合，装备1门37毫米坦克炮和1挺机枪，最大速度要在60公里/小时以上，可以持续行驶320公里，车体正面装甲要在40毫米以上。1941年5月，陆军军械局经过层层筛选，最终选择了报价最低的马蒙·赫林顿公司的T9轻型坦克方案。（军械局官员：坦克都是极其相似的玩意，唯一的决定性因素就是成本。）T9轻型坦克采用的底盘是以M5"斯图亚特"轻型坦克的底盘为基础设计的，但为了适应狭窄的机舱而特意降低了高度，同时还给底盘安装上了支撑钢梁，以提高坦克悬挂的减震性能和强度。  T9轻型坦克后视图，可见它安装了支撑钢梁以增加底盘强度 随着设计的进一步深入，美国人发现T9的重量水涨船高，已经超过了滑翔机能承载的极限。为了给它减肥，美国设计师只得取消掉了电动炮塔改为手动旋转，原定安装的机枪被砍掉。比较要命的是，装甲厚度也遭到了"锉刀"，身上装甲最厚的位置只有12毫米。根据美国设计师的设想，这种坦克并不是为了与敌人的坦克"硬碰硬"，而是为空降的步兵提供火力掩护，装甲能挡子弹和炮弹破片就足够了。  参加战争重演活动的M22，可以看到它的身高比"斯图亚特"轻型坦克都要低矮。 在接下来长达2年的测试中，美军发现了大量的问题：37毫米炮的榴弹杀伤威力太小，"难以让人发现其造成的破坏"，而且这个时候的37毫米炮也打不穿任何一型德国主力坦克了；发动机输出功率不足，无法保持高速行驶；变速器的机械故障频发，经常要停车修理；手摇式的炮塔过于费时费力，无法快速捕捉目标；最惨的是，美军使用配有穿甲弹的12.7毫米重机枪对着车体扫射时，发现它的侧面装甲居然被机枪击穿，防护性能十分堪忧。负责测试的美军专家在报告里严厉指出："由于缺乏足够的可靠性，T9轻型坦克目前并不是一种令人满意的武器，还不能被投入到任何空降作战中使用。"  1943年，正在接受美军测试的T9轻型坦克 美军专家给的"差评"虽然终止了T9曾经高达1900辆的量产计划，但仍然有830辆坦克被生产了出来。直到1944年下半年，经过大量改进的T9轻型坦克才终于拿到了美军的制式编号：M22，而英国人则给它起了个名字："蝗虫"（Locust）。虽然"蝗虫"存在着各种各样的问题，但是因为它的速度、续航距离和武器装备的配置等性能指标都达到了英国人纸面上的要求，再加上一线部队的迫切需要，英国人依然决定接收这批坦克。230辆"蝗虫"根据《租借法案》的要求被提供给英国，装备给第六空降装甲侦察团。  英军接收的"蝗虫"坦克 "蝗虫"服役之时，二战已经接近尾声，但它还是幸运地赶上了战争的末班车。1945年3月，盟军发起"战利品行动"，计划强渡莱茵河，朝着柏林挺进。作为"战利品行动"的一部分，在莱茵河东岸实施空降作战的"瓦西提行动"被着手实施。1945年3月24日，第六空降装甲侦察团所属的8辆"蝗虫"被装上"哈米尔卡"重型滑翔机，由"哈利法克斯"重型轰炸机牵引，预定在莱茵河畔的韦塞尔城附近着陆，支援同样空投在此地区的英军第六空降旅。  从"哈米尔卡"重型滑翔机上驶下的"蝗虫" 这8辆投入实战的"蝗虫"中，有2辆在着陆时因为撞击而损毁，剩下的6辆被先后投入第一线的战斗。英军在实战中发现，"蝗虫"的防护能力确实糟糕，其中1辆"蝗虫"在支援步兵作战时成为了德军集火的对象，20毫米机炮就将这辆坦克打成了哑巴；"蝗虫"的车身体积太小，伴随的步兵没办法依靠坦克车身的掩护来推进攻击，遭遇敌人炮火反制时步兵死伤惨重......即使如此，英军空降兵们依然依靠幸存的4辆"蝗虫"打退了德军的数波反扑，在经历了2天的战斗后撑到了盟军大部队的到来。   参与"瓦西提行动"的"蝗虫" 二战结束后，"蝗虫"被英国人认定是过时的坦克，很快从部队里退役了。剩余的一批50辆"蝗虫"则是在1948年被打包卖给了埃及军队。在充当"接盘侠"的埃及人看来，"蝗虫"至少比自己原来用的那些只有一挺机枪的装甲车要强得多。1948年5月14日，以色列宣布独立，阿拉伯国家对以色列宣战，第一次中东战争爆发。在当年12月埃军组织的一次地面进攻作战中，埃军投入了12辆"蝗虫"，其中5辆被以军的57毫米反坦克炮击毁。而在1949年1月，埃军又一次拼凑出9辆"蝗虫"参与战斗，结果被以军在两天时间里全数击毁。有3辆"蝗虫"被以军缴获，并一直使用到1952年。第一次中东战争也成为了"蝗虫"参与的第二场也是最后一场战争了。  1948年12月，以军士兵正在检查被反坦克炮击毁的埃军"蝗虫"坦克，这个时候，在反坦克炮面前的坦克，就是个靶子，毫无还手之力。  被以军缴获的"蝗虫"  如今保存在英国博文顿坦克博物馆里的"蝗虫" 作为空降坦克早期作品的"蝗虫"和"领主"一样都不是成功的作品，但美军通过M22的研制，在空降坦克领域进行了早期的技术积累，并在战后加速了相关的技术研究，最终研制出了M551"谢里登"这样富有代表性的空降坦克，和英国人一起交的这波学费算是超值了。 |
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