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从1600年东印度公司（The East India Company）建立以来，大英帝国从来没有放弃过，对于喜马拉雅山脉南侧这一大片土地的兴趣。这里有着巨大的经济、政治和军事利益。 也正是由于印度的重要地缘政治和丰富的自然资源，这400多年来，英国以各种方式在印度布局，以实现“大不列颠帝国”的宏大愿景。 最金贵的英式下午茶——印度制造英式下午茶（Afternoon Tea）可能是维多利亚时期的英国，对全世界讲究生活品质人群的最杰出贡献，没有之一。 从19世纪中叶开始，喝下午茶的习惯，从著名的Bedford公爵夫人的小花园，走向了全世界。 如今，无论是在英国、欧洲大陆、美国、澳洲、亚洲，高档场所的下午茶，几乎都和当年的风味偏离不大。 严格意义上来讲，下午茶是分为三个等级的： 1. Cream Tea：除了茶之外，还会配上Scone司康和鲜奶油； 2. Light Tea：在前者的基础上，增加更多甜品，如草莓塔，纸杯蛋糕等； 3. Full Tea：在前者基础上更进一步，加上小三明治、马卡龙、各色蛋糕等，也就是我们如今可以在五星级酒店尝到的下午茶基本配置 不过，大家有没有注意过，英式下午茶最核心的茶叶，有什么讲究？ 最常见的选择包括Earl Grey，Assam阿萨姆，还有著名的Darjeeling大吉岭 后两者都产自印度，大吉岭更是来自与我国毗邻的喜马拉雅山脉南侧的高山地带。 大吉岭茶的产地，位于印度东北部，临近尼泊尔和不丹，海拔2200多米。 由于处在喜马拉雅山脉南侧，气候相对温润潮湿，孕育出了被称为“茶中香槟”的大吉岭极品。 严格意义来说，大吉岭茶其实是限量供应的——总共全世界只有87个大吉岭茶庄，都在这一片。 精品大吉岭的价格也是惊人的——2014年，来自Makaibari茶庄的大吉岭卖出了每公斤1850美元的高价，成为了印度历史上卖的最金贵的茶叶。 如果有喜欢喝茶的朋友，只需要认准这个品牌就行了——Silver Tips Imperial，即使在印度，这也是非常罕见的高档货，得有足够的身份才能喝到。 和中国人喜欢喝雨前茶、明前茶一样，印度大吉岭的最佳采摘时间，也是每年的三月中旬到5月初，也是要喝“初芽”。
而且采摘时候，也要搞点封建迷信活动——按规矩，必须晚上8点之后，点上火把采摘茶叶；据说这样的茶叶才能完美保留花香和独有的火药味
Silver Tips Imperial的历史可以追述到1859年——也就是1857年印度叛乱之后的两年，当经历叛乱之后，大吉岭茶叶被送回英国的时候，上流社会对其独特的芒果芳香赞不绝口。后来的女王伊丽莎白二世是它的粉丝。这种半发酵的乌龙茶风靡世界整整160年。
下午茶的发明者——Bedford公爵夫人，觉得喝着来自遥远的南亚殖民地的茶，是件再寻常不过的事情。
如今的人们，想起下午茶，也更多想起英伦文化，却忽略了真正提供这种文化的，却是印度的土壤。
世界最强佣兵——廓尔喀军团大不列颠帝国，一度是全世界历史上最为兴盛的国家——覆盖全球四分之一的人口，覆盖地球四分之一的陆地面积，可以说是空前绝后。
在最为鼎盛的19世纪末到20世纪初的这段时间里，英国控制了从中东到南亚，从东南亚到澳洲、新西兰，从南非到埃及，再加上广袤的加拿大，真正实现了“日不落帝国”的恢弘梦想。 有意思的是，支撑这一伟大帝国的，除了巨大的资源储备和贸易网络，还有一支至今仍活跃在世界各地的最强佣兵——来自印度北部和尼泊尔高山地区的廓尔喀军团
如果你是个军事迷，你一定听说过英阿马岛战争——在这场激烈的地区战争中，廓尔喀军团作为尖兵，担任了攻占马岛的主力，并成功完成了这个硬骨头任务，杀得阿根廷军队听说廓尔喀军团的名字就望风而逃。 从19世纪初开始，廓尔喀军团就成为了英军中战斗力最强悍、执行任务最坚决的部队。这些皮肤黝黑，来自印度北部和尼泊尔高山地区的雇佣兵，极其擅长高山作战、游击战和特种作战，被认为是英国陆军中战斗力最彪悍的绝对王牌部队。 由于其山民的性格，平时沉默，但是执行命令坚决，凶悍好斗，曾多次创下以少胜多的经典战例。
在香港1997年回归中国之前，英军廓尔喀军团也有一支部队驻扎在香港，被当地老百姓成为“廓尔喀兵”。 如今的廓尔喀军团，已经不再是清一色的尼泊尔、印度兵，也有英国军人加入，但是其悍勇的本色从未改变——在伊拉克、阿富汗战场上，廓尔喀军团都曾大显身手，最近的战例是，在英国哈里王子在阿富汗服役期间，廓尔喀旅就负责过他的安全保护，先后躲过多次自杀式袭击，立下大功。 拯救整个帝国的良药——金鸡纳树印度不光是为大英帝国贡献税收，提供茶叶，输送佣兵，在19世纪中后期，从南美洲移植到印度南部的一种植物，还成功拯救了数千万人的生命。 这就是治疗疟疾的灵丹妙药——金鸡纳树。
尽管早在1631年，西班牙人就在秘鲁发现，当地人从金鸡纳树皮上刮下来的物质，对于疟疾具有神奇的疗效。但是这种药在英国真正得到应用，却过了近100年的时间。 由于海外殖民地的增多，越来越多的英国士兵面临各位稀奇古怪疾病的侵袭，疟疾是最致命的一种。英国光荣革命的重要人物——克伦威尔，最终就是死于疟疾，而且这位老兄还拒绝服用含有金鸡纳的药物。 金鸡纳树由于含有奎宁，能够很好地对抗疟疾，从18世纪开始，这种神奇的治疗药物在所有国家流传开来——法国皇帝路易十四就是用了这药，恢复健康，龙心大悦，要求从秘鲁这座“世界药库”搬回这些神奇的树来。 金鸡纳树不是那么好种的，在地处热带的印尼、马来、印度才能种的活。 19世纪风头正劲的大英帝国，自然也要仰仗这种药物，从南美进口不放心，于是他们把树移植到印度南部种植，方便制成药物，提供给驻军。 后世的历史学家把奎宁，也成为“帝国主义工具”——就是因为英国人掌握了大量提取奎宁的技术，才保证了大英帝国在全世界的扩张。 意外的惊喜——汤力水和Gin Tonic也是印度的？伴随着奎宁的诞生，印度又向大英帝国贡献了另一样流芳百世的好产品。这项产品之后风靡世界，成为全球人民爱喝的饮料。 它就是——汤力水，苦苦的味道，里面至今都含有奎宁成分。
很多人都不知道，汤力水居然和印度也有这么深的渊源。 早在19世纪50年代，在印度驻扎的英国人发现，如果把奎宁混在水里，就会形成特殊味道的水，也就是后世的汤力水；然后他们又怕喝着不够劲儿，干脆给这种水里加上了金酒Gin，成就了如今风靡世界的鸡尾酒——Gin Tonic
其实最早时候，这些百无聊赖的英国人，什么酒都试过，朗姆酒、白兰地、威士忌，最后还是发现金酒配合汤力水最搭
其实，混进水里的奎宁，很快就失去了活性，根本不能起到多少杀菌的作用。但是当地人坚信，这是消毒杀菌的好饮料，于是汤力水成为了全球各地都能买到的世界性饮料。 连英国首相丘吉尔都对它赞不绝口，称“这是拯救了大英帝国的饮料”。
所以，看完这些，你就能理解，为什么英国始终对于印度另眼相看了。 |
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