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我的故乡，一进腊月，家家户户就开始准备零食。翻绞和荷叶做起来麻烦，且要油来炸 ，有些奢侈，可以没有。但是麻糖和麻叶，是必有的。
熬麻糖，麦芽很重要。麻糖的甜味，全赖它掺合。那天，爷爷凌晨即起床，赶去二十里路外的侄女家要麦芽。太远，第二天回来时，鸡已归笼。
麦芽，麦芽，先让麦子生芽。对爷爷来说，这是简单的活。他生了一辈子豆芽菜。生麦芽，和豆芽菜一个方法。照例是挑出瘪的缺的，拿水浸泡。饱胀后，拿容器盛上，盖上布。冬天，得捂紧些，让芽生得快。
然后，爷爷泡细米，得泡十天八天之久。米浆磨好了，麦芽剁细了，才能熬制麻糖。麦芽在米浆里发酵的作用，靠火候，得恰到好处。很多人掌握不好，熬了一夜，第二天却不能成糖，只能倒掉。这是项技术，不是科学研究的结果，而是祖祖辈辈人的实际操作经验。如此，不得不佩服先人们的智慧和耐力。
那天，吃好晚饭后，我家的熬糖工作正式开始。草把不经烧，又没有黄豆梗和芝麻梗搭配着。爷爷特地买回劈材，砍小后灵灵醒醒摆在墙角，用来熬麻糖。
若干年后，去湖南母亲那里，别的不羡慕，就羡慕山里柴多。随便上山，背下来就是一捆。那情景，总让我想起小时候的冬天在房前屋后捡柴火。细树枝，像一根根面条。连带着地上的落叶，也宝贝样捧回家。
这个“熬”字好。锅里加满满一锅水，倒米进去，不停地搅拌，怕它粘锅底。爷爷整夜没睡守在灶旁熬着，米浆整夜没睡锅里熬着。熬，在麻糖里，还有渗透的意思。一夜嘀嘀咕咕，凌晨，终于由清汤寡水熬成浓稠的米浆了。
爷爷开始点糖，点糖即是放入前期准备的麦芽，静置一会让它充分融合后再加火烧，还得搅拌，直至成漩涡状那般厚重。此时得特别小心，更要把握火候，更容易粘锅，还怕被喷出的甜浆烫着。一直到水分熬干，结晶成晶莹剔透的糖稀。
此时，爷爷摆开手忙脚快的架势， 准备收糖。从锅里舀出一部分糖稀，对着风口不停搅拌。稍稍拌凉些后， 把它环绕在石磨的转轴上拉扯。在拉出劲道之前，糖很松软，一坨一坨往石磨上掉。糖，不光越扯越硬，还越扯越白。直到糖被拉扯出现明显的纤维肌理时，开始掉屑末，这时才差不多。直到糖被拉扯出现一个个小气孔时，吃起来才不会太粘牙。如果想吃点硬朗的，可以找个有力的帮手，再加把劲拉扯。
麦芽熬制的糖，不仅甜，还醇厚，是粮食的味道。扯好的糖，一整块放在洒过一层新米粉的簸箕里晾着。等它冷透心，硬得像铁块时，爷爷拿刀把它砍碎。此时，必得给糖包上一块布，要不满天飞。鸡最会闻味，守在爷爷脚边，追赶从包布的空隙里飞出的麻糖屑。砍碎的糖不能随便放，遇风及融化，放在米粉里裹着最好。也或者，混进炒米里。
熬麻糖，在我的故乡，不是家家必做的食物。一是它太费柴，一夜慢火细煮。一是得熬夜守着，人们嫌费事儿。还有，很多人家不会做它。不过，这些都不要紧，可以买。没有钱也不要紧，可以拿米换。也就是说，到了过年，家家是要备些麻糖。
到了年关，爹爹挑着担子摇着铃来叫卖麻糖了。这时候买麻糖，肯定量多。爹爹是知道的，他的担子很沉。有人要买，他放下箩筐，侧身坐在横着的扁担上，揭开盖着麻糖的布，拿一个小凿子，一个小锤子。凿子对着大块麻糖，小锤子对着凿子顶锤两下，一块麻糖应声倒下。要做麻叶的人家，把麻糖放进锅里融化后即可。
糖的甜味，在所有的味觉中，最受人喜欢。家里有了麻糖，孩子们最欢喜。拿几块，放在衣服口袋里。糖遇热即化，沾上口袋缝里的黑灰。拉拉扯扯地吃进肚子，没觉得不卫生什么的。相比现在的孩子，烫奶瓶，煮衣服，太过于干净，反而肠胃问题多。
扯好了糖，爷爷再来做麻叶。拿出一个大盆，倒进前几天炒好的炒米，把另一部分咕咕着的糖稀淋进去，用锅铲搅拌几下后，赶紧伸出手去，趁热拌。糖稀，越冷越硬，得快。爷爷弯腰弓背，热火朝天如同和泥沙一般。一边和，一边拍拍打打，让炒米和糖稀快速融洽。
粘合得差不多后，把它们倒在桌子上，拍整成形，放一会，变硬朗些，切成一块块小正方形。 故乡，把这种食物，叫炒米麻叶。待彻底晾干酥脆后，码在炒米坛底部，浇上炒米，可以吃上小半年。
孩子放了学，走到门口。家里没人，门虚掩着，来不及推开，泥鳅样斜着身子溜进去，书包一丢，伸出胳膊在坛子里捞。捞出一块麻糖，嚼进嘴里，嘴巴撑得很狰狞，满口乳白色的甜汁水往下滴。粘在下巴上，滴在衣服上。
现在，城市里也有这样的麻糖卖。买过，一尝，味道不对。一是甜蜜素太多，糖度不纯。二是没有拉扯过，机理纹路就不说了，黏得要命，没法如儿时那般嚼。 
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