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正月一过，乡下的婆婆妈妈们就开始张罗鸡娃娃。 奶奶先是找来干草，把孵小鸡的鸡窝清整梳理干净。端出早已备好的一篮鸡蛋，掀起身上的围腰，一个个擦干净，摆在窝里。再把母鸡捉上去，让它捂着。 也是奇，母鸡一接触这些蛋，就开始死心塌地。如同女人，和这个男人一旦有了实质性的关系，就死心塌地追随他。“鸡呀鸡，二十一。鸭啊鸭，二十八。”整整二十一天里，母鸡寸步不离，一心捂蛋。好几次，奶奶见她茶饭不思，把她抱下来，撒一把白米犒劳她。她不贪念，啄几口赶紧飞上去。 我的故乡，女人遭丈夫打骂，日子过不下去。有人劝她离开，她说舍不得孩子。这人就边摇头边叹息：劝不醒的抱鸡母。 中途，奶奶会趁着老母鸡下地觅食休息的空档，端来一盆水，把母鸡孵着的这些鸡蛋，一一放在盆里验。轻轻摇摆的鸡蛋，是有小鸡的征兆，留着。其余的，隔离开来，免得占着地盘，影响小鸡出壳。 过不多久，村里村外的小道上就有了一道风景：鸡妈妈在前面“咕咕咕”地唤，鸡娃娃们在后面“叽叽叽“地应。倘若鸡妈妈找到好吃的，而鸡娃娃们没跟上来，鸡妈妈就赶紧把食物衔在嘴里，唤得更急促些。孩子们跟上来，她再吐出来，喂它们吃。走着走着，偶有贪玩掉队的小鸡娃，鸡妈妈就停下来等一会。孩子们走累了，鸡妈妈寻一棵大树，把它们唤到一起，一一护到翅膀底下，自己也打个盹。 每到这时候，人们走路必得仔细，特别是孩子，跑得快，冲散了鸡群，那就怪不得鸡妈妈飞起来啄你一口。一听调皮的孩子嚎啕，那定是被鸡妈妈所啄。有的人家半途多得了几只鸡娃，想偷偷寄养在鸡妈妈名下。鸡妈妈断是不许，看见它就啄，直到拿走为止。大人们说鸡妈妈是凭着气味，我有些怀疑，疑心她是凭着声音。刚到陌生鸡群的小鸡娃，叫声会格外凄惶些，才被鸡妈妈发现。 孵小鸡带鸡娃是一段漫长又辛苦的过程。有的人家不想耽误母鸡下蛋，也就不孵小鸡，专等卖鸡娃的用一个带盖子的竹编大筐挑着鸡娃来。竹筐晃晃荡荡，老远就听到小鸡娃细细的脚爪慌张拥挤地踩踏声。“突”地一放下，揭开盖子，毛绒绒的鸡娃们叫得更慌了，拼命往一处挤。婆婆妈妈们有经验，又已事先盘算好。公的、母的、黑的、花的、黄的各几只，挑进款在胳膊上的篓子。 选好的鸡娃们，必得有鸡妈妈照顾着才能顺利长大。母鸡天生就是母亲，但它只带自己孵出来的鸡娃。外来的孩子，如何威逼利诱也没有用。再说母鸡贵重，为了多下蛋，人们不勉强它。 乡村里有一种走街串户的手艺人，每到一个时节，家家户户都盼他来。小鸡公成半大“小子”了，该赶紧阉，要不打起鸣来此起彼伏吵得慌，又不长个。大人们其实不说阉鸡，说献鸡。献过的公鸡长得快，细皮嫩肉，过年的时候做年夜饭。媳妇或者女儿坐月子也拿它补养身体。最后还会留一两只，给来年买来的鸡娃们当妈妈。 手艺人坐在矮凳上，用一种专门的铁夹子，夹住公鸡的两边翅膀，选肚皮下一块地方，拔掉鸡毛，用刀子划开，撑住伤口，轻轻镊出一个东西，放进旁边装着水的瓷碗里。再把鸡松开，往地上一放。鸡扑棱扑棱，站定后愣一会，踩着碎步，没事儿一样觅食去了。 献鸡是现成的妈妈。捉住早打算好的一只大个献鸡，抓紧翅膀，捏住嘴巴，灌进去几口白酒，让它晕乎。找到当初的伤口，拔去鸡毛，用食盐多抹几下。献鸡清醒后，喉咙里发出“咕咕咕”的声音，和母鸡妈妈一样。鸡娃们听到这声音，赶紧往它身边挤。开始几天，得把献鸡圈住，让它和鸡娃们巩固感情。几天后，自然而然，它就带着鸡娃们四处找虫子。个子大，雄赳赳气昂昂，护得格外好。等鸡娃们羽毛丰满，它一个一个啄，让它们远离自己，独立生活。 献鸡不光给鸡娃当妈妈，还愿意带鸭娃。别不信。过去没有电孵鸭蛋，鸭娃的母亲就是母鸡。开始，献鸡在前面昂首阔步，小鸭们跟在屁股后头一摇一摆，不协调间见着家畜间的互帮互助。小鸭们稍微大些，遇着一溏水，喜滋滋赶去游泳。献鸡拦不住，眼见自己带大的孩子离开了视线，急得在岸上来回追赶，叫喊。小鸭们自顾自快活，丝毫不搭理自己的养母。开始一两天，献鸡还会在塘边候着，等小鸭上岸后带着它们回家。后来想明白，也自顾自乐去了。小鸭的事，忘得九霄云外。 献鸡发出咕咕咕的叫声，是被酒烧了嗓子？还是盐抹在伤口疼？而这声音还正是小鸡娃们所期待的。等小鸡长大了，献鸡和鸡娃分开那天，献鸡“咕咕咕”的叫声会自然消失....... 鸡世界的事情让人匪夷所思。问不得，只能猜。 那鸡叫声，从远到近，从近到远。从高到低，从低到高。从长到短，从短到长。自家鸡笼里的鸡叫，甚至可以听到鸡冠和脖子的抖动声。或由于太用力，爪子站立不稳，跌撞了一下，也是能听见的。 西汉年间，有位作家韩英，在他的文集《韩诗外传》里写道：鸡有五德。文德，首戴冠文也。武德。足搏距武也。勇德，敌敢斗勇也。仁德，见食相呼仁也。信德，守夜不失时者信也。后来，还有人根据五德，做鸡诗一首：意在五更初，幽幽潜五德。瞻顾候明时，东方有精色。 那个年代，从没听说谁家丢钱。丢鸡，倒是常事。总是在傍晚鸡回笼时分，主妇撒一把谷子，一唤，鸡们欢天喜地往家赶。一数，差一只。再看，那只肥硕的芦花鸡没有。急急出门，对着屋前屋后草堆隐蔽处叫唤，没有鸡的踪影。 想着这只老母鸡怕是凶多吉少，女主人怎么也睡不着。鸡生蛋，蛋孵鸡。一只鸡的损失，对于一个家庭，很重大。一边在心里骂缺德鬼，偷吃了自己的老母鸡。一边心存侥幸，万一是认错门，进了别家鸡笼呢？ 好不容易挨到天亮，眼见家家户户的鸡都已出门，再唤，依然没有芦花鸡的踪影。气不过，也只能站在自家门口大骂几声，让那偷了鸡的，吃起来食不甘味。接下来，会暗暗地留意阴暗角落，露天茅厕，有没有芦花鸡毛。 如此短促的生命，给人带来这么多美。到最后，被人一刀断颈。看过人杀鸡，割断脖颈后，把鸡往树丛里一扔，鲜血四溅。旁人观看，杀鸡人洋洋自得地说：“杀鸡，脖颈得割浅些，让鸡多跳跃翻滚，肉活络，口感好。” 人们总是说，畜牲该杀，该被人吃。我不否认这种习俗和理性，但希望人们对待它们，也怀着爱意，想一想它们内心的感受。一个人能够被某种感情所冲动，在一种广阔的爱里哀愁，哪怕他拿着刀，也比不受感情冲动的人拿着糖果可敬。也就是说，可以杀鸡，但是有无从爱里蓬勃出来的心理活动，关乎着人和人的不同。 黄永玉老先生在文字里说，家养的这些鸡鸭们，格外有意思，不晓得怕死，被人们捉脚掐脖，还以为是在和它开玩笑，一会就丢了它在地上跑。 但愿是这样。没有死前的忧郁和恐惧，活在当下，死在当下。
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