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齐白石是中国近代最长寿的画家之一，生年97岁。1956年4月在齐白石96岁时，他被世界和平理事会授予1955年度国际和平奖，为此齐白石得到了500万法郎的奖金。1956年9月1日，中国人民保卫世界和平委员会给齐白石举行了隆重的颁奖仪式，这个大会由郭沫若主持，矛盾代表世界和平理事会给齐白石颁奖，周恩来总理出席了这个大会。一位中国的画家有着如此高的世界声誉，中国近现代画家中无出其右。 
齐白石照片 选自《齐白石绘画精品集》 齐白石的艺术成就主要表现在绘画和篆刻这两个方面，而其书法也有一定的独创性。对于齐白石如何评价自己各方面的成就，傅抱石的《白石老人的篆刻艺术》中引用了齐白石对于非闇的所言：“我的篆刻第一，诗第二，书法第三，画第四。”但这样的排序在白石老人那里也有变化，比如1958年，傅抱石在其所撰《白石老人的艺术渊源初探》中引用齐白石的所言如下：“我的诗第一，印第二，字第三，画第四。”从这两种说法中可以看出，无论怎样排序，白石老人都认为自己四项技能中绘画的水平最差，这跟广大人民群众的认定恰好相反，就社会层面而言，人们提到齐白石还是夸赞他的绘画。
齐白石《补裂图》选自《齐白石绘画精品集》 就其个人经历而言，齐白石的书法、绘画和篆刻都未曾有过正统的师承。他在绘画上的成就，更多的是倚靠自己的天分以及后天的刻苦努力。《白石老人自述》中提及在他8岁时就画出了自己的第一张作品，当时他是临摹了一张雷公像，自我感觉画得不错，由此对绘画产生了兴趣，之后凡是入其眼的虫草树木全部成了他的临摹对象：“最先画的是星斗塘常见的一位钓鱼老头，画了多少遍把他的面貌身形，都画得很像。接着又画了花卉、草木、飞禽、走兽、虫鱼等等，凡是眼睛里看见过的东西，都把它们画了出来。尤其是牛、马、猪、羊、鸡、鸭、鱼、虾、螃蟹、青蛙、麻雀、喜鹊、蝴蝶、蜻蜓这一类眼睛常见的东西，我最爱画，画得也最多……外祖父把我画画的事情，查了出来，大不为然，以为小孩子东涂西抹，是闹着玩的，白费了纸。”齐白石《荷花》选自《齐白石绘画精品集》 看来，白石在幼年时绘画是偷偷摸摸地进行，后来被外祖父发现，制止了他的行为，认为这是浪费纸张。但他幼年时的这种偏好，后来却成了他的谋生之道。齐白石从小身体较差，不适合下地干农活，所以在其13周岁时，父亲就让他去学木匠，希望帮他找个不用下地干活就能吃饭的营生。他最初是跟着本家叔祖齐仙佑学习“粗木作”，这个行当在给别人盖房子的时候，需要登高上梁架，齐白石因为年纪小再加上身体瘦弱，扛不动大木，于是齐仙佑就把他送回了家。
齐白石《立高声远》选自《齐白石绘画精品集》
为了学一门技艺，齐白石的父亲又把他送到了另一位远房亲戚家去学木匠，虽然此次仍然是粗木作，但齐白石开始留意木料的雕花手艺。那时的木雕在内容上没什么创新，齐白石却能将日常生活中的葡萄、石榴等等融入到木刻之中，因此受到了人们的喜爱。为了能够在雕花上拓展出更多题材，齐白石在19岁时就开始勾摹书中的绣像插图。20岁时，他得到了一部饾版印刷的《芥子园画谱》，齐白石得到这部秘笈后大为兴奋，对着这部画谱一遍一遍地勾摹。因此说，《芥子园画谱》可谓是齐白石绘画的启蒙之师，他以此为师，对后来绘画风格的形成和转变起到了较大的作用。郎绍君在《齐白石研究》一书中指出：“《芥子园画谱》系由文人艺术家编撰绘制，在趣味和画法上，自然指向文人绘画。这对齐白石后来向文人艺术转变，也有不可忽视的作用。”
齐白石《荔枝图》选自《齐白石绘画精品集》 经过一番自我琢磨，齐白石对绘画有了一定的了解，但他还是希望能够得到名家的指点。于是他在清光绪十五年，经友人介绍，拜湘潭画家萧传鑫为师。他在那里跟着老师学习画肖像，而这位萧传鑫也同样是靠自学成才者。他原本只是位纸扎匠，经过自学萧传鑫有了一定的绘画技法。后来齐白石又拜胡沁园为师，他跟着胡学习工笔画花鸟草虫。齐白石的绘画作品中，最受人们欢迎者就是他的工笔昆虫，对于他是从哪里学到这个技巧，后世有着不同的说法。比如黎锦熙在《齐白石年谱》中称：“辛丑（1901）以前，白石的画以工笔为主，草虫早就传神。他在家一直养草虫——纺织娘、蚱蜢、蝗虫之类，还有其他生物，他时常注视其特点，做直接写生的练习……”按照这样的说法，齐白石是靠观察这些昆虫，而后绘制出了精细的工笔虫草。然而张次溪在《齐白石一生》中却有着另外的说法：“至于他的草虫，据别人说，是从长沙一位姓沈的画师学来的。这位老画师画草虫是特有的专长，生平绝艺，只传女儿，不传旁人。他结识了老画师的女儿，才得到了老画师画草虫的底本，他的草虫，后来就出了名，这大概是光绪二十五年（公元1899·己亥）的事。他在六十岁时，（1922·壬戌）从家乡回京，带来了早年画的草虫稿本，人家就纷纷请他画草虫了。”
齐白石《梅花》选自《齐白石绘画精品集》 齐白石的艺术生涯中，有一个绕不过去的重要人物叫胡沁园，他不但教齐白石画工笔画，同时还请湘潭名士陈作埙教齐白石作诗文。经过胡沁园的介绍，齐白石终于成为了一位画像师，他在40岁之前，就是靠给人画像来维持生计。因为有了些钱，40岁之后的齐白石曾经远游多地，这些游览历程使他开阔了眼界，同时他将在画册中看到的自然景象跟现实相印证，由此让他明白了古人在写生方面的技巧及重点所在。《白石老人自述》中称：“那时，水陆交通很不方便，长途跋涉，走得非常慢。我却趁此机会，添了不少画料。每逢看到奇妙景物，我就画上一幅。到此境界，才明白前人的画谱，造意布局和山的皴法，都不是没有根据的。”几年的游览让齐白石意识到自己的文化功底较差，于是回到家乡开始苦读古人的诗词。以他个人的性情来说，他最喜欢宋人的诗，经过一番学习，齐白石认为自己的诗作有了很大的长进，这也正是他自称自己的艺术特长以诗为第一的来由。可惜的是，后世少有人关注他在诗学方面的成就。
齐白石《群虾》选自《齐白石绘画精品集》 齐白石在绘画方面用功最多，为了拓展自己的眼界和技艺，他开始临摹八大山人、石涛、金农等人的作品，因为他终于意识到了，文人绘画和民间绘画有着重要的观念上的区别。齐白石学习古人的方法就是反复地临摹，胡佩衡在《齐白石画法与欣赏》一文中称：老人自己说，他见过很多八大作品，每张他都能记得很清楚。因为他对每张作品，都仔细反复研究过，如怎样下笔，怎样着墨，怎样着色，怎样构图，怎样题识等。明确以后，他还要正式临摹。临摹又分对临、背临、三临。对临是一边看着原画一边临，背临是不看原画一气写成……之后，将原画与临摹的作品挂在一起，进行研究，如果发现还有对笔墨体会不到的地方，就要进一步“三临”……
齐白石《寿桃》选自《齐白石绘画精品集》 正是这样地临摹，使得齐白石中年时的绘画风格始终有着八大山人的影子。但是八大的绘画风格太过超脱，尤其那种寥寥几笔的大写意，一般人难以欣赏的了，故齐白石定居北京后，少有人欣赏他的画作，因此他也难以靠卖画来维持生计，在那个阶段，只能靠篆刻赚取一些生活费用。胡佩衡在《齐白石画法与欣赏》中说：“我记得，白石老人定居北京不久，常常有人请他刻印，很少有人找他画画。老人只靠刻印还不能维持生活，而当时已经有了很多享盛名的大写意画家，如吴昌硕、王一亭、陈师曾、凌直支、陈半丁、姚华、王梦白等。所以，初来北京的白石老人，就更不受欢迎了。在这种环境里，老人感到自己的艺术不突出，非另立门户才有出路，便立志独创画派，也即他后来自称的衰年变法。”50多岁的齐白石为了能够画出自己的独特面目，决定重新开创一种画路，其原因正如他的自言：“我的画，虽是追步八大山人，自谓颇得神似，但在北京，确是不很值钱的哩。师曾劝我自出新意，变通画法，我听了他的话，自创红花墨叶的一派。”齐白石《铁拐李》选自《齐白石绘画精品集》 由此看来，齐白石的衰年变法有两个主要原因：一是为了生活，二是受到了陈师曾的劝励。由此，他几乎用了十年的时间来改变自己的画风。然其所变也并非是凭空创造者，如胡佩衡所言，其实齐白石是由学八大山人转而学习吴昌硕：“陈师曾最崇拜吴昌硕，曾得吴昌硕的亲传。当时吴昌硕的大写意画派很受社会的欢迎，而白石老人学八大山人所创造的简笔大写意画，一般人却不怎么喜欢，因为八大的画虽然超脱古拙，并无昌硕作品的丰富艳丽有金石趣味。在这种情况下，白石老人就听信了师曾的劝告，改学吴昌硕。”（《齐白石画法与欣赏》）陈师曾的所劝乃是在齐白石衰年变法之前的两年。1917年初夏，陈师曾到法源寺拜访了齐白石，他在那里看到齐白石所画的《借山图》，而后题了一首诗：陈师曾感觉到齐白石绘画中的模仿风格太明显，于是就劝他要有自己独特的画风，这样的劝解也正符合了那时齐白石的思变心态。《白石老人自述》中称：“他是劝我自创风格，不必求媚世俗，这话正合我意。”后来，陈师曾又对齐白石进行过提携。接下来齐白石返回湖南，在那里赶上了兵乱，于是他躲入山中。到了1919年初，齐白石又返回了北京，从此定居在了这里，直到其逝世。因此可以说，陈师曾是齐白石风格转变的主要促进人。
齐白石《蛙》选自《齐白石绘画精品集》 齐白石在篆刻方面同样有着很高的成就，傅抱石在《白石老人的艺术渊源初探》中称：“篆刻在老人的艺术中，也占着不可忽视的位置。老人在这方面的卓越成就，半个世纪以来不只广泛地影响了国内的篆刻家、收藏家和无数的爱好者，还深深地影响了日本不少的篆刻家……据我的偏见，老人的天才、魄力，在篆刻上所发挥的实在不亚于绘画。”尽管齐白石认为自己的篆刻水准在其绘画之上，而傅抱石则认为白石老人的绘画与篆刻可以等量齐观。郎绍君认为齐白石学习篆刻的时间大概是其32岁时，按照自述上的所言，齐白石学习篆刻的原因乃是受到了他人的刺激，当时齐白石请一位长沙的篆刻家给自己刻一个名章。但那人十分挑剔，他说齐白石拿来的石头磨得不平，因此他拒绝刻印，三番五次下来令齐白石十分的愤怒，于是自己找到一把修脚刀，开始独自刻印，而后经过朋友的指点，他渐渐学会了篆刻。
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