 公元前5年（西汉建平元年）的今天，刘秀出生于陈留郡济阳县（今河南省兰考县）的汉室宗亲家庭，先祖是汉景帝之子长沙定王刘发，因汉武帝颁行推恩令而逐渐降级，到父亲刘钦时只能担任济阳县令。刘秀出生当年稻禾一茎九穗，所以父亲给他起名刘秀，因为排行第三，字文叔（古代以伯、仲、叔、季来表示兄弟排行）。9岁时刘秀丧父，与兄姐一起被在萧县做县令的叔父刘良很好地抚养成人（刘秀称帝后对刘良十分尊崇，甚至法外开恩），之后回祖籍枣阳舂陵白水村务农为生。  公元9年王莽篡汉后，刘氏丧失宗亲地位，普遍不满。刘秀勤于农事，性格宽厚谨慎，而他的大哥刘縯性格刚毅，好侠养士，倾身破产，密谋起兵，常以汉高祖刘邦自诩，将刘秀比作刘邦的兄弟刘喜，取笑他只会事田业。刘秀的姐夫邓晨与南阳豪门阴氏是亲戚，刘秀因而有机会接触到阴家小姐阴丽华，从而一见倾心。  公元14年到19年，刘秀到长安太学学习，一次看到执金吾率军出行，被其威武场面震撼，感叹道：仕宦当作执金吾 娶妻当得阴丽华。刘秀自太学毕业后返乡继续务农，此时王莽改制损害了各阶层利益，再加上天灾不断，流民四起，天下大乱。公元17年，赤眉、绿林军揭竿而起。公元22年11月，刘縯、刘秀以“复高祖之业，定万世之秋”为旗号，在舂陵起兵，后加入绿林军，多次击败新朝军队。  公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军拥立为更始帝，刘縯被封为大司徒，刘秀获封太常偏将军。王莽极为震动，发精兵42万进攻更始政权，在昆阳会战中被绿林军以少胜多，全军覆没。刘秀在此战多出奇谋，居功至伟，扬名天下。昆阳会战后，王莽政权土崩瓦解，绿林军攻入长安，灭亡新朝。后绿林军内部权力斗争激烈，刘玄杀害刘縯。刘秀强忍悲愤，隐忍负重，向刘玄谢罪，刘玄内心愧疚，封刘秀为武信候。刘秀随后迎娶阴丽华为妻，实现了年轻时的愿望。 新朝覆灭，但河北州郡持观望态度，未归附更始政权。公元23年10月，刘玄派刘秀北渡黄河，镇慰河北州郡。刘秀为取得真定王刘杨支持，迎娶了其外甥女郭圣通为妻，合兵攻破邯郸，击杀王郎，后诱杀刘玄心腹谢躬，与更始政权公开决裂。刘秀此后迫降数十万铜马军，单骑劳师，推心置腹，尽收军心，选其精锐，编入军中，实力大增。  公元25年8月5日，刘秀称帝，国号大汉，改元建武，当时的关中人称为铜马帝。刘秀定都洛阳后，开始了历时11年的东汉统一战争，先后消灭了关中赤眉军，陇右隗嚣、西蜀公孙述等大小数十股割据势力，于公元36年再次统一中国。刘秀在位期间，整顿吏治，加强集权，轻徭薄赋，与民休息，开创了光武中兴的治世局面。 古往今来的开国帝王大多共患难易，同富贵难，即使开明如唐太宗，也不得不诛杀涉嫌谋反的凌烟阁功臣侯君集，其他如汉高祖刘邦杀韩信、彭越等功臣，明太祖朱元璋屠杀开国功臣都十分惨烈，令后人不禁感叹兔死狗烹，伴君如伴虎。而重情重义的光武帝刘秀则是一个例外，终其一生，对部下知人善用、真诚相待、宽容仁爱，使得他们都心甘情愿地尽心辅佐，开国后包括云台二十八将在内的所有功臣都得到善终，演绎了一段君臣相知的千古佳话。 |
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