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在美国，一名因为杀人罪入狱的受刑犯人在服刑期间发现了一生所爱——数学，并且成功替数论研究打开了一扇新的大门......  宛如电影的数学家之路接下来要说的故事，可能令在荧幕前的你大呼“怎么这么像好莱坞电影”，但是，对今年40岁、在美国华盛顿州监狱服刑的克里斯托弗·黑文斯(Christopher Havens)来说，他的数学家之路就跟电影一样不真实。 目前人在华盛顿州监狱服刑的黑文斯，早年是一名高中辍学后无所事事的瘾君子，翘课犯罪样样来，最后因为杀人而被判25年有期徒刑，目前还有16年的刑期要服。  网络公开图片：克里斯托弗·黑文斯 上图为在狱中靠着自学数学受到外界关注的黑文斯，今年40岁的他因为杀人而入狱，目前还剩16年的刑期要服。 从自学开始 很快就觉得不够在坐牢服刑的这段日子，黑文斯发现自己对数学很有兴趣，他先从自学高等数学的基础知识开始，很快就发现这远远不够。于是，黑文斯寄了一封短短的手写信给专门出版数学期刊的出版社，想要询问出版社可否提供他几期《数学年刊》。 《数学年刊》是美国普林斯顿大学和普林斯顿研究所共同编辑的数学期刊，在数学界享誉盛名。 把数学当作一生“志业”在黑文斯的信中，他写到数字就是他的“志业”，他打算利用坐牢的时间精进在数学领域的知识。然而，他也在信中抱怨牢中没有人可以跟他讨论复杂的数学问题。 数学系教授来出题考核接到黑文斯信件的编辑将信件转给了他的女友玛塔(Marta Cerruti)，玛塔是加拿大麦基尔大学材料工程学的副教授，她的父亲赛鲁蒂(Umberto Cerruti)是意大利都灵大学的数学系教授。很快的，黑文斯的信就到了赛鲁蒂的手上。 一开始，赛鲁蒂怀疑黑文斯的数学能力，但拗不过女儿的要求，他回了一封信给黑文斯，并且在信中给了他一道数学难题，想要看看黑文斯的数学实力究竟到了什么程度。 长达120公分的回信上写满方程式结果，赛鲁蒂收到了一张长120公分、上头写满方程式的回信。在赛鲁蒂将黑文斯写下的方程式一一输入电脑验证后，他发现黑文斯成功地解开了他出的难题。于是，赛鲁蒂决定邀请黑文斯一起帮他解开古希腊数学家欧几里得(Euclid)留下的“连分数”(continued fraction)亘古难题。  上图是被称为“几何学之父”的古希腊数学家欧几里得，他留下的“连分数”是后世数学家研究的重点。 找到“连分数”的规律靠着笔和纸，黑文斯成功地将他对连分数的发现记录下来，并且首次在一大类数字的近似值中找出规律，让应用在现代密码学、金融财务和军事通讯上的连分数理论更完整。 在《数论期刊》发表论文2020年1月，《数论期刊》上出现了一篇黑文斯和赛鲁蒂共同发表的论文。在赛鲁蒂的协助下，黑文斯在论文中用严谨的数学证明呈现他发现的规律，替数论研究打开一扇新的大门。虽然研究结果可能无法马上应用在现实社会上，但对数论学家而言，怎么描述数字是再重要不过的问题。 每天花十小时算数学在黑文斯的论文发表后，外界开始好奇这位在监狱里成名数学家，玛塔也将他的故事发表在网络上，里头包含他在监狱中如何发现自己的兴趣，以及他的日常生活。 黑文斯表示：“我每天都花大约十个小时在研究数学...这就是我的时间表：吃饭，算数学，正视自己的问题，刷牙，洗澡，不断重复。这是我人生中重要的时光。”  黑文斯在狱中的日子很简单：吃饭、研究数学、洗澡、睡觉、无限循环 书籍被监警拦截，除非愿意教数学在监狱外的赛鲁蒂为了培养黑文斯，寄了成堆的数学研究书籍给黑文斯，然而这些书籍全都被狱方给挡了下来，直到黑文斯答应狱方、在狱中开办教导受刑人数学的“监狱数学计划”后，黑文斯才能正常地收到赛鲁蒂寄来的书籍。 一种还债的方式 把成就献给受害者在和玛塔用电话谈天的过程中，黑文斯也提到了数学对他而言一种“偿还社会债务的方式”，并说：“我当然已经订好了长期生活计划，来偿还身上的无价债务。我知道这条道路是永久的……永远没有还完的一天。但是这种债务的长期存在也不是坏事，这是一种启发。虽然这听起来有点蠢，但我在受害者灵魂的陪伴下服刑，我把我最大的成就都献给了他。” 其他受刑人也爱上数学，一起庆祝π日在黑文斯的“还债之路”上，有许多受刑人受到他的影响也开始爱上数学，他们也一同在狱中组了数学同好会，并且在每年的3月14日都会一起庆祝“圆周率π日”。 赛鲁蒂也曾在重重严格的维安措施下进入监狱，和黑文斯等人一起庆祝。赛鲁蒂也对一名能背出圆周率小数点后461位数字的受刑人印象深刻，并且把这件事记录在他发表于《数学地平线》杂志的文章《铁窗后的π日──在监狱中算数学》中。  上图为德国柏林工业大学外的马赛克π镶嵌装饰。每逢3月14日，黑文斯都会和狱中热爱数学的狱友一起庆祝“圆周率π日”。 出狱后想做什么？接下来，黑文斯还有16年的刑期要服，他除了表示自己会在狱中继续研究数学外，他也希望出狱后可以正式将数学作为人生“志业”，进一步从事数学研究工作。或许，到时黑文斯的故事会被好莱坞相中拍成电影也不一定。 |
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