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在反“清乡”准备时期，中共中央华中局和苏中区党委针对伪军各派系之间急于扩张实力，互相争夺兵员的特点，决定组织一个团的兵力，采取特殊方式，打入敌人内部，迷惑牵制敌人，准确及时地探明敌情，控制大江南北联系和物资供应的通道，并在适当时机与我主力部队里应外合，给敌人以沉重打击。苏中区党委、苏中军区和四地委、四分区随即部署组建执行这项特殊任务的部队，决定将驻通海地区的崇明警卫团及通海自卫团合编为一个团，任命在抗战初期参加过国民党地方部队，并与伪方一些上层人物有旧交的中共特别党员汤景延为团长（故该团简称汤团），同时委派顾复生任政治委员（未公开），党内确定单线领导制度，全团6个连，630余人，共产党员38人。
1943年3月底，汤景延与汪伪特工总部江苏实验区南通分区区长姜颂平、伪苏北清乡主任公署主任张北生进行了接触。尔后，又与日军方面的高木进行会谈。最后议定，汤团接受伪军番号，部队建制不变，驻防地区不变。
4月16日，汤团在姜灶港开始“反叛”行动。这天，在桃源、震蒙两乡交界处，枪声大作，一场“激战”之后，战场上留下一具尸体（此系有计划地在此时惩处一个叛徒）。事后，汤团向姜颂平等报告说，崇明警卫团团长茅珵反对部队“起义”，率少数亲信逃跑，追击未获，汤团全体官兵反正。不久，汤团集中在天星镇小学操场上，汤景延当众宣布“起义”，表示拥护“清乡”和参加“清乡”活动，姜颂平派出代表前来接收。
汤团公开“投敌”后，初步赢得了日伪的信任，伪方给汤团以苏北清乡公署外勤警卫团的番号，并委任汤景延为团长，沈仲彝为副团长。汤团分驻于茅镇、姜灶港、通海镇、杨大成镇、竹行镇和张芝山镇等沿江集镇。
为突破日伪对抗日根据地的经济封锁，保障汤团与抗日根据地的通讯联络，汤团以解决部队经费不足，兼营商业，贴补部队给养为由，开办了商业机构协记公行。
协记公行总行设于茅镇汤景延“公馆”内，在宋季港、牛洪港、青龙港设立分行。汤景延自任经理，顾复生对外称账房先生。协记公行以经营粮食、蔬菜、禽畜等为名，为抗日根据地购买、运输军火、药物，护送抗日干部进出据点，并传递情报。
汤团打入伪军后不久，伪江苏省政府主席李士群两次在苏州召见汤景延，晋升汤景延为旅长，授以少将军衔，并将汤团的番号改为苏北清乡主任公署保安司令部第二教导大队。汤景延受命领衔，并在伪军中大事宣扬，办酒请客，扩大影响。伪军各部见当局十分重视汤团，纷纷前来巴结、靠拢汤团。
汤团还利用伪军各派系、各部队之间的矛盾，审时度势，不断扩大和加剧这些矛盾，以排除来自各方面的疑虑，进一步站稳脚跟。伪苏北清乡公署主任张北生和汪伪特工总部江苏实验区南通分区区长姜颂平之间，由于派系不同，因而勾心斗角，互不相让。汤团利用他们的矛盾，私下对每一方都表示“效忠”，巧妙地与敌人进行周旋，并从中获得准确的重要情报。由于汤团积极而谨慎地开展了争取和瓦解伪军工作，汤景延则利用其将军的身份与日伪军官进行广泛接触，从而掌握了日伪的大量机密，诸如日军小林师团长、“清乡”军事指挥官安藤与张北生密谋部署的“清乡”计划等，使抗日军民取得了反“清乡”斗争的主动权。
5月20日，清乡主任公署，突然命令汤团集中于茅镇接受点编，随后又命令汤团开赴南通城整训，企图控制、监视直至溶化、吃掉汤团。汤团临危不惧，机智巧妙地粉碎了日伪的阴谋。
汤团在和凶恶狡猾的敌人虚与委蛇的同时，特别注意消除隐患，巩固内部。对那些蜕化变质分子和革命意志不坚定者，及时采取果断措施，消除心腹之患，以保证特殊使命的完成和全团人员的安全。
8月下旬，日伪将汤团调离原防，分散部署。汤团奉命分驻在南至金沙，西北至骑岸、石港、北刘桥，东北至三余、北兴桥，东南至金余、东社等地，100余公里广阔的十几处集镇上，团部与各连之间，连队与连队之间首尾不相顾。许多驻地内还夹驻其他日伪部队，以联防之名，行监视分割之实。团部设在金沙镇，只许驻1个直属队，共2个排，并且归日军大队长山本节制，这使汤团的行动受到很大阻碍，极易遭受日军的暗算。
9月下旬，汤团秘密联络员（特派员）梁皓群向苏中区党委反映了汤团的情况。鉴于对日伪的“清乡”“扫荡”计划部署已基本查清，反对日伪第一期“清乡”胜利在握，汤团长期打入日伪内部已无必要。同时，为了配合主力部队对日伪展开军政攻势，苏中区党委下令汤团举行军事暴动，把部队从敌据点中拉回来。
9月29日夜，驻在金沙镇据点里的汤团团部在汤景延指挥下，先发制人，将伪金沙特工组长翟光耀等多人击毙。接着，部队冲入碉堡，俘虏了其他特工人员，摧毁伪行动大队队部和伪区公所，缴获机枪1挺，长短枪23支，团部顺利撤到指定地点。其余各连也按指定时间就地起义，摧毁日伪部分据点后，在南通警卫团接应下，到达指定的集结地点。第二天，汤团全部回到了如东县苴镇附近的刘家园。
汤团以600余之众，奉命打入日伪军内部，在虎口狼穴中与敌周旋，度过了不平凡的166个日日夜夜，胜利地完成了党赋予的特殊使命，最后以迅雷不及掩耳之势，在长达100余公 里的战线上，同时从日伪各个据点中破腹而出。汤团回到根据地后，苏中军区和苏中四分区先后召开祝捷大会，庆贺汤团特殊战斗的胜利，苏中区党委书记、苏中军区司令员粟裕和苏中四分区司令员陶勇等在大会上表扬了英勇机智地完成党的任务的汤团全体指战员。 汤团进行的这场特殊的战斗，是反“清乡”斗争初期，为配合坚持原地斗争而采取的特殊斗争的策略。由于当时不便讲明行动的真实意图，一度在部分地区的干部、群众中造成了一些不良影响。但汤团的干部、战士在险恶的环境中，表现了高度的组织性、纪律性和威武不屈、富贵不淫的高贵品质。汤团在极端困难的情况下，做了许多有益的工作，特别是最后的军事暴动，对日伪军是沉重的打击，对四分区的反“清乡”斗争，起了积极的配合作用。
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