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艾叶属菊科植物，全国大部分地区均有野生分布与栽种。因艾叶有温经止血，逐寒湿，理气血的作用，并且各地均有野生与家种，在民间，每到端午前后，几乎家家都会贮存一些艾叶，用来泡脚，熏澡，用以治疗寒湿痛，以及用于其它疾病的治疗。那么，什么才是老艾呢？ 民间所说的老艾，并非是指生长三年期的老艾，而是指已贮存足够三年时间的陈艾，又称为熟艾。为什么很多人都说陈艾比新艾好呢？这是因为新采的艾叶含挥发油较重，辛燥之性较燥烈，对人体有一定的副作用，而陈艾的药性比较缓和，无副作用。 因此，目前无论是药用，还是灸用，所用的都是陈艾(老艾)。比如在《纲目》中，对艾叶的应用，就有以下明确规定：“凡用艾叶，须用陈久者，谓之熟艾，若生艾灸火，则伤人肌脉……入丸散，须以熟艾……”纲目中所说的熟艾，也就是现在说的老艾，陈艾，生艾就是新采的艾叶。 另外，艾叶的采收期也有讲究，无论是在古时的本草典籍，还是现在的中药材炮制规范，都明确要求，艾叶应在春夏之季，花未开，叶茂盛时采收，而艾叶的花期在7一10月份，可见高质量的艾叶，应在端午节前后(6月份),采收。也就是大家常说的端午艾，此时的艾叶为质量最佳！ |
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