吴越争霸：志大才疏，殊途同归。

公元前489年，吴王夫差兴兵北伐齐国。

伍子胥劝谏说：越王勾践吃饭不设两样以上的菜肴，穿衣不选有两种以上颜色的衣服，还吊唁死者、慰问病者，这是想伐吴报仇啊。现在越国是我国的心腹大患，您反而把力量用于齐国，岂非大错特错!

吴王不听，北伐齐国，并大破齐兵，然后召见鲁哀公并索取百牢(牢，古代祭祀或宴享时用的牲畜)，其后几年里又数次伐齐、伐鲁。

　　公元前482年的春天，吴王北上，与诸侯盟会——想当大哥了，把弟兄们全都召来了。为防止开会时有人捣乱，吴王把国内的精兵强将都带来，布置在会场周围。这边正紧锣密鼓要当大哥，那边卧薪尝胆好几年的越王勾践趁机出兵，当年六月打进吴国，杀了太子。　　国内报信求援的信使走马灯似的飞来，但吴王当时确定的工作重心是称霸，其他工作都要为这一中心让路——哪怕亡国，也要称霸。为了不让那些报信求援的臣子多说废话，影响称霸大局，“处变不惊”的吴王于幕下怒斩七个报信信使和谈论此事的臣子。

　　从容的吴王一直等到七月，推举大哥的关键时刻到了，吴王与晋定公争夺盟主之位。吴王说：在周室宗族中，我的祖先排行最大。晋定公说：在姬姓诸国中，只有我晋国当过霸主。双方争执不下。一位晋国大夫发怒，要动武进攻吴国。平心而论，论肌肉和拳头，晋国确实比吴国强壮得多。吴王此时又明知越国已把自己的老窝端了，这才让步，让晋定公当了盟主。

　　盟会已毕，没当上大哥的吴王仍不急着回家护自己老窝，却想伐宋国——估计是投票时宋国帮了晋国。被太宰劝说后，吴王才领兵归国。吴军在外很久，士卒疲惫，臣民没有了太子，国内动荡。于是没当上大哥的吴王就派使者带上厚礼与越国媾和。

　　其后几年里，越国屡次伐吴，直到公元前473灭掉了吴国。吴王夫差的称霸梦就此彻底破灭。　　灭掉吴国之后，越国到了越王无疆的时代，吴王夫差没有实现的称霸梦想，又在越王脑子里萦绕。他发兵攻打齐国、楚国，与中原各国争胜。

　　这时，伟大的谋略家齐威王，以其高越王一筹的智商，成功地说服了越王，将祸水西引。

　　越国攻打齐国时，齐威王派人劝说越王：“越国攻打齐国，却不攻楚国，原因估计是得不到韩、魏两国的支持。您为什么重视得到韩、魏的支持呢?”越王说，他希望韩、魏来威慑楚军。齐国使者继续劝：“现在，楚军兵力已分散了，何必有求于韩、魏呢?楚国三个大夫把所有军队的战线拉长到3700里，这还不算分散吗?您这时不攻打楚国，可能您从大处说是不想称王，从小处说是不想称霸……”于是这个梦想称王称霸的越王无疆就放弃攻打齐国，转而攻打楚国。楚威王大败越军，杀死无疆，把原来属于吴国的、一直到浙江的土地全部收入囊中。越国因此分崩离析，各族子弟争权夺利，有的称王，有的称君，都居住在长江南部的沿海，服服帖帖地向楚国朝贡。越国就此灭亡了。

　　吴国和越国的错误，归根结底，都在于对称王称霸这样的事，不是顺势而为，而是刻意强求，甚至舍本逐末。