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明初的洪武年间，胶东半岛的区划经历了一番大的调整。这番调整涉及很多方面：有的是级别调整，比如莱州和登州由州升级为府；有的是归属调正，比如招远和莱阳，在元代属莱州，到了明初，划入了登州府；还有的是名称调整，比如原来的胶水县，升级更名为平度州。 
在汉代，胶东半岛虽然也有平度这个地名，但指代的区域跟现在的平度市差别较大，而明代的平度州，基本就是现在平度市的轮廓。从这个意义上说，明初这次更名，算是奠定了“平度”的基础。关于这次更名的经过，《明实录》中有比较详细的记载：“洪武二十二年正月，升山东莱州府胶水县为平度州。”
原来叫做“胶水县”，升级后是“平度州”，那么，胶水和平度这两个名字都分别是什么含义，哪个更好听呢？胶水这个名字好理解，指的就是胶河（与后来人工开凿过的胶莱河含义不同），属于传统的以地理命名的方式。实际上，汉代在这片区域设立的胶东国，以及隋朝之前的胶东县，也是以胶水之东的地理方位命名，后来才改名为长广。《太平寰宇记》载：“（隋文帝）仁寿元年（长广县）改为胶水县，取县西胶水为名。”胶水县以地理位置命名，而平度是汉代的古成，取的是美好寓意。清代修纂的《山东通志》记载道：“平度州，闾丘先生告齐宣王曰，选良吏，平法度，臣得寿矣。平度之名，义盖取此。”虽然民间也有不同说法，但相对而言，“平法度”一说较为主流，换用现在的话来解释就是“公平、法治”。
也就是说，胶水和平度，是两种不同的命名方式。前者的好处是：一眼就能看出它的大概位置；后者的优点是：有典故，更文雅。正所谓：“萝卜白菜，各有所爱。”这两个名字非要比一比的话，相信大家的看法也不一。笔者的个人观点是：“胶水”这个词，在古代更合适一些，但在现代汉语中有歧义，还是“平度”更合适。虽然最终更名为平度，但从隋朝仁寿到明朝洪武，胶水这个名字沿用了大概八百年的时间，在历史上也留下了很深的印记。
在唐宋时期，不少人物都以“胶水县”的籍贯而载于青史。最出名的，就是蔡齐，他也是胶东历史上为数不多的状元之一（宋真宗时期的状元）。《宋史》载：“蔡齐，字子思，其先洛阳人也。曾祖绾，为莱州胶水令，因家焉。”这里还回顾了蔡齐祖上定居胶水的历史，而其他的史料大多直接说：“蔡齐，字子思，莱州胶水人。”蔡齐之外，唐代的进士蒋钦绪和他的儿子蒋沇，以及宋代进士祁暐，在正史中写的籍贯都是“胶水县”。甚至《平度州志》中记载的当地明代第一位进士侯庸，金榜题名之时，身份还是胶水县人，改为平度州是几年之后的事情了。
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